盘中山楂糕方方正正，红润似琥珀新成，见之顿感胃口大开。舒璃拿起一小块咬了口，却觉肚子叫得更响了。

舒茉素来不喜行事张扬，以往生辰宴都是请来姜家表姐，与家人吃顿团圆饭。头些年祖母曾为她大办过一次生辰宴，木桩一样杵在大门外，逢人便伯母婶母，姐姐妹妹地唤。结果一天下来，人脸都没看清几张。

尤其此次舒家逢难，素日里那些个与舒家交好的伯伯叔父，一夜之间销声匿迹。舒茉才开始领悟，父亲所说人心为何。

女儿家的交情，不过用来维系家族与家族之间利益。然倘若有天真的涉及家中长辈前途，这点子薄弱交情是断是续，从不由女儿家自己说了算。

朋友不在于多在于纯粹。面前几位好友，无疑是渲染舒茉平淡岁月里，不可多得的几抹色彩。

而宁昭......她曾用心接纳过这位新朋友，可惜月光照进了沟渠里。现在两人非敌亦非友，左不过相互利用过的关系。

所以难免此前，自己会不愿宁昭来赴宴。偏私人些的宴席，来了个半生半熟的高位者，便会打破平等，重归俗礼教条。

舒茉垂眉抿了抿嘴，起身道：“是我招待不周。你们先坐，我再去备些茶点。”

几人闻言连连表无妨。阮亭风理解道：“不急，此刻离午时尚早。这两日官员贪墨案闹得满城风雨，肃王殿下与曾副使忙不脱身也是有的。”

纪时瑾同附和：“是啊，我们今日来，是为了给你贺福，无谓这些礼节。”瞥见舒茉眉心微蹙，他眼神点点石桌上的青橘：“不若，茉茉给我个橘子，正好我有些渴了。”

纪时瑾手心合拢，作承接之状。舒茉比量着距离微微俯身一掷，橘子犹带清香正中其怀。

这一举动，引得舒璃与姜温蕊会心一笑，就连阮亭风脸上也暗含别样笑意。舒茉瞧着几人略显懵懂，暗暗理了理衣袖：“你们何故发笑，可是我适才举止太不雅了......”

姜温蕊流转眼波看了她一眼，话里有话：“茉茉可曾听过‘掷果盈车’的典故？”

见舒茉茫然摇摇头，舒璃接过话儿坏笑道：“古人潘安年少时驾车出游，因长相俊美被姑娘们当街投掷水果，那马车里都装满了。阿姐给纪表哥掷橘子，有异曲同工之妙。”

舒茉唇瓣微张，惊讶竟有此等风雅趣事。待细细思忖反应过来，她下意识望向纪时瑾，恰迎上他温情脉脉的目光。舒茉忙垂下眸子忙作喝茶，越试图调整呼吸，脸颊越是滚烫。

“璃儿......难怪母亲说你读书不用功，合着全把心思......用在这种地方了。”

舒璃扬起眉梢，双手抱胸隔桌面将脸贴近她：“阿姐还说我，你床头那本《风流王爷俏厨娘》是为何物？还有你屋里头书架最底层那一格，高高三沓全是话本。”

“璃儿！”

余光窥见几人笑容更甚，舒茉窘迫得简直要跺脚。舒璃冲姐姐扮了个鬼脸，打趣道：“阿姐羞羞，说不过怎得还恼人。”说罢，她提裙跑到亭外十步开外：“不若阿姐也掷给我一个，若阿姐中了我便再也不说了！”

姐妹俩吵吵闹闹，几人已司空见惯。舒璃尚未及笄仍是小孩子脾性，舒茉陪她闹腾时被带动情绪，反而笑起来最烂漫。貌似一群举止沉稳的人中，总会有一个行事跳脱。

舒茉自桌上拈起一枚青橘在手里轻掂，逗弄她道：“好，那阿姐可就真扔了。你若接不住，待会儿那道银耳雪梨，便搁在你对角。”

舒茉腕力一抛，那青橘如生了双翼，在空中划出一道高弧，直奔舒璃而去。她本想平抛稳送，以便妹妹在目力所及之内接住。奈何手腕发力微偏力道陡上，舒璃只得仰着头展袖。

待准备好时，青橘早已冲着自己头顶砸来。情急之下出于恐惧，舒璃侧身避闪，青橘未及落地，一只宽厚手掌自身后横出，精准截住青橘。

“你们这两个小祖宗，惊扰了肃王殿下如何是好，还不快来给殿下赔礼！”

舒明谦被撤职的这段时日难得清闲，打舒茉平安回了侯府，每日清晨都要策马跑到城外翠微湖垂钓。今日鱼没钓上来，倒寻到两只受伤的兔子。他欢欢喜喜提着赶回家中，恰在正门碰上宁昭一同入府。谁知前院不见舒茉正厅待客，却从西院儿传来嬉笑声。这下怠慢了人家不说，竟敢偷袭。

凉亭内几人方觉坏了事，忙急趋宁昭跟前行礼。舒茉拉过妹妹至身后，颔首道：“小女贪玩，一时疏忽待客，请肃王殿下恕罪。”