只见火光中，一队队盔明甲亮、手持长矛盾牌、腰佩弓弩的兵马司官兵，如同钢铁洪流，迅速涌入锣鼓巷，将百草堂前后围得水泄不通。当先一员将领，身穿明光铠，按剑而立，正是五城兵马司指挥使——赵擎苍！

而在官兵队伍前列，赫然还有数十名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫！他们簇拥着一位面白微须、神情冷肃的中年官员，竟是锦衣卫指挥使——骆养性！

竟是锦衣卫和五城兵马司联手而至！而且是奉旨！

曹如渊在侍卫的搀扶下站起来，看着这突如其来的大军和两位指挥使，脸色已是一片死灰，嘴唇哆嗦着，指着赵擎苍和骆养性：“你、你们……竟敢……陛下他……”

“曹公公，”骆养性上前一步，声音平静无波，却带着不容置疑的威压，“陛下有旨，司礼监掌印太监曹如渊，勾结妖人，私设邪祀，残害生灵，图谋不轨，着即拿下，交三司会审。一应党羽，束手就擒，若有反抗，以谋逆论处，可就地格杀！”

“拿下！”赵擎苍大手一挥。

如狼似虎的官兵和锦衣卫立刻涌上。场中残余的“清明司”黑衣人见大势已去，有的扔下兵刃投降，有的试图负隅顽抗，瞬间便被乱刀砍死或弩箭射杀。战斗，迅速变成了一边倒的镇压和清理。

曹如渊被两名锦衣卫高手死死按住，戴上重枷铁镣，他兀自挣扎嘶吼：“杂家要见陛下！杂家是奉了太后……啊！”一名锦衣卫毫不客气地用刀柄砸在他嘴上，顿时满口鲜血，牙齿崩落，再也说不出话来。

顾北行在几名官兵的护卫下，缓缓走到骆养性和赵擎苍面前。他脸色苍白如纸，断臂无力垂着，但身姿依旧挺拔。

“下官顾北行，谢过骆大人、赵大人及时援手。”他的声音有些沙哑虚弱。

“顾大人言重了。”骆养性看向他，目光在他断臂和满身伤痕上停留一瞬，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复平静，“陛下已悉知前情，特命我等前来善后。顾大人伤重，需速速医治。”

赵擎苍也抱拳道：“顾大人忠勇，令人钦佩。此处交给末将等人即可。”

顾北行点点头，目光急切地扫向战场后方，寻找那个身影。

沈寒霜在马车后，早已被这惊天逆转震得说不出话来。从绝望到希望，从死境到生机，巨大的情绪冲击让她身体微微颤抖。当她看到顾北行的目光投来，看到他惨白的脸色和无力垂落的左臂时，眼泪再次毫无征兆地涌出。

她挣扎着想站起来，却因肩头剧痛和失力，踉跄了一下。

顾北行瞳孔一缩，不顾自身伤势，快步朝她走来。几名官兵想扶他，却被他挥手挡开。

他走到她面前，看着她苍白带泪的脸，染血的衣衫，和那明显不自然的右肩，眼中翻涌着难以言喻的心疼、后怕，以及……失而复得的庆幸。

“你……”他开口，声音干涩，想说什么，却似乎有千言万语堵在喉间。

沈寒霜的眼泪流得更凶，她看着他那条断臂，想伸手去碰，却又不敢，只颤声问：“你的手……”

“无妨。”顾北行轻轻摇头，用未受伤的右手，极其轻柔地，拂去她脸上混合着血污的泪痕，动作带着他自己都未察觉的小心翼翼，“你……伤得重不重？”

“我没事……”沈寒霜摇头，眼泪却掉得更凶，“阿木他……韩青……”

顾北行眼神一暗，低声道：“我知道。别怕，都过去了。”他顿了顿，看着她的眼睛，一字一句，清晰地道，“证据，还在吗？”

沈寒霜用力点头，从怀中取出那染血的册子和书信，又指了指阿土之前塞给她的冰玉盒。

顾北行看着那些东西，眼中终于闪过一丝如释重负的亮光，但随即被更深沉的疲惫覆盖。他身子晃了晃。

“大人！”沈寒霜惊叫，想扶他，却牵动自己伤口，痛得闷哼一声。

顾北行用右手撑住车辕，稳住身形，对她勉强扯出一个极淡的笑容：“没事，只是有些……脱力。”

这时，林晚舟也带着浑身伤痕走了过来，她情况比顾北行稍好，但也是多处挂彩，气息不稳。她看到沈寒霜和顾北行的样子，松了口气，又看向被押走的曹如渊，啐了一口带血的唾沫：“这老阉狗，总算落网了！多亏了……”

她话没说完，目光转向骆养性和赵擎苍，眼中带着疑问。陛下怎么会突然下旨？还出动了锦衣卫和兵马司？时机拿捏得如此之准？

骆养性走了过来，对三人道：“此地不宜久留，需速回宫复命。顾大人、林大人、沈姑娘，陛下要见你们。尤其是……沈姑娘。”

陛下要见沈寒霜？

沈寒霜心头一凛。顾北行和林晚舟也神色一凝。

“沈姑娘身上有伤，顾大人伤势更重，是否……”林晚舟试图争取。

“陛下口谕，即刻进宫。”骆养性语气不容置疑，“太医已在宫中候着。马车已备好。”

看来，是必须去了。

顾北行与沈寒霜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但也有一丝尘埃落定后的平静。

今夜的血战，似乎告一段落。

但面圣，陈述这桩惊天大案，恐怕是另一场不见硝烟，却同样至关重要的较量。

曙光已现，但前路，依旧未知。