礼部侍郎常沛再度郑重地向面前的年轻皇帝重申：“臣愿与严相据以力争，周旋到底，以保黎民苍生！”

皇上听罢，首次展露出今天第一个真心实意的笑容。

长乐宫中。

柳棣坐在寝宫的窗边，望着脸上洋溢着笑容的宫人们，三三两两的穿廊而过。

每到公主大婚，宫里头便会张灯结彩地挂起大红灯笼，喜庆得很。

那红色映在每个人眸中，是暖的，是亮的。

明日是她出嫁和亲的大喜之日。

自接到当今圣上的和亲圣旨伊始，她便找来相关书籍，研习边疆草原诸部的习俗、语言、地理及历史，通读了自礼部借来的所有塞外族群记载。

她知道她要嫁到草原的最北边；她知道她要嫁的是位比她年长四十余岁的可汗；她知道他已有数位妾室，子嗣成群；她知道突厥历代血脉传自正统草原皇室，此前从未有过和亲公主的子嗣登位可汗；她知道此去，是真正的魂归他乡，终身难返。

她……

一声“皇姐”唤回了她已飘向远方的思绪。

是身着一袭粉衣、青春靓丽的柳澜，当今皇上的亲妹——兰陵公主。

“听闻皇姐要出塞和亲，兰陵特来道喜。托皇姐的福，自父皇遽崩一年来，宫规从权，这阵子倒日日可见大红灯笼高挂宫檐，这宫里头呀，好久没那么热闹了。”柳澜的声音清脆好听，带着因备受宠爱而生来的天真骄纵。

比柳棣还年幼的天之骄女，故意走近些停在附近的窗外，眼中闪烁着兴奋的光：“明日便是皇姐出嫁的大喜日子，只不过等皇姐出了宫，这红灯笼却不用急着摘下来……”她顿了顿，卖关子似的，“再过五个月……”

柳棣望着皇妹脸上那掩不住的、属于待嫁少女的满怀春意，立即心领神会，问道：“皇上给皇妹你赐婚了？不知皇妹的如意郎君是？”

闻言，高傲的少女再也止不住自鸣得意的笑容，那笑明亮又刺眼。

她一字一句骄傲地宣布：“皇姐一定听过他的名字！他叫薛、韬。”

薛韬。

这个名字，是先帝在时于春日宴上随口许下的旧诺；是她奉旨和亲后，悄然锁进心底最深处的禁忌。

她与兰陵。一个远嫁年迈可汗，前路未卜；一个喜缔少年将军，天赐良缘。

柳棣眼眸微微一暗，又在一瞬恢复如常。

柳澜抬抬高傲的下巴，像只开屏炫耀的小孔雀。她轻轻拍了拍并无灰尘的裙摆，站在窗外红彤彤的灯火里，对着窗内独坐暗处的柳棣，扬起了手中那卷明黄的圣旨。

她目光灼灼，带着全然的胜利者姿态，得意地对她笑：“皇姐，我终于赢你一次了！”

言毕，不待柳棣回应，便转过身，裙裾翩跹，快步向挂满红灯笼的长廊走去。

远处宫人的笑语隐约飘来，那满廊喜庆的灯光，与她的背影渐渐融合成宫中最美一幅的画。

那晚，宫灯燃至油尽，次第熄灭。

窗棂旁的柳棣静静地独坐至天明。

当第一缕晨光刺破黑暗，她仍是那个最无可指摘的和亲公主。