陈默与林晚舟的调查，几乎是同时取得了突破性的进展，而这两条线索，竟隐隐指向了同一个令人不寒而栗的方向。

陈默通过顾家商行遍布各地的网络，以及皇城司的部分权限，暗中排查了近期与荣亲王、及几位积极推动选秀的宗亲、朝臣来往密切的官宦世家。他发现，这些家族中，符合选秀年龄、且容貌才情出众的适龄女子，竟有四五位之多。然而，深入调查这些女子的背景时，陈默却发现了一件蹊跷事——这几位女子，无一例外，在近一两年内，都曾“偶然”患过一场不大不小的“怪病”，或“意外”受过些惊吓，之后便性情有所改变，变得更加“温顺”、“恬静”，且对佛道之事产生了异乎寻常的兴趣，家中甚至请了“高人”做法事或长驻调理。

更关键的是，陈默设法弄到了其中一位女子患病时请的“高人”所开药方的副本，经胡军医（已随顾北行回京，成为顾府供奉）辨认，其中几味药材的配伍，竟隐隐有前朝“清水教”某种“宁神”邪方（实为潜移默化影响心神）的影子！只是手法更加高明隐蔽，若非胡军医曾深入研究过“药君”和“清水教”的用毒用药手法，几乎难以察觉。

“他们在用邪术，暗中影响、甚至控制这些可能入选的女子？！”顾北行接到陈默密报，脸色骤变。若真如此，荣亲王等人推动选秀，目的就绝不仅仅是送入后宫那么简单！他们是想将受自己控制、甚至被邪术影响的“棋子”，送入皇帝身边！其心可诛！

几乎在同一时间，林晚舟也从宫中传回密信。她发现，最近频繁入宫向太后、太妃请安的外命妇中，有好几位都与陈默调查的那些家族有关。这些命妇在宫中，除了例行的请安，似乎对几位早年入宫、一直未曾生育、且出身不高、在宫中颇为失意的低位嫔妃格外“亲近”，时常馈赠些“养颜安神”的香料、药材或首饰。林晚舟设法弄到了一点香料残渣，让心腹太医查验，虽未查出明确毒物，但太医言其香气馥郁持久得有些“异常”，闻久了令人心绪平和之余，亦有些昏昏欲睡，提不起精神。

“他们在同时对宫内的目标进行渗透和影响！”沈寒霜看着林晚舟的信，心中寒意更甚。对方这是双管齐下，内外夹攻！一边准备送入新的、受控制的“棋子”，一边在宫中寻找、拉拢、甚至可能控制现有的失意嫔妃，作为内应或辅助！

“他们的目标，恐怕不仅仅是分陛下之心，制衡你我。”顾北行目光冰冷，手指在地图上几个与荣亲王等人关系密切的藩王封地处划过，“若后宫有他们的人，无论是新入宫的，还是被控制的旧人，一旦有机会诞下皇子，再配合朝中他们的势力，以及可能勾结的藩王……他们是想效仿靖王旧事，行‘李代桃僵’、甚至谋朝篡位之实！”

这个推断，让书房内的空气瞬间凝滞。虽然靖王已倒，“清明司”已灭，但“清水教”的余毒和部分邪恶传承，显然并未根除，甚至可能被荣亲王这样的野心家暗中获取、利用！他们吸取了靖王失败的教训，手段更加隐蔽阴毒，不再明目张胆地组建邪教武装，而是利用邪术控制人心，从后宫和朝堂根基入手，徐徐图之！

“必须立刻禀报陛下！”沈寒霜急道。

“证据还不够直接。”顾北行虽然同样心急，但更显沉稳，“目前陈默和晚舟查到的，都只是间接证据和合理怀疑。那些药材、香料，对方完全可以推脱是寻常之物。贸然揭露，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口，说我们构陷宗亲。我们需要更确凿的证据，尤其是能证明他们使用邪术、以及彼此勾结的铁证。”

“那该如何？”

“将计就计，引蛇出洞。”顾北行眼中闪过一丝厉色，“他们不是想送人入宫吗？那我们就助他们一臂之力。”

沈寒霜瞬间明了他的意思：“你是说，让我们的人，混入他们准备送入宫的女子之中？或者，设法让陛下选中的，是我们能控制或了解的人？”

“不错。”顾北行点头，“选秀之事，既然难以完全阻止，那我们就必须确保，入宫之人，至少在明面上，不能是他们的‘棋子’。此事，需与陛下密奏，取得陛下首肯与配合。同时，我们要设法拿到他们使用邪术、以及彼此勾结的确凿证据。陈默继续深挖那些‘高人’和药材来源，晚舟在宫中盯紧那些被接触的嫔妃和命妇。而我们……”

他看向沈寒霜：“我们需要一个机会，一个能让荣亲王等人，自己露出马脚的机会。”

机会，很快以一种出乎意料的方式到来。

几日后，宫中传出消息，太后凤体又感不适，夜寐多梦，精神不济。太医诊治后，说是年老体虚，心神耗损，需静养。然而，荣亲王夫人入宫探视太后后，向皇帝进言，说京城西郊“慈云观”的元贞道长，道法高深，尤擅安神祈福，或可请入宫中，为太后诵经祈福，安定凤体。

皇帝素来孝顺，虽对僧道之事并不热衷，但见太后确实不适，便准了所请，下旨宣元贞道长入宫，在太后宫中偏殿设坛祈福三日。

“元贞道长？”顾北行接到消息，与沈寒霜对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。陈默的调查中，曾提及荣亲王府近年与这位“元贞道长”过往甚密，府中女眷更是其座上常客。此人，极有可能就是为那些适龄女子“调理”的“高人”之一！

“这是个机会。”沈寒霜道，“此人若真精通邪术，入宫为太后祈福，正是他施展手段、获取信任的良机，也必是他与宫中内应接触的时机。我们或许可以借此，人赃并获。”