“朕命你即刻持朕手谕，调皇城司、禁军，包围荣亲王府，及名单上涉及的所有官员府邸，所有人等，一律缉拿，分别关押，严加审讯！但有反抗，格杀勿论！”

“臣领旨！”

“顾北行，沈寒霜！”

“臣在！”两人齐声应道。

“此案由你二人主理，林晚舟协理。务必给朕查个水落石出，无论涉及何人，绝不姑息！朕倒要看看，这朝中宫里，还藏着多少魑魅魍魉！”

“臣，遵旨！”

圣旨一下，整个京城瞬间被肃杀的气氛笼罩。皇城司与禁军精锐倾巢而出，以迅雷不及掩耳之势，同时包围了荣亲王府、以及名单上数位官员的府邸。反抗者寥寥，大多数人在看到皇帝手谕和如狼似虎的官兵时，便知大势已去，面如死灰地被锁拿带走。

荣亲王在府中被擒时，似乎早有预料，并未反抗，只是看着被一同押出的、面无人色的王妃（荣亲王夫人已招供），惨然一笑，对着皇宫方向，喃喃说了一句“成王败寇，时也命也”，便不再言语。

顾北行、沈寒霜、林晚舟则在皇城司衙署，连夜突审元贞道长、荣亲王及其核心党羽。元贞道长身受重伤，邪术被破，在沈寒霜“净灵”之力的威慑和皇城司的手段下，精神很快崩溃，吐露出了更多骇人听闻的内幕。

原来，荣亲王一系，早在数年前便开始暗中搜罗、培养懂得“清水教”部分遗术的“高人”，元贞道长便是其中佼佼者。他们利用邪术，或控制，或诱惑，拉拢了一批对现状不满、或有野心的宗室、朝臣。其目标，便是通过控制后宫，影响皇帝，甚至谋害太子，最终扶持一个流有荣亲王血脉（或受其控制）的皇子上位，窃取江山。此次推动选秀，便是计划的关键一步。那些被暗中“标记”的女子，一旦入宫，便会逐渐被邪术影响，对元贞道长及其背后之人言听计从，成为他们在宫中的眼线和工具。而太后前些时日的“不适”，也是荣亲王夫人借频繁入宫请安之机，以被邪术处理过的香料暗中影响所致，意在让太后主动提及选秀，增加说服力。

至于朝中，除了已被抓获的几名官员，荣亲王还供出了另外几位藏得更深的同党，以及他们与部分地方藩王、军中将领暗中往来的证据。一个企图颠覆皇权的庞大阴谋网络，渐渐浮出水面。

皇帝得到初步口供，震怒无比，连夜召集心腹重臣，下令全国范围内，彻查与荣亲王、“清水教”余孽有关的一切势力，务必连根拔起。

此案牵连之广，震动朝野。数十名官员、宗室被下狱问罪，抄家灭门者不在少数。京城菜市口接连数日血流成河，人人自危。但也正因如此，朝中风气为之一清，那些隐藏的野心家与动摇者，被彻底震慑。

沈寒霜利用“净灵”之力，协助鉴别、净化了数名被邪术轻微影响的女子和宫人，避免了无辜牵连。她也因此，在朝野中赢得了“慧眼如炬”、“正气凛然”的美誉，地位更加稳固。

经此一役，皇帝对顾北行、沈寒霜、林晚舟的信任达到顶点。尤其是沈寒霜，不仅功勋卓著，更身负克制邪术的“净灵”之力，成为皇帝手中一张至关重要的王牌。她与顾北行的权势与声望，如日中天。

然而，就在朝局似乎尘埃落定，一切向着更好方向发展时，一封来自北境边关的八百里加急军报，如同投入平静湖面的巨石，再次打破了短暂的宁静。

军报只有短短一行字，却让接到消息的顾北行与沈寒霜，瞬间变了脸色：

“北狄王庭异动，疑有‘巫祭’南下，边关数处，出现活人祭祀邪术痕迹，军民惶恐。”

巫祭？活人祭祀？邪术？

沈寒霜与顾北行对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

“清水教”的余毒，似乎并未随着荣亲王的覆灭而彻底消亡。

它就像瘟疫，总能在意想不到的地方，死灰复燃。

而这一次，它将矛头，指向了帝国的边疆。