雨后的杭州，空气清新，西湖如洗。但沈寒霜（沈婉）的心，却如同压着一块巨石，沉甸甸的，透不过气。

她从“慈云庵”方向回来，并未直接回客栈，而是在西湖边漫无目的地走了一会儿，让微凉的湖风吹散心头的纷乱与决绝。直到暮色四合，华灯初上，她才回到悦来客栈。

方同早已等在房中，见到她安然归来，明显松了口气，但看到她平静面容下那掩饰不住的凝重，心又提了起来。

“大人，陈护卫已传回消息，那处院落已被严密监视，暂时未见异常。您……接下来有何打算？”

沈寒霜在桌前坐下，给自己倒了杯早已凉透的茶，一饮而尽，冰凉的液体滑入喉中，带来一丝异样的清醒。

“方掌柜，替我递个帖子到‘听雨小筑’，就说沈婉求见柳公子，有要事相商。”

方同脸色一变：“大人，您真要……”

“箭在弦上，不得不发。”沈寒霜放下茶杯，目光平静无波，“这是我们最后，也是最好的机会。放心，我有分寸。帖子措辞要恭敬，但也要流露出些许孤注一掷的意味，让柳文轩觉得，我是走投无路，才决心投靠。”

方同知道无法再劝，只得沉重地点头：“是，老奴这就去办。”

帖子是次日一早送出的。不到午时，柳文轩的回帖便到了，依旧是那温和有礼的措辞，约她午后过府一叙。

午后，沈寒霜依旧作“沈婉”打扮，只是比往日更显素净憔悴，眉宇间那份愁绪也更深了些。她仔细检查了随身携带的物品——几样父亲留下的、或许用得上的小工具和药粉，贴身藏好。那枚顾北行的玉佩，被她用油布包好，塞进了发髻的深处。银刀藏在袖中特制的暗袋里。

她没有告诉春桃秋杏实情，只说自己要去“听雨小筑”与柳公子商议要事，或许会耽搁几日，让她们在客栈安心等候，一切听方掌柜安排。

“听雨小筑”内，柳文轩似乎料到她会来，早已备好了清茶点心。他今日穿了一身竹青色的直裰，更显清雅，见到沈寒霜，笑容和煦如常。

“沈娘子来了，快请坐。可是考虑好了？”

沈寒霜敛衽行礼，坐下后，却未立刻回答，只是垂眸看着杯中袅袅升起的茶烟，沉默了片刻，才缓缓抬头，眼中带着一丝孤注一掷的决然，和恰到好处的脆弱。

“柳公子，”她声音微哑，“妾身……已无路可走了。”

柳文轩眼中闪过一丝了然，语气更加温和：“娘子何出此言？可是遇到了什么难处？”

“不瞒公子，”沈寒霜苦笑，“妾身那点微薄积蓄，已所剩无几。杭州居，大不易。前日去城中几家医馆药铺打听，皆因妾身是女子，又无荐书，无人肯用。湖州……也回不去了。”她顿了顿，抬眼看柳文轩，眼中带着恳求与试探，“公子前日所言，引荐妾身去山中别业，协助长辈整理药典……不知，可还作数？”

柳文轩看着她，目光在她脸上停留了数息，仿佛在审视她话中的真伪，以及那份“走投无路”背后的决心。良久，他才微微一笑，那笑容依旧温和，却似乎多了些什么难以捉摸的东西。

“文轩之言，自然作数。只是……山中清苦，且长辈性子有些孤僻，规矩也严。娘子若去，需得想清楚，一旦踏入，恐怕……短时内难以随意出入。娘子可舍得这西湖繁华，耐得住山中寂寞？”

这是在给她最后一次选择，也是最后的警告。

沈寒霜深吸一口气，站起身，对着柳文轩深深一福：“妾身已是浮萍无根，何惧清苦寂寞？只求一安身立命之处，能将夫君所授、妾身所学的些许医药之识，用于实处，便心满意足。恳请公子成全！”

柳文轩起身，虚扶一把：“娘子既有此心，文轩自当成全。只是此事还需禀明长辈。这样吧，明日一早，文轩亲自送娘子入山。今夜，娘子便暂宿在此处，如何？”

这是要扣下人，防止变卦或走漏消息了。沈寒霜心中冷笑，面上却露出感激：“一切但凭公子安排。”

当夜，沈寒霜被安排在“听雨小筑”一处僻静的厢房。门外有仆役“伺候”，实为监视。她早有所料，并未试图外出或传递消息，只是早早熄灯安歇，养精蓄锐。

次日天未亮，一辆不起眼的青布小车已候在“听雨小筑”后门。柳文轩亲自陪同沈寒霜上车，车内除了他们，还有一名面目平凡、眼神沉静的中年仆妇，显然是派来“照顾”兼监视她的。

马车并未从城门出，而是沿着城内小巷七拐八绕，最后从一处偏僻的水门出了城，驶上一条通往西南方向的僻静道路。车帘低垂，看不清外面景象，但沈寒霜能感觉到道路逐渐崎岖，人声渐消，只有车轮碾过碎石和偶尔的鸟鸣。

约莫行了一个多时辰，马车停下。柳文轩先下车，对沈寒霜道：“沈娘子，前方山路陡峭，需换乘小轿。请。”