大理寺的门槛，比沈寒霜想象中更高，也更冷。

朱漆大门上铜钉森然，两侧石狮怒目圆睁，踞守在漫天尚未化尽的残雪中。清晨的寒气混着衙门特有的、混合了墨、纸、旧木和一丝若有似无血腥气的沉滞味道，扑面而来。

领她来的，是顾北行身边那个精悍的随从，姓陈，名默。人如其名，一路无话，只在门口停下，侧身对她做了个“请”的手势，目光平静无波，既无轻视，也无好奇。

沈寒霜拎着自己那只不大的旧藤箱——里面是几件洗换衣物、父亲留下的工具和几本旧书——深吸一口冰凉的空气，迈步跨过那高高的门槛。

脚下的青石板被无数双靴子磨得光滑，缝隙里嵌着未化的碎冰。庭院开阔，两侧廊庑下，已有穿着各色公服的官吏、差役往来走动，低声交谈，脚步声、公文传递声、偶尔的咳嗽声，构成一种忙碌而肃穆的韵律。

她的出现，像一滴水落进滚油。

几乎所有的目光，在触及她靛蓝布衣、单薄身形和那张过于年轻也过于清冷的脸时，都顿住了。交谈声戛然而止，取而代之的是惊愕、审视、疑惑，以及迅速弥漫开的、毫不掩饰的嫌恶与排斥。

“女人？来大理寺？”

“看打扮，不像官家小姐……”

“是顾大人今日亲自带进来的那个？”

“听说……是沈砚的女儿？”

“哪个沈砚？莫不是十年前‘巫蛊案’那个……”

“嘘！慎言！”

“晦气！怎么把这种罪臣之后弄进来了……”

“还是个女的，仵作？笑话！女人也能验尸？”

窃窃私语声，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，拍打在沈寒霜身上。那些目光，像细密的针，刺着她的脊背。

她目不斜视，跟着陈默，穿过庭院，走向右侧一处相对僻静的廊庑。那里有一排厢房，门上挂着木牌，写着“案牍库”、“证物房”、“仵作房”等字样。

陈默在一间挂着“仵作房”牌子的厢房前停下，推开门。

一股更浓烈的、混合了药水、石灰和某种难以形容的陈旧气息涌了出来。房间不大，光线昏暗，靠墙是几个高大的架子，摆满了瓶瓶罐罐，里面浸泡着各种难以名状的东西。中央一张宽大的木台，台面是深色的，有许多划痕和洗不掉的暗渍。墙角堆着些蒙尘的工具。

“顾大人吩咐，沈姑娘暂在此处安置，协理城南王氏新娘案。”陈默的声音平板无波，“一应所需器具、纸张、药物，可列出单子，自有人送来。案发至今的卷宗、证物，稍后会有人送过来。”

他顿了顿，看向沈寒霜：“顾大人还说，大理寺有律，有规。沈姑娘初来，许多规矩不懂，可多看，多听，少言。该做的做，不该问的，莫问。”

这既是提醒，也是警告。

沈寒霜点头：“多谢陈大人提点，民女记下了。”

陈默似乎对她的镇定有些意外，多看了她一眼，没再说什么，转身离开了。

门被关上，隔绝了外面大部分探究的目光，但那些窃窃私语，仿佛还萦绕在耳边。

沈寒霜将藤箱放在角落一张空置的、布满灰尘的矮凳上，开始打量这间屋子。这里显然很久没有正经仵作常驻了，处处透着荒废和应付的气息。但该有的基本器具，倒还齐全。

她挽起袖子，找了块破布，开始打扫。擦去木台上的灰尘，整理散乱的工具，将那些浸泡着不明物体的瓶罐摆放整齐，又开窗通了通风。

冰冷的空气涌入，冲淡了屋内的陈腐气味，也让她纷乱的心绪稍稍平静。

既来之，则安之。这里是查案的地方，不是争闲气的地方。别人的眼光，不重要。重要的是尽快熟悉环境，拿到卷宗和证物，推进案子。

她刚将屋子收拾出个大概，门外就响起了脚步声。

不是一个人，是好几个人。

门被不客气地推开，一个穿着青色公服、留着山羊胡、面皮焦黄的中年官吏走了进来，身后跟着两个捧着厚重卷宗的书吏，还有刚才在院子里对她指指点点的几个差役。

中年官吏目光挑剔地扫过焕然一新的屋子，最后落在沈寒霜身上，从鼻腔里哼出一声。

“你就是顾大人特招进来的那个……沈氏？”

