他浅抿一口，笑赞道：“隐舟公子所赠美酒味道果然独具一格。比之寻常秋露白口感醇厚而不辛，细闻似还加了檀香提味。”他望向舒茉温声道：“姑娘不来一杯试试？这酒寻常可买不到。”

当然买不到，这是她与阮亭风一起酿的，一共两坛。只是这酒宝贝得很，阮亭风派人送到梅字号来，八成是知晓她来了云客渡。

她侧目示意兰芷斟上茶，提杯道：“隐舟公子才冠京都，想来所赠美酒亦是如其人清雅独特。不过小女有疾在身，怕是只能饱饱眼福。我敬宁公子，就有劳公子替我受福了。”

才冠京都，清雅独特。这话儿落在宁昭耳朵里竟有一丝不快。这酒分明与林辰当日灵铭寺一行，自侯府马车窃来的同出一辙。只是舒茉与隐舟公子相识，是巧合，还是这隐舟公子，是舒家安插在京中的探子？

事情愈发有趣起来，需在当下趁热打铁，徐徐图之。宁昭计上心来：“在下与舒茉姑娘见过数次，如今一同吃过饭喝过酒，也算是正式的朋友了。总是公子姑娘相称，不免太过生分。不如你我二人换个称呼如何？”

舒茉丝毫未意识到，这是诱捕白狐狸的圈套，真挚点头：“换个称呼？也不是不可，但我瞧宁公子不似弱冠之年，可是已有表字？”

宁昭已二十有三，只是身为皇室身边人侍奉得当，多年劳神不劳身，看上去确比同龄人年少一些。算一算，自己与舒茉差了七岁。避免舒茉起疑，他依言道：“再过两月我便要行冠礼，家中父母早逝，家中长辈疏远，因而尚未得表字。”他稍作思索，颇为难以启齿：“不妨......姑娘唤我阿昭如何？待到我冠礼定了表字，再告知姑娘改口便是。”

“阿昭......”

舒茉没有觉出拗口，平日侯府里养了小猫小狗，会取名阿黄阿花，叫起来很是亲切。她笑道：“也好，那阿昭可唤我素雪。是去年及笈时长辈给我取的，意在素白如雪，芬芳自持。亲友亦常唤我小字茉茉，不过在外，我觉得还是表字更合适些。”

思来想去，表字相较名讳稍亲近而有敬，不亲不疏的关系唤作正好。小字是舒茉乳名，若被刚相识的异性朋友唤来唤去，总觉哪里奇怪。

不过宁昭注意力全然不在这上头，那声“阿昭”自舒茉口中而出，温和中夹杂着柔情，柔情中裹挟着蜜意，他感觉脑袋晕晕乎乎，全身渐渐滚烫，原来酒醉是这种感觉。

不待舒茉反应，他厚着脸皮道：“好，那在外我唤你素雪，私下便唤你茉茉。”

乌云蔽月的秋夜，万家灯火城四畔明辉若星，更显烟火人气。

起初舒茉来的路上还担心，这顿饭需硬着头皮敷衍，走个过场。岂料静坐下来了解一番，宁昭虽偶有油腔滑调，本质还算不坏。外加梅字号雅间布局熟悉，不觉间她便情绪放松。方才起身一摸肚子，竟吃得圆滚滚。

二人于云客渡外互作道别。转身之际，兰芷自侯府马车取出扇盒，随口问道：“小姐，这礼物咱们还要送给......”

尚未说完，舒茉极速上前捂住她的嘴，眨巴两下眼睛示意缄口。古玩摊淘来的那把画扇，是她留给阮亭风的礼物。她与宁昭目前交情平平，若道出二人相识一事，难免产生不必要误解。何况阮亭风以隐舟公子身份行事，不宜太多人知晓其真实身份。

宁昭见主仆二人举动怪异，还以为舒茉特意为他备了礼物，愈发昂首挺胸。姑娘家最爱口是心非，嘴上百般推诿赴宴，心里头早盘算如何亲近，现下又扭捏自矜起来。

他压了压挂在眉梢的窃喜，近前作势要伸手取走扇盒：“素雪还为我准备了礼，这怎么好意思呢？不过既是素雪一片心意，那我......”

“这个不行！”舒茉抢先将盒子藏在身后：“这个，这个坏了。我再给宁公子换一件。”

这可是前朝名师遗作，赠予宁昭这个掉进钱眼儿里的行商之人，岂非暴殄天物！

宁昭比舒茉高一个头不止，俯视下去无论嗔或恼，落在眼里皆为娇俏。他凭借高挑身姿，拦腰够取其身后扇盒：“无妨，我不嫌弃。”

长臂即将单掌环她入怀，舒茉灵巧侧身一转躲过，将盒子塞回马车，随手摸了个离她最近的物件儿：“给，算是答谢公子今日宴请回礼。”

“这......”

目光下移，一只布老虎红脸白须，咧嘴做出一副威武架势，然实在可爱。

不仅宁昭错愕，舒茉亦懵了神。马车里乌漆麻黑，情急下她也没留意看，只觉摸着个什么手感甚好。她今儿打街市买了这么多好东西，糕点绸缎瓷釉......单拎出来哪件不比这布老虎值钱。

权当宁昭运气不好，不认也得认。舒茉直接将布老虎塞给他，草草福身：“夜色已深，小女不宜归家过迟，先行告辞，宁公子保重。”

不待宁昭应话儿，侯府马车辘辘驶离街市尽头。

宁昭垂头把玩着手中布老虎，内里填充满满棉花，手指卸力复恢复原形。他嘀咕道：“这是何意？她为何要送本王这个？”

林辰凑上跟前，观形片刻豁然开朗：“殿下，舒二小姐定是讽刺您是只笑面虎！她怎得这么坏，请她吃饭还被骂一顿。”

一道寒光略过，林辰忙默了声儿。不管怎么说，计划在按想象中进展。有来往，便会有亏欠，有亏欠，方能有交情。

晌午的日头冷暖适宜，光线洒满倚竹苑各处，家雀儿跳踉以落叶为毯，迎来满园秋色。