言毕又转头对柳棣语气如常的说，声音沉稳：“请殿下放心，我方有铁骑二千五，那些虏人至多趁我方队伍变动空隙骚扰几下，不敢怎样，我方整体巍然不动便可解围。”

柳棣攀着车窗左手发紧，指尖微微发白，神情肃然地点点头：“虏人精骑素来来无隐、去无踪，将军只管专心应对此间军情便是，余下的……本宫来日有机会再向将军赐教。”

薛韬领命而去：“末将先行告退。”

远处的虏人远远观望，显然察觉到变化，他们不急于冲锋，而是像草原上狼群般开始绕着长长的仪仗队快速奔驰起来。他们骑术极精，几乎与马匹融为一体，时而聚拢，时而散开，口中发出响亮的口哨声，意在扰乱心神，寻找对方换阵时那稍纵即逝的缝隙。

突地，十骑虏人脱离大队，借小坡像离弦的箭直奔而来，转瞬便到仪仗队十里距离，直刺队伍中段。

“左翼四分队，迎击！右翼不得擅离！”薛韬的声音沉稳冷静。他本人已策马移至左翼前沿，目光飞快锁定了虏人那几匹战马。

被点到的灵州骑兵闻令即动。他们并不与虏人对冲，而是精准地卡在虏骑冲锋的路径上，同时前排手举厚实的木盾，中排手持长枪斜插进前排缝隙，后排举起手中劲弩。远处的虏人亦扬起手中弓弩。双方短兵相接，齐齐射箭，灵州护卫队前排一手高举木盾抵挡箭矢，一手挥刀，冲在最前方的四匹虏骑中刀中箭，嘶鸣着将背上骑手掀落在地。余下虏人见状，猛地勒紧缰绳，在战马几乎要撞上枪阵前生生扭转方向，狼狈的折返而去。

几次三番，薛韬策马于队策发号施令，灵州精骑训练有素变阵灵活，硬是没让虏人讨得好。

双方纠缠了莫约两个时辰，太阳西斜。虏人见无机可乘，反倒折了好几骑，终于打马而去。

薛韬并未立刻放松，令斥候再向前探出三十里，确认虏人已远遁。

他神情肃穆，微微蹙眉。虏人与突厥人关系极其复杂，二者时而?依附时而对抗?，此番前来，他一时还真不好判断究竟是虏人见到他们随意为之，还是受了突厥暗中授意，幸好双方几次小规模交战，没波及到凤驾。

见虏人已撤，薛韬打马回凤驾，禀报军情。

柳棣见他前来便开口问道：“那些虏人，当真是冲着本宫来的？”

薛韬思索片刻，回答道：“不好说，也可能是冲着末将来的。”

柳棣闻言，不再作声。

之后的日子，柳棣还是时不时的会请教薛韬一些草原诸部之事，还故意把常侍郎叫来旁听，要他在一旁抄录。

常侍郎有苦难言，最后甚至借口肚疼出恭躲避。薛韬心中暗笑，面上不动声色，与柳棣心照不宣的对视一眼，两人才不自觉的笑开。

眼见仪仗队明日就要入阴山地界，北风簌簌，明月高挂，夜里柳棣独坐帐内唤来小齐。

主仆二人面对面，柳棣轻轻握起她的手，柔声道：“妹妹你性子纯良行事又向来低调，自幼便与我情同姐妹，私下里也以姐妹相称。我此去和亲一去难返，你大好年华可不能与我去受苦。”

小齐闻言，眼泪汪汪的恳求道：“姐姐虽贵为金枝玉叶，往日在宫中却对我多加照拂，姐姐不要丢下我，我走了你孤身一人在突厥可怎么办呀？”

柳棣摇摇头笑道：“咱们出宫前，姐姐不是与你说好了吗？你跟去也无济于事，不如留在边关帮我做些事。”

“好了，傻丫头，别哭鼻子了！哭丑了，以后可找不到如意郎君咯。”柳棣伸手拂去小齐的泪珠，安慰道，“盘缠，姐姐已给你提前备下，保你下半辈子衣食无忧。只可惜，往后再难吃到咱们齐妹妹的拿手点心了。”

小齐听罢哭得更凶了，猛地扑到柳棣怀里，抱紧她不肯松手。

柳棣没再出声，默默地回抱住小齐，有节奏的轻拍小齐的背，等她平复自己的情绪。

见小齐抽泣声渐息，柳棣才轻推她，直视她哭得伤心的脸，眼神温柔：“妹妹你忘了？你此去可是带着我托付给你的任务的。”

柳棣自袖中掏出早已备好的严氏玉镯塞入小齐手中，低声道：“你凭此玉镯一年后秘密取道洛阳去趟严府，你只须告之我舅舅你的联络地，之后的事舅舅自会安排。”

小齐的指尖细细摩搓手中凉凉的玉镯，不舍地轻唤道：“姐姐……”

柳棣拍拍她的脑袋，宽慰道：“妹妹且安心，只要有机会我定会回中原与你重逢。”

望着小齐充满渴望的婆娑泪眼，柳棣坚持婉拒道：“妹妹且去吧！此地天寒地冻，注意分寸，莫让人起疑。此去路途遥远，联络之事性命攸关，妹妹务必谨慎。若事不可为，保全自身最为紧要。”

小齐固执地站了半刻不肯走，在柳棣的再三劝说下，终于含泪而去。

第二日清晨，随行宫人前来禀报，柳棣的陪嫁丫头小齐疑似受寒着凉，犯了冷瘴。