“是。民女沈寒霜，见过大人。”沈寒霜敛衽行礼。从服饰看，此人应是寺丞或主簿一类。

“不敢当。”中年官吏——正是昨日在殓房见过的赵庸，此刻端着十足的官架子，语带嘲讽，“沈姑娘可是顾大人钦点协理要案的人，赵某区区一个寺丞，可当不起你的礼。”

他将“协理”二字咬得格外重，满是讥诮。

“卷宗、证物都在这儿了。”他一挥手，两个书吏将几大摞卷宗“砰”地放在刚擦干净的木台上，灰尘扬起。“城南王氏新娘李氏自缢案，府衙初验、复审卷宗全档，相关人等的口供画押，现场勘查图示，一应物证清单，都在这儿了。顾大人吩咐了，沈姑娘有什么需要，尽管提，大理寺……一定‘尽力配合’。”

他说着“尽力配合”，脸上的表情却分明写着“看你这个黄毛丫头能玩出什么花样”。

沈寒霜仿佛没听出他话里的刺，只平静地道：“有劳赵大人。民女需要一些东西，这是清单。”她将早已写好的单子递过去，上面列着蒸骨验伤所需的几种药材、特定的纸张、以及一些辅助工具。

赵庸接过单子，扫了一眼，眉头立刻皱成了疙瘩：“紫苏叶、芝麻油、皂角、明矾……还要上好的素绢和宣纸？沈姑娘，你这是要验尸，还是要开药铺、做女红？”

旁边几个差役发出压抑的嗤笑声。

沈寒霜神色不变：“此乃复查骸骨所需。具体用法，民女可向顾大人回禀。若赵大人觉得不妥，或可请示顾大人。”

搬出顾北行，赵庸脸色一僵，悻悻地将单子塞给旁边一个书吏：“去，照单子备齐！顾大人的吩咐，谁敢不听？”他瞪着沈寒霜，压低声音，带着威胁，“沈姑娘，别怪赵某没提醒你。这案子，府衙已经定了性，王家也不是好惹的。你一个姑娘家，掺和进来，还弄那些神神鬼鬼的把戏，小心玩火自焚，到时候，可没人保得住你！”

“多谢赵大人提醒。”沈寒霜微微颔首，“民女行事，自有分寸。真相如何，验过便知。”

“你！”赵庸被她这副油盐不进的样子噎得够呛，拂袖转身，“哼！不知天高地厚！我们走！”

一行人呼啦啦又走了，留下满屋尚未散尽的恶意，和几大摞冰冷的卷宗。

沈寒霜走到木台边，看着那些堆积如山的卷宗。最上面一份，封皮上写着“京兆府城南王氏新娘李氏自缢案总卷”，墨迹尚新。

她伸出手，指尖触到冰凉的纸张，停顿了一下。

然后，稳稳地，翻开了第一页。

从此刻起，她不再是躲在义庄后院悄悄验尸的孤女沈寒霜。

她是大理寺暂充作作沈寒霜。

她的战场，在这里。

她开始以惊人的速度和专注阅读卷宗。府衙的初验记录粗疏潦草，结论草率。现场图示简单，遗漏甚多。相关人等的口供，尤其是王家人和贴身仆役的，多有含糊矛盾之处。而那份关键的、由王允提供的“李氏遗书”（内容悲切，言称自觉不配为主妇，愿一死全两姓颜面），笔迹虽尽力模仿女子娟秀，但在几个转折和收笔处，仍能看出男子运笔的硬朗习惯。

她一边看，一边用炭条在准备好的白纸上记录疑点，勾勒关系，标注时间线。

时间在寂静的阅读和书写中悄然流逝。午时有人送来简单的饭食，她匆匆吃了两口，又埋首卷宗。

不知过了多久，门外再次传来脚步声。

这次，只有一个人。

脚步声沉稳，不疾不徐，停在门口。

沈寒霜从卷宗中抬起头，揉了揉发涩的眼睛。