阳春三月，乍暖还寒。一夜无声小雨洗去京都浊尘，柳芽青青笼罩在薄薄雨雾中。

贡院外围满了参加春闱的举人学子，此次会考要考三场，在贡院内连待九日。

舒茉早早同唐氏来送纪时瑾入场。虽说只短暂分别几日，作为母亲来说，仍是对他百般不放心。自晨起时，那张嘴就没闲过。一会儿怕他喝冷水会闹肚子，一会儿怕他就寝被衾太薄容易着凉，说得纪时瑾俨然变成个，什么都不能自理的娇儿。

舒茉在一旁插不上嘴，只得安静听他们说话儿。唐氏最近在学官话语调爱拐弯儿，逗得舒茉不时掩帕含笑。

纪时瑾见她一笑顿时有些难为情，忙抚着唐氏肩膀应道：“母亲，儿子都知道了。我这有手有脚有脑子，若连基本吃穿都不能自给自足，还来这儿考什么试？您就在家好好休息，以往怎么过现在还怎么过。不消几日儿子便回来了，很快的。”

唐氏闻言方默了声儿，未能道出口的话儿藏在红红的眼睛里。好容易消停会儿，纪时瑾终得有机会同舒茉说上话，然话到嘴边羞于启齿，皆在两人目光相接的潋滟春波中，彼此会意。

舒茉将一个八角烧蓝珐琅盒递给他，柔声道：“贡院筛查严苛，问过父亲后我才发现，备得许多东西都带不进去。这一小盒薄荷叶你带着，近来开春疲乏，可加些泡茶饮用，有助提神。”

纪时瑾接过珐琅盒贴近怀里点点头，这哪是醒神的薄荷，简直是醉倒人的蜜酒。九日不过弹指间，但一想起不能见舒茉，便觉着度日如年难捱。好在出来后便可去舒家提亲，又忽觉这几日有盼头。

进场的催促锣声响起，几人依依惜别。待纪时瑾一步三回头消失在贡院门后，唐氏瞬间切回眉飞色舞的喜态，搀着舒茉回纪府喝茶去了。

此次读卷官由康平帝钦定三公与宁昭一同担任。一天内要评阅近百份匿名试卷，次日上呈天子，由康平帝最终确定名次。

十日后来到放榜这日，诸人将礼部大堂围堵水泄不通。有人高呼中了贡士，有人蔫头耷脑哽咽要再等三年。

悲喜交加的场面令纪时瑾不由得心生紧张，虽说他考试时从容如流，回家翻阅书卷校对亦无太大出入。他自知门庭比之舒家甚低，等这么久正是为了能取得好名次，舒家提亲时对舒茉有个交代。万一真考砸了，岂非委屈舒茉......

此刻舒茉踮着脚眺望，试图从这些人头缝隙中，窥见纪时瑾的名字。袖口被轻扯了扯，纪时瑾颦眉道：“茉茉，我不敢看......要不你帮我看看可好？”

舒茉察觉出他情绪忐忑，笑着应好，转头对霁月使了个眼色。只见霁月牵着她冲进人堆，靠蛮力硬为舒茉挤出一条，来到前排的道。

舒茉站的位置是榜尾，她一字不落顺着最后一名往前查阅，略过一个个不符的名字内心逐渐不安。她倒不在乎纪时瑾是否中榜，哪怕将来两人如阮亭风一般，开个酒肆做生意，来去还自由。她只怕纪时瑾会因此失落，毕竟一个寒门学子苦读数年，不就是为了有朝一日能够出人头地，施展抱负。

眸光在黯淡间落于榜首一霎锃亮，只听人群传出欢快女音：“中了！中了中了！”

舒茉逆行挤过人群来至纪时瑾跟前，不待他开口询问名次，舒茉牵起他再次穿过拥挤人潮来至榜首。

舒茉高举手指落在榜首名字上：“看，时瑾，你中了会元！”

一声高呼引得众人交颈而望，皆欲一睹金科会元之风采。待看清眼前这不染纤尘的男子，不过十八九的光景，纷纷感叹其年少有为，更有同窗献上诚挚贺喜。

真亲眼见名字在榜，纪时瑾并未表露出狂喜，只觉庆幸。他侧目望着欣喜到手舞足蹈的姑娘，笑着为她将碎发别在耳后：“瞧瞧你高兴的，倒比我还夸张。”

舒茉仰眸弯成月牙儿，双手握紧他的指节道：“那当然了，我是真得替你开心。学有所成，付出有获，难道不是人生之幸？”

对纪时瑾来说人生最幸，莫过于能娶到眼前倾心之人。他没好意思说，家中其实早已备好聘礼，只待他名次一出，即刻便能登门提亲。

忽想起舒纪两家尚在等候消息，舒茉忙谴顾安与霁月回府报信。纪时瑾则骑马带她去往城外翠微湖，打算亲手为她猎两只大雁作聘礼。

翠微湖地处萧山以南，山势如屏障阻挡隆冬北风，此处湖林独得温润。寒冬不易结冰，开春比之京都要早，因而雁群最喜在此栖息。

山脚有一桃林开得极盛，繁花叠簇织就粉雾迷离之境。尽头有一凉亭隐于花影，春风掠过桃林，携花瓣入亭漫天粉雪，故宁昭为其取名春雪亭。

自除夕夜后，宁昭这段时日一直暗中清点各州郡人马，增调去往汴州附近城池驻守。康平帝同遣使节出使襄国结好，却因牵扯当年与襄国先太子身亡一事，收效甚微。