楔子

春和景明，高耸的朱红宫墙之下，宫道两旁的繁花开得正盛，争奇斗艳。

临湖的游廊之下，一位身穿轻甲的少年，正独自静立在皇宫的长廊上。他年约弱冠，剑眉星目，身姿挺拔，任凭微凉的春风拂过他俊朗的面颊，带来阵阵花香，吹散了眉宇间残存的几分紧绷，难得令他身心舒畅。

他的父亲早有辞官归隐之意，借着这次进京述职的机会，将他一同带入宫中面圣。他性子向来沉稳，可到底年少，回想起方才面对圣上天威时的御前对答，他举止拘谨，手心仍隐隐发汗。幸而圣上和气温厚，随口考较数句，便放他先行告退。

巍峨的皇城，处处透着规矩与森严，沿途的宫人皆低首敛目，各司其职，值守的禁卫按刀伫立，目不斜视。

他左右无事，便行至不远处的湖畔水廊，倚着朱漆雕栏静候。一晃大半个时辰过去，父亲仍未来寻。他难得惬意，索性踱步廊间，欣赏这皇家苑囿内的湖光春色。

“喂！前边那人，站住！”

他正自出神，身后忽地传来一阵环佩叮当的脆响，一个银铃悦耳的少女声自他身后传来。

未见其人，先闻其声。

他循声回头，一名身着清雅宫装的少女正提着裙摆，快步朝他走来。

“你就是薛韬？”少女在他身前站定，秀美的脸庞上一双明眸格外清亮，正直直望著他。

繁花不及她眼眸中的神采，在这宫闱之中，鲜活得惹人眼。

少年神情微怔，虽心生疑惑，但见她气度不凡，拱手行礼道：“正是在下。敢问姑娘是……”

“本宫名唤柳棣。”少女坦然而答，神情很是好奇，目光毫不避讳地上下打量他。

“本宫”二字入耳，薛韬立刻神色一凝，当即敛容肃立，再度垂首行礼：“末将薛韬，参见公主殿下，不知殿下唤末将有何事？”

第一章和亲公主

御书房内。

忠心的中年臣子向坐在龙椅上的年轻帝王行跪拜之礼，谏言道：“皇上，自先帝遽崩至小祥已过，边关恐生突变，突厥那边又在向朝廷要人，不能再拖了。”

“常爱卿平身，朕又何尝不知，心中忧急。奈何天不假年，父皇仓猝崩逝未及顾命，朕嗣成大统，诸事未谙，主少国疑，全赖诸位爱卿悉心辅佐。

现父皇新丧方满一年，原定下与突厥的和亲之事确实不能再拖，只不过先帝原定的和亲人选，依朕看，还须从长计议……”年轻的帝王黑黝黝的眼眸一瞬不瞬地看向身边的心腹，意味深长地说。

礼部侍郎常沛心领神会的接道：“先帝定下的原是赵亲王府里的玉嘉郡主，皇上可是顾虑区区宗师之女不足以慰蛮夷贪心？”

”然也。此事事关社稷，朕不得不慎之又慎。玉嘉郡主虽出身宗室，却无根无基缺乏历练，若贸然遣往和亲，恐难以填突厥诸部的狼子野心。况且——”皇帝轻叩龙案，眼中有着与年龄不相符的沉郁，“突厥乃我朝历代边疆大患，非皇室帝女彼必轻我大成，故必许适龄的正位公主，着礼部备隆盛仪仗，厚其资装，遣重臣护行，以正视听。”

阶下的中年臣子心下了然道：“陛下初登大宝，后宫皇女皆还年幼，今宫中适龄且贵重者惟宸昭长公主与兰陵公主二人……”

话未说完，皇帝便出言打断道：“诶，常爱卿有所不知，兰陵皇妹前几日竟向朕讨要了道赐婚的旨意。只说自己心慕灵州都督薛韬将军已久，若朕不答应，便要去太后跟前参朕一本。”说到此处，向来不苟言笑的皇帝摇头失笑道，“这丫头从小大到被朕和太后惯坏了，越发的无法无天。此事朕已允之，君无戏言，只待谕旨送往灵州薛将军府中。”

“兰陵公主向来天真可爱，得皇上宠爱实乃人之常情。”常沛不着痕迹地拍了下眼前这位年轻帝王的马屁，随即言归正传道，“兰陵公主既已被皇上许配给薛将军，宫中身份贵重适龄者便只余宸昭长公主一人……”

皇帝皱起眉，沉痛地说道：“皇长姐自小为父皇所钟爱，父皇在时曾特许参政议事，纳其不少谏言，又于朝野和民间有不小的声望，朕方临朝称制亦有所倚重。然社稷安危，皆在于此。朕虽于心不忍，又岂能因一己私欲而废天下公义？只不过，长姐母族严相那边怕是会极力上奏阻挠。”

闻言，礼部侍郎常沛立即跪了下去，行完大礼，义正言辞地说道：“皇上圣明。突厥累世为患，非帝女正统不足以填其壑，务必备礼遣嫁，震慑边塞烽烟。若严相兼其党羽上书百般阻挠，他日边关兵连祸结，狄夷烧杀掠夺，以致百姓流连失所，老臣倒要问问他严相，边疆烽火再起、生灵涂炭，他严备英担当得起吗？

请皇上宽心，臣等沐皇恩泽，有臣在朝一日，必不容佞臣奸邪祸乱朝纲！“

皇帝见状，起身走下台阶，亲自扶起他，语重心长地道：“爱卿快快请起。卿所思即朕所虑也，卿所忧即朕所急也。有卿此话，可安枕矣。”