腊月将尽，年关的气息随着运河上北归的官船，一日浓过一日。沈寒霜的身体，在韩平、孙太医的精心调理和顾北行不惜代价搜罗的各种珍稀药材滋养下，恢复的速度比预期要快。外伤的疤痕淡去许多，苍白的面容也渐渐有了血色。只是内里的虚弱和经脉中盘踞的异力，依旧如影随形，需要长时间的温养与化解。

她已能下床缓慢行走，在春桃秋杏的搀扶下，于行辕的小院里晒晒太阳。体内那几股异力虽未完全驯服，但在她自身那缕日益壮大的暗金本源气息的引导下，已能大致循着特定的经脉缓慢运行，不再胡乱冲撞。她甚至能隐隐感觉到，自己的五感似乎比受伤前更加敏锐，对气味、光线、乃至他人气息的流动，都有了一种模糊的感知。韩平说，这或许是那些异力在改造她身体时带来的副作用，未必是坏事，但需习惯和控制。

顾北行每日依旧忙碌，处理江南案的最终扫尾，接见地方官员，安排押送柳文轩及一干重犯进京的事宜。但无论多忙，他每日必定会抽出时间，来沈寒霜的院中坐上一会儿，有时是看着她喝药，有时是简单说说外面的进展，更多的时候，只是安静地陪她坐一会儿，各自看書或处理文书，空气中流淌着一种无需言语的静谧与安然。

两人都默契地没有提及那夜帐中的拥抱与低语，也没有追问彼此心中那些未曾宣之于口的情愫。劫后余生，能这样平静地相处，看着对方一日日好起来，已是莫大的慰藉。有些话，或许不必急于一时，有些心意，早已在生死关头了然于心。

这日，顾北行带来消息，京中六百里加急的圣旨到了。

皇帝对江南一案的结果极为震怒，亦极为欣慰。怒的是靖王余孽与“药君”如此猖獗，竟在江南腹地经营如此魔窟，勾结官员，荼毒生灵；喜的是顾北行与沈寒霜能不畏艰险，深入虎穴，最终捣毁巢穴，擒拿元凶，肃清余党，功在社稷。

圣旨中，褒奖顾北行“忠勇果决，调度有方”，加封太子太保，晋正二品，赐黄金千两，绸缎百匹。褒奖沈寒霜“贞烈睿智，身先士卒，功莫大焉”，因其女子之身已任郎中，特破格晋为正四品提刑按察司副使，赐金牌一面，可随时入宫奏对，另赐珠宝首饰、绫罗绸缎若干。其余有功人员，如林晚舟、陈默、方同、韩平、孙太医等，皆有封赏。

圣旨最后，命顾北行为钦差正使，沈寒霜为副使，押解一干人犯，于年前回京复命。并特旨，沈寒霜伤势未愈，可乘舒适官船，缓行回京，不必急于赶路。

接到圣旨，行辕内自然是一番忙碌的准备。沈寒霜的官职又升了，成了有史以来最年轻的正四品女官，更是掌实权的提刑副使，消息传出，江南官场又是一阵暗流涌动，但明面上，前来道贺、巴结的官员几乎踏破了行辕的门槛，都被顾北行以“沈大人需静养”为由挡了回去。

三日后，一切准备就绪。柳文轩及数十名重犯被打入特制的囚车，由精锐官兵押送，走陆路先行。顾北行与沈寒霜则乘坐一艘宽敞舒适、防卫森严的官船，带着部分缴获的证据和随行人员，从运河返京。

开船那日，杭州码头上，方同带着顾家商行众人，以及许多听闻消息自发前来送行的百姓，黑压压站了一片。沈寒霜“女青天”的名声，早已随着“雀阁”案的真相渐渐传开，百姓感念其为民除害，不畏艰险。

沈寒霜身体依旧虚弱，只在春桃的搀扶下，在船舷边露了一面，对着送行的人群，郑重地福了一礼。人群顿时发出欢呼，不少人甚至跪地叩拜。

顾北行站在她身侧半步之后，看着她在冬日微弱的阳光下，苍白却沉静的侧脸，和百姓们真诚的感激，心中涌起一股复杂的情绪，有骄傲，有心疼，也有一种难以言喻的安定。

官船缓缓离开码头，驶入浩渺的运河。江南的山水在身后渐渐远去，如同那场惊心动魄的噩梦，终将沉淀为记忆深处的一道刻痕。

船行平稳。为了照顾沈寒霜的身体，船速并不快。每日大部分时间，她都待在舱内休息、看书、或是被韩平诊脉调理。顾北行则处理一些沿途送来的公文，或与陈默商议回京后的安排。

两人同船，接触的机会自然多了。但大多时候，仍是那种安静的陪伴。他会将一些重要的、不涉密的案情进展告诉她，听取她的意见；她则会就自己身体的一些微妙变化，请教于他（他内力深厚，见识广博）；偶尔，也会聊一些闲话，比如京中的风物，儿时的趣事，对未来的些许打算。

言语依旧克制，目光却日渐胶着。一个不经意的触碰，一个默契的停顿，一个了然的微笑，都仿佛带着无声的电光，在两人之间悄然流转。

这日午后，阳光晴好，无风。沈寒霜觉得精神尚可，便在秋杏的陪伴下，披着厚厚的狐裘，来到船尾甲板透气。顾北行正好处理完公务，也信步走了过来。