天子根基不稳，襄国立场不明，宣王本就兵强马壮有一定声望。对百姓臣子而言，这个世道谁做皇帝，并无差别，毕竟一样都要贡税都是辅佐。正因如此，需在汴州内部安插一枚棋子加强胜算，而崔仲敏便是最佳人选。

自半年前崔仲敏携两万北燕骑两万神武军戍边，他便一直想方设法接近宣王，试图取得信任。奈何宣王狡诈存有戒心，重要军务从来只交予身边近臣。崔仲敏与四万大军除却冲锋最前作肉盾，就是被调派黄沙漫天人迹罕至的孤漠关镇守。

如今汴州把守森严，只可进不可出，崔仲敏将一士兵设计假死，冒险暗运出城前往京都送信。京中眼线遍布，宁昭与士兵来至城外春雪亭碰面。信中提及宣王有意劝他归降，实则待寻得虎符，随时可能铲除他强夺四万大军兵权。

崔仲敏若死，汴州再无更合适的暗桩人选，届时宣王人马大增，定会错过一个最小损失歼灭敌人的良机。此事需从长计议，派魏寻将士兵安置好，他策马飞越桃花林，赶往皇宫。

雁群振翅掠过湖面激起圈圈碧波，偶有三两只立在青葱湖边，互啄羽毛嬉戏。与京中朱梁画栋的精工巧琢不同，此方水阔天长，俱是天地的自然造化。

舒茉与纪时瑾临湖而坐，亲近自然总是那么令人心胸舒畅。她将头靠在纪时瑾肩上，望着杏花树下一对大雁眉锁惆怅：“天南地北双飞客，老翅几回寒暑。鸟儿都可以做到一心一意，时瑾你说人为何就会三妻四妾？”

纪时瑾轻轻敲了下她的脑袋，笑道：“茉茉可是在点我？人之所以能凌驾所有动物之上，正因人心复杂多变，其实人何尝不是一种更为复杂的物种呢？”他将那只纤手揉进掌心：“茉茉放心，无论春秋更迭日月交替多少次，纪时瑾此生唯爱舒茉一人。”

舒茉摸着脑袋赧然笑了笑：“我没有别的意思......只是觉着人既做不到忠贞不渝，何故要以雁为聘做表面功夫？鸟儿本就寿命短，生于天际当自由翱翔在这山川湖海间，若被困在牢笼里度过一生，何其痛苦？”

这独特角度的一问，令纪时瑾陷入自省。他只知世俗礼法一向如此，却从未考虑过对于不对。

他远眺湖面感叹：“是啊，人终其一生大多只为在外人眼中活得风光，却忽略内心渴求，忽略其中有无伤害到他人。”说着，他自身旁取来一支箭矢：“茉茉放心，我这箭用得是莲花箭头，不会伤到它们，待过礼后你若不喜养着它们，咱们再来此处放生可好？”

舒茉望着他点点头，余光瞥见其身后不远处有棵文冠花树。她牵起纪时瑾来到树下，伸手采摘一朵素瓣紫蕊的小花，扶着他的肩头轻踮脚尖，为他别在耳后。

“状元有簪花戴冠的礼节，人们会常用文冠花簪在科考学子头上，以求来年高中，金榜题名。今日我便为时瑾也簪一朵，愿你三元及第，蟾宫折桂。”

春风过处，惊起一树素雪，树下才子佳人衣袂轻扬。花瓣掠过她颤动的睫羽染红香腮，纪时瑾心头悸动，目光凝在她淡樱粉唇上。

“有茉茉祝福，我定当甘之如饴，竭尽全力。”

远处宁昭驭马经过湖边，林辰一眼发现树下二人，抬手指道：“殿下您看，那不是舒二小姐吗？听说纪公子中了会元，这八成是来猎雁作聘的吧？”

顺势望去，才子佳人于花树下凝眸对望，他为她温柔取下发髻一片花瓣，双手缓缓覆在她双臂，紧接朱唇便要落在她额头。

闷火由眸底灌入胸膛，宁昭甩袖比手：“拿弓箭来！”

仅差毫厘，那软唇便要点在额间。箭矢咻的一声紧贴二人耳畔穿过击中树枝，碎瓣纷扬。眼看树枝坠断要砸中二人，纪时瑾眼明手快揽过舒茉旋身躲闪。顺箭矢射来方向寻去，白马上正立着一个凛焰身影缓缓踏来。

“实在抱歉，打远儿望见一头野猪本想打回去当野味，不成想箭射偏了。这不是舒二小姐，真是好雅兴，跑到城外来赏春景。”白马上人影草草拱了拱手：“还未恭喜纪公子喜中会元。”

罗刹从天而降，显然有些扫兴。二人恭敬行礼，纪时瑾微微错身将舒茉挡在身后：“多谢肃王殿下。在下没什么其他爱好，便只能将心思用在背书上。不过运气好，掉书袋得几位考官赏识罢了。”

宁昭立于马上没有要下来的意思，他十分喜欢居高临下看着纪时瑾，对他颔首谨小慎微的模样。他侃侃道：“纪公子何必谦虚呢，你那篇经史时论所言，‘论治国之要，当勤于交邻，鉴彼安世良道以补吾阙，毋固封疆自矜而闭目。’陛下聆之龙颜大悦，称善不已。”

宁昭望了眼被挡在身后的可人儿，除夕一别数日不见，她竟不肯抬头看自己一眼。他继而看向纪时瑾似笑非笑：“若纪公子肯把踏春的心思也用在背书上，一月后殿试状元之位，非纪公子莫属。”

纪时瑾微微颔首掩盖眸中锐利，话儿里透着不卑不亢：“殿下过誉了。对在下而言凡事不求过，尽力不留遗憾足矣。今日踏春亦并非贪图玩乐，舒二小姐与在下婚约将定，是特来此地猎雁作聘礼。”

手中的马鞭紧握咯吱作响，宁昭一言不发，脸色铁青像是憋出内伤。林辰见气氛诡异，忙接话儿道：“纪公子有所不知。这翠微湖方圆四十里，昨日已被陛下封赏给殿下，寻常百姓未经允许，不得擅入此地狩猎。”