初入夜时，雨声最盛。少女坐在半开的窗边，对着从树叶滴落的雨滴出神。已是夏末入秋，然而这方宅院之中，树会葱茏三季。

少女名为安萍，因为长相质朴被挑入府中，女主人也不放她用胭脂水粉。而她如今16岁，正是极爱美的年纪，也是怀有心事的年纪。

若是自己有朝一日可点绛唇，描黛眉，颊飞粉云，眸中流光……是否也会和戏中唱词所描绘的仙子一般美艳无双，是否……会让少爷的眼眸留驻？

她心中一狠，咬破指尖，血珠冒出，她如获珍宝，生疏地抹在唇上，施在两颊，再用指腹揉搓晕开。没有镜子，但她只觉得自己就是画本中的神仙人儿，而且……也确实马上就要再见到他了。

萌芽的欣喜像露珠一样划过她的心稍，痒痒的，却任她如何也挠不到。

房门被粗暴地叩响两声，惊得少女回神。她慌忙将指头藏到身后，却染红了素衣一片。房门被缓慢推开，美艳森冷的面庞如毒蛇探入，艳红的指甲抠入木质门板，比少女刚擦得唇色还红，像是反复侵染过活物的血肉，方才染上重重血色。

正是此处女主人。

“用血涂得吗？”声音仿佛来自阴曹地府，只是简短的问话，就让少女不住颤抖后退。

“我好心买你回来，养你三年，让你教我的孩子四书五经、人伦纲常，你心里却存着此般邪念。”

女主人冷笑一声，五指成爪探到安萍后颈衣领，少女被迫背过身去。

仅仅是背后非人僵硬的指尖，就让她惊恐地几乎要休克，然而更让她崩溃的还是眼前的画面：那扇可以看见翠叶与雨水的窗户此时已经完全打开，窗外是浓郁的黑，却慢慢涌动起黄铜的颜色，此时已然是一面硕大的四方铜镜！

铜镜里是她近乎滑稽的脸。本就平庸的脸上画着可笑的大红嘴唇，脸上两团红晕让她看起来更像年画娃娃。

她眼前一阵发晕，铜镜中的面孔也随着她一同失魂落魄。她原本以为自己会是戏台上的旦角，未成想只是一个碰了一鼻子白灰的丑角。

“不……不该是这样的……”她慌忙想要抹去脸上的荒唐颜色，但手却被惨白的五指死死钳住，身后之人滞涩的笑声仿佛来自阴曹地府。

“咯咯……我要你，亲手抓烂你的后背。”

少女泪如雨下，心灵的巨大震荡让她说不出话来，只是用力摇头。

女主人笑意却是越发鲜明，霎时间，虫鸟之声万籁俱寂，凄厉的惨叫与四溅的鲜血也被拘在这小小的房间内。

一方深井内，干瘦苍白的少年端坐在书桌前，大抵是暗无天日的缘故，相较于同龄人，他的骨骼发育要晚上许多。

然而少年薄唇嫣红，柳叶眉压着桃花眼，胜雪素衣勾勒身段，也看得出文人风骨。

四周点着许多烛火，烛泪肆溢，已经浇筑出狰狞的模样。然而夜露深重，空气濡湿，因而烛火微弱，依然昏暗。少年一双眼睛却亮白如同映雪，望向黑暗过道的深处。

今天似乎比平日晚些，兴许是萍姐姐准备了更多知识？或者是母亲准备吃食耽搁了？

念头刚落，浓郁的铁锈味迅速扩散在潮湿的空间中，咚咚脚步声胡乱回响，少年看见母亲笑容温和……但比之平常也多了几分他看不懂的意味。

接着是面色煞白的少女，两颊唇上都抹得艳红，像是门上年岁久了的年画娃娃。少女手里端着一碗肉粥，颜色也是鲜红色，而她的手正在发抖。

“辛苦萍姐姐了。”少年伸手去接。

面前人略微瑟缩了一下，但还是把碗递给他。

“萍姐姐今天好奇怪啊，母亲也是。”少年笑着开口，唇红齿白，模样生得胜过女儿家。

安萍恍惚了一瞬，掐紧掌心揪起的肉芽。她偏过头去，而阴影遮不住她的怪模样。背上女主人撕裂皮肉的伤痛尖锐刺痛，而她不敢表现出分毫，强撑着笑容坐到男孩身边。

“萍姐姐身上怎么比肉粥还香呢，可是膳房做了好吃的？”少年眉眼弯弯，说出来的话却让少女如坠冰窟。

哪儿有什么香味，只有她一背的血腥。

“读书人哪能沉沦于口腹之欲。”她几乎难以掩饰声音中的颤抖，“昨日讲到读书人的使命在于令政治清明，令国泰民安……今天就来说何为国泰民安。”

“国泰，为朝廷之上，君臣一心，议事以理，断事以公。贤良方正之士，皆得进用；奸邪贪佞之人，皆被斥退；文臣修政事，武将守边疆；政令出而民信之；士人皆以修齐治平为志，以忠君爱民为本；科举取士，不拘一格，唯才是举。寒门子弟，亦得凭才学而登仕途，致身青云之上；仕途之中，官员皆能各司其职，勤勉奉公。州郡长吏，抚民以仁，理财以义。地方无盗贼之患，百姓无徭役之苦；四海之内，风调雨顺，岁稔年丰；黄河安澜，长江无患；边疆安宁，烽烟不起；胡人来朝，贡使不绝。万邦来贺，共颂升平。

民安，为四民皆得其所。田野之间，农夫荷锄而作，桑妇采叶而归；村社之中，鸡犬相闻，老幼怡然自得，无饥寒之苦，无苛政之扰；市井之中，商贾云集，百货骈阗。布帛粟米，无囤积居奇之弊；工坊之内，百工精巧，器用皆备。”