沈寒霜的眼泪终于滚落，她伏下身，声音哽咽：“陛下……陛下言重了。父亲若在天有灵，得知陛下明察秋毫，终使沉冤得雪，奸佞伏法，必当含笑九泉。”

“起来吧。”元和帝语气缓和了些，“你父之冤，朕已知晓。此案了结后，朕自会下旨，为其平反昭雪，追赠官爵，以慰忠魂。至于你……”

他目光落在沈寒霜受伤的肩头和苍白的脸上，又看了看旁边沉默的顾北行。

“你一介女子，身处微末，却不畏强权，不避凶险，继承父志，以仵作之术，抽丝剥茧，寻得关键证据，更亲身涉险，擒获元凶。其志可嘉，其勇可叹，其能……亦让朕刮目相看。”

沈寒霜心中剧震，抬头看向皇帝。

“顾卿在密折中，亦对你多有褒奖，言你心思缜密，胆识过人，于刑狱验伤一道，颇有建树，乃不可多得之才。”元和帝话锋一转，“如今‘清明司’一案虽破，但余党未尽，朝中蠹虫未清，且经此一事，刑狱之事，尤需秉公持正、明察秋毫之人。沈氏，朕欲特旨，准你以女子之身，入刑部，暂领提刑按察司主事一职，专司复核天下疑难冤狱，纠察刑名不法。你可愿意？”

入刑部？提刑按察司主事？专司复核天下冤狱？

这不仅是天大的恩典，更是前所未有之事！自古以来，何曾有女子正式入朝为官，且执掌刑狱复核之权？

沈寒霜完全呆住了，几乎不敢相信自己的耳朵。顾北行和林晚舟也露出讶色，但随即，顾北行眼中闪过一丝了然，看向沈寒霜的目光，带着鼓励和隐隐的骄傲。

“陛下，这……于制不合，恐惹非议……”沈寒霜下意识地道。

“朕说合，便合。”元和帝语气淡然，却带着不容置疑的帝王威严，“非常之时，当用非常之人，行非常之事。你父沈砚，当年便曾建言，刑狱之道，当重证据，明法理，不应拘于身份性别。可惜其志未酬。如今，朕便替他，也替天下含冤负屈之人，开此先例。你只需回答朕，愿，还是不愿？”

沈寒霜心脏狂跳，血液仿佛在瞬间涌向头顶。她看向顾北行，顾北行对她几不可察地点了点头。

她深吸一口气，强压下翻腾的心绪，离开座位，再次伏身，以额触地，声音清晰而坚定地响起：

“民女沈寒霜，谢陛下隆恩！民女……必竭尽所能，恪尽职守，以毕生所学，明刑狱，雪冤屈，不负陛下信重，不负父亲遗志！”

“好。”元和帝颔首，脸上露出一丝极淡的、满意的笑容，“既如此，便如此定下。具体职司、官服印信，稍后自有旨意下达。你伤势未愈，先行回府修养。顾卿，林卿，你们也回去好生将养。曹如渊一案，交由三司会审，骆养性、赵擎苍协同。务必深挖余党，揪出幕后‘圣主’！”

“臣等遵旨！”三人齐声应道。

退出乾元殿，被夜风一吹，沈寒霜才感到一阵虚脱般的恍惚。肩头的伤痛，一夜的惊险，面圣的紧张，以及这突如其来的、足以改变一生命运的旨意……种种情绪交织，让她几乎站立不稳。

一只温暖而有力的手，适时地扶住了她的手臂。

是顾北行。他用未受伤的右手，稳稳地托住了她。

“小心。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的关切。

沈寒霜靠着他手臂的力量站稳，抬头看向他。宫灯光芒下，他脸色依旧苍白，但眼眸明亮，仿佛落进了星辰。

“顾大人，陛下他……”她仍觉如同在梦中。

“陛下是明君。”顾北行看着她，声音平稳，“他看到了你的价值，也看到了变革的必要。沈寒霜，这是你应得的。从今往后，你不再是罪臣之女，不再是暂充的仵作。你是陛下亲封的提刑按察司主事，是能立于朝堂，手持律法，守护公道的沈大人。”

沈大人……

这三个字，沉甸甸地落在心头，带来前所未有的责任，也带来了破开荆棘、勇往直前的力量。

林晚舟也走过来，拍了拍她的肩膀，笑道：“沈主事，以后可要多多关照了！”

沈寒霜看着眼前这两位一路并肩作战、生死与共的同伴，心头暖流涌动，眼眶再次湿润。

“顾大人，林大人，多谢。”千言万语，只化作这最朴素的一句。

顾北行摇了摇头，目光望向宫门外渐渐泛白的天际。

“天，快亮了。”

是啊，天快亮了。

最漫长、最血腥的一夜已经过去。虽然余孽未清，虽然“圣主”未现，虽然前路依然有未知的挑战。

但黎明已至，曙光已现。

而她，沈寒霜，将带着父亲的遗志，携着同伴的信任，负着陛下的重托，以女子之身，执掌刑名，走向那注定不平凡，却也充满希望的未来。

宫门外，马车等候。

新的征程，即将开始。