沈家后院那间小屋，门窗紧闭。

灶膛里的火，是沈寒霜回来路上特意去西市买的木炭，燃起来没什么烟，却足够旺。铁锅里水已滚沸，发出沉闷的咕嘟声，白汽顺着锅盖边缘的缝隙，丝丝缕缕地逸出，又被刻意加高的、用湿泥临时封住的窗缝和门缝挡回大半，在狭小的空间里氤氲成一片迷蒙。

空气湿热得令人窒息，混合着一种难以言喻的、骨肉将离未离时特有的气味。

沈寒霜额发已被汗水浸湿，紧贴在光洁的额角。她脸色有些发白，唇抿成一条坚毅的直线，眼神却亮得惊人，死死盯着锅里。

那口大铁锅，是她从厨房搬来的，平日用来煮粥蒸饭。此刻，里面翻滚的水中，沉沉浮浮的，是几段用细麻绳小心捆扎好的、属于那位红衣新娘的骸骨——她方才从义庄“请”回来的。自然，用的不是寻常法子。父亲留下的旧物里，有几样不显眼却实用的工具，足够她在不惊动旁人的情况下，完成这“移花接木”。真正的遗体，仍裹着草席，静静躺在义庄的阴影里，等待最终的裁决。

这是大不韪，是亵渎，是足以让她下狱甚至杀头的罪过。

但她别无选择。尸表检验的疑点，需要骨内的真相来印证。蒸骨，是唯一能“听见”骨头说话的法子。

父亲的手札里写得清楚：取骨，需净，不可带筋肉血污。以井水、无根水各半，入大锅，武火煮沸，转文火，蒸两个时辰。其间需不断撇去浮沫，保持水清。时辰到，熄火，待骨稍凉，以素绢覆骨，涂以特制药汁（紫苏叶、芝麻油、皂角、明矾等合捣），置阴凉处，片刻可现“血荫”——即生前骨膜下出血处，蒸后药力渗透，显现异色。

关键在火候，在药汁配比，更在施术者的一双眼，和一颗不偏不倚、只为真相跳动的心。

时间在滚沸的水声和柴火轻微的噼啪声中，缓慢流逝。小屋像个密不透风的蒸笼，沈寒霜后背的衣衫已然湿透，紧贴着肌肤。她却恍若未觉，只不时透过锅盖的缝隙观察水的清浊，用长柄木勺撇去浮沫。

屋外，风声呜咽，雪似乎下得更紧了。偶有夜归人的脚步声或犬吠远远传来，更衬得这小院死寂。

两个时辰，长得像一个轮回。

当时辰终于到了最后一刻，沈寒霜深吸一口滚烫湿热的空气，用厚布垫着手，揭开沉重的锅盖。

更大的白汽轰然涌出，模糊了视线。待水汽稍散，她才看清，锅中的水已变得浑浊泛黄，几段白骨沉在锅底，颜色不再是森然的白，而是泛着一种奇异的、温润的微黄。

成了。

她心跳如擂鼓，用长钳小心翼翼地将骸骨一段段夹出，放在早已备好的、铺了干净白麻布的宽大木板上。骨头还烫手，在冰冷的空气里迅速凝结上一层细密的水珠。

先看四肢长骨。她屏住呼吸，用素绢轻轻拂过股骨、胫骨表面。水珠滚落，骨面渐渐清晰。她看得极仔细，不放过任何一寸。

没有……没有……

就在她即将查看股骨中段时，目光猛地一凝。

那里，一处水珠凝集的形态，与周围光滑的骨面截然不同——水珠仿佛被无形的力量吸附，聚集成一片细密的、放射状的纹路，像是冬日窗玻璃上凝结的冰花。

沈寒霜的心跳漏了一拍。她按照记忆中的步骤，将提前捣好、装在瓷碗里的青黑色药汁，用干净毛笔，均匀地涂在准备好的素绢上。药汁带着紫苏和芝麻油的混合气味，还有些许皂角的涩味。

涂好药汁的素绢，被她稳稳地覆盖在那段股骨中段。

然后，便是等待。最难熬的等待。父亲说，快则数息，慢则一盏茶，血荫自现。

她盯着那片素绢，眼睛一眨不眨。汗水从额角滑落，滴进眼里，刺得生疼，她也顾不上擦。

大约过了几十次呼吸的时间。

素绢上，青黑色的药汁，开始以一种肉眼可见的速度，向骨头内部渗去。而在那片放射状纹路对应的位置，药汁渗透得格外深，颜色也变得更加暗沉，最终，显现出一片清晰的、边缘不规则的深褐色斑痕。

那形状——

沈寒霜瞳孔骤然收缩。

那不是寻常的撞击或磕碰能形成的。那形状，分明是一个脚印的前端！脚跟部位的颜色最深，往前掌方向扩散，还能看到隐约的、用力的纹路痕迹。

是被人用脚，狠狠地、自上而下地踩踏在腿上，压制住她！

一个悬梁自尽的人，怎么会在腿骨上，留下这样一个清晰的、暴力踩踏的印记？！

她强压住翻涌的心绪，移开素绢，去看那截在沸水中同样蒸煮过的颈椎骨。

第三节颈椎。她用小镊子夹起，侧对着烛光。

只见那颈椎骨的左侧关节突部位，有一道极其细微的、向左的错位裂痕。若非蒸煮后骨质纹理略有变化，加之她刻意寻找，几乎难以察觉。

扼杀。被人从身后，以右臂勒住脖颈，猛烈向左旋转拖拽，导致的颈椎错位损伤。这是典型的扼杀征象，绝非自缢能造成。

骨头，真的说话了。

它们用无声的语言，控诉着生前遭受的暴行，也彻底推翻了“自缢身亡”的谎言。

沈寒霜的手微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种混合着愤怒、悲哀，以及终于抓住真相一角的激动。

她将这两段至关重要的骸骨，用新的白麻布仔细包好。其他的骨头，也一一查看、记录，确认没有遗漏其他伤痕。

做完这一切，她才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，后背的冷汗被小屋里的热气一蒸，又湿又冷，黏腻地贴在身上。

但还不能休息。

她快速清理了现场，将用过的水小心泼在院中无人注意的角落，药渣和杂物埋在树下，锅灶擦洗干净，不留明显痕迹。那两段关键的骸骨和验看记录，被她用油布层层包好，藏在了只有她自己知道的、屋内一处隐秘的墙砖后面。

做完这一切，天边已泛起一丝灰白。

雪，不知何时停了。世界一片寂静的银白。

沈寒霜推开小屋的门，冰冷的空气扑面而来，让她打了个寒噤，却也瞬间驱散了满身的疲惫和浑浊。

她站在院子里，看着东方渐渐亮起的天光，缓缓吐出一口白气。

证据，拿到了。真相，就在她手中。

接下来，就是如何让这真相，大白于天日。

直接去府衙？恐怕人微言轻，不等她拿出证据，就会被扣上“妖言惑众”、“亵渎尸体”的罪名打出来，甚至可能被灭口。

她需要时机，需要一个足够分量、且能让她公开呈上证物的场合。

或许……可以等娘家人来领尸时闹开？但王家势大，未必会给机会。

正思忖间，院外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，还夹杂着呼喝。

“就是这家！沈家！那妖女肯定在里面！”

“开门！快开门！府衙拿人！”