回到悦来客栈，沈寒霜关紧房门，背靠着冰冷的门板，才允许自己露出深藏的后怕与惊悸。柳文轩那双看似温润、实则深不见底的眼眸，和那句“山中别业清静安全”的邀请，如同冰冷的蛇，缠绕在心头，带来挥之不去的寒意。
她知道，自己已经没有多少“思量”的时间了。柳文轩那样的聪明人，给出邀请的同时，必然也在观察着她的反应。拖延过久，要么是犹豫不决、难当大用，要么就是……心中有鬼。
但贸然答应，更无异于自投罗网。“雀阁”是龙潭虎穴，进去容易，出来难。一旦身份暴露，或者被对方用蛊毒药物控制，不仅前功尽弃，更会牵连甚广，甚至可能成为对方威胁顾北行、要挟朝廷的筹码。
必须找到一个两全之策，既能深入“雀阁”，获取关键证据，又能保证自身安全，至少……要有脱身的把握。
这几乎是不可能完成的任务。
烛火跳动，映照着她苍白的脸。她走到桌边，目光落在顾北行给她的那枚羊脂玉佩上。触手温润，仿佛还带着他指尖的温度和那份沉甸甸的信任。
顾北行……此刻在京城，是否也正忧心忡忡？他会希望她如何选择？
不，他不会希望她去冒险。他只会让她撤回，从长计议。但他也明白，时机稍纵即逝，对手不会给他们太多时间。
她正心乱如麻，窗外传来三声极轻微的、仿佛夜鸟啄窗的“笃笃”声——是陈默的暗号。
她立刻开窗。陈默如同狸猫般无声滑入，脸色凝重，手中拿着一个小小的竹筒。
“大人，京中密信，顾大人的飞鸽传书，刚到。”陈默将竹筒双手奉上。
沈寒霜心头一跳，连忙接过，捏开蜡封，抽出里面卷得极细的纸条。上面是顾北行力透纸背的字迹，比往日更加潦草急促，显见书写时心情极不平静：
“江南急报悉知。柳贼狡诈阴毒，雀阁凶险万分。吾意，汝当即刻终止探查，借故离杭，潜返湖州或就近隐匿。余孽之事，容后再图。万勿涉险，切切！吾已请旨，不日或将南下。一切，待吾至后再议。保重性命，以待将来。顾。”
他要来了？亲自南下？沈寒霜心中又是震动，又是担忧。他伤势未愈，京中局势也未稳，此时南下，风险极大。但更让她心头发紧的是，信中的措辞，前所未有的急切，甚至带着一丝不容置疑的命令口吻。他是真的怕了，怕她出事。
终止探查，潜返隐匿……这确实是最安全的选择。可是，她甘心吗？韩青、阿木的血，父亲的冤屈，无数受害者的亡魂，还有近在咫尺的“雀阁”真相……就这么放弃？
不，她不甘心。
而且，柳文轩已经抛出了诱饵，她若此时突然“消失”或借故离开，以柳文轩的多疑和掌控力，恐怕立刻就会意识到不对，甚至可能狗急跳墙，提前转移或毁灭证据，到时候再想追查，更是难如登天。
她将纸条凑近烛火，看着那熟悉的字迹在火焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。然后，她抬起头，看向陈默，眼中已是一片清明与决绝。
“陈护卫，方掌柜那边，关于‘神医’和其他病例的探查，可有结果？”
陈默见她神色，已知她心意，心中一叹，但不再多劝，只沉声道：“方掌柜那边有些发现。近半年，杭州城及周边，共有四起富户或官宦子弟突发‘怪病’的案例，症状不一，有狂躁、有嗜睡、有幻听幻视，皆被一位游方‘神医’治愈。这四位病患，病愈后皆对‘神医’和引荐之人（其中三例是柳文轩，一例是周子谦）感恩戴德，言听计从，且家中或多或少，都与柳文轩或他背后的势力，有了更密切的往来，或让利，或行方便。”
“果然是在用这种手段，编织关系网，控制关键人物。”沈寒霜冷声道，“那位‘神医’的行踪呢？”
“行踪不定。但方掌柜从一个曾经为‘神医’采购过特殊药材（包括‘幽萝’）的药贩口中得知，‘神医’每隔十日左右，会固定去城南‘慈云庵’一趟，似乎是去取什么东西，或是见什么人。时间通常是午后，乘坐一辆没有任何标记的青布小车。下一次，就在两日后。”
慈云庵？一座尼姑庵？沈寒霜蹙眉。难道“神医”是个女子？或者，慈云庵是“雀阁”对外的另一个联络点？
“两日后……”沈寒霜沉吟，“陈护卫，我要去‘慈云庵’。”
“大人，这太危险了！‘神医’认识您吗？若被认出……”
“我不进庵，只在附近观察，看看那辆青布小车，以及接应的人。”沈寒霜道，“或许，能摸到‘神医’的落脚点，甚至找到‘雀阁’的另一个入口。这是我们最后的机会，在柳文轩失去耐心，或者顾大人到来之前，必须拿到更确凿的证据，或者找到‘雀阁’的破绽。”
陈默知道劝不住，只得道：“那属下安排人手，暗中保护。”
“不，人越多越容易暴露。你跟我去即可，远远跟着。另外，让方掌柜准备好，一旦我们找到‘神医’的落脚点，或者有其他发现，立刻动用所有可靠人手，布控监视，但绝不可打草惊蛇。”
“是。”
“另外，”沈寒霜走到书案前，提笔疾书，“我需要你立刻将这封信，用最快、最稳妥的渠道，送回京城，亲自交到顾大人手中。”
陈默接过信，只见信封上空无一字。“大人，这是……”
“如果……我最终决定接受柳文轩的‘邀请’，进入‘雀阁’。”沈寒霜的声音平静得可怕，“这封信，或许能让他明白我的打算，并在必要时，做出正确的判断。但记住，除非我进入‘雀阁’超过五日音讯全无，或者你收到我发出的特定求救信号，否则，绝不可将此信交给顾大人，更不能让其他人看到。”
陈默的手微微颤抖，他明白了这封信的分量。这可能是沈寒霜的遗书，也可能是她孤注一掷的计划。“大人……”
“去办吧。”沈寒霜转身，望向窗外沉沉的夜色，“两日后，慈云庵。”
两日时间，倏忽而过。