于他而言，能黏着这位武功高强的弟弟，倒也算是苦中一点甜。

只是苦了钟钰，一路之上，既要稳住自己的马速，又要分心照看身边这个叽叽喳喳的少年，简直是活生生的精神折磨。

然而，眼见着夙羽日渐消瘦，原本圆润的脸颊都陷了下去，钟钰嘴上虽时常嫌弃，行动上却从未有过半分懈怠。

他会悄悄勒慢马速，给少年递上水囊，一路默默护着他，不让他从马背上摔落，这份笨拙的关照，成了这趟苦旅里一抹难得的暖意。

于是，这趟行程便形成了一幅极具反差的画面。

后方的大部队，慢悠悠地游山玩水，赏遍北国风光，行进速度如闲庭信步。

而前方这支小队伍，却在快马加鞭，日夜兼程，朝着碧河的方向疾驰而去。

马蹄踏过平川，翻过丘陵，一路向北。

待行至距离碧河尚有一段路程时，原本紧绷的众人，心中忽然不约而同地升起了一股异样的感觉。

这一路的寂静，似乎有些太过反常了。

风过林梢，竟无半分虫唤鸟鸣，只有马蹄声，在空旷的天地间，显得格外突兀而惊心。

洛采薇与夙黎几乎在同一瞬抬手，指尖攥紧马缰，骏马人立而起的前蹄缓缓落回地面，四蹄踏尘，动作默契得如同早已演练过千百遍。

随行众人见状，也即刻收缰勒马，马蹄声骤然沉寂，一行人翻身落地，悄无声息地围拢而来，空气里弥漫着紧绷的肃杀。

“殿下察觉到异样了吗？”洛采薇敛去眼底波澜，眉头微蹙，带着几分谨慎询问。

夙黎缓缓摇头，指节无意识摩挲着腰间玉佩，目光扫过四周荒寂景致，沉声道：“并无异常，只是这里太静了。”

叶宛垂首立于侧方，视线紧锁前方迷雾笼罩的林地，语气里透着难掩的凝重：“公子，夫人，你们听，连虫鸣鸟叫都没有，这里空得像一口枯井，连半分活物的气息都寻不到。”

“活物？”洛采薇低声重复二字，指尖下意识捻动袖口绣纹，脑海中飞速闪过一路所见的诡异景象，随即转头看向身侧的简兮问道：“简兮，此地距离碧河还有多少路程？”

简兮立刻上前一步，躬身禀报道：“回夫人，最多不出十里，前方便能望见碧河。”

闻言，夙黎眸色一沉，看向洛采薇的目光里带着几分确认：“你是怀疑，源头出了问题？”

“疫病最烈处紧靠涓山，那正是碧河的发源之地。”洛采薇抬眼望向远方，语气沉重，“我们一路北行，始终未触碰过碧河河水，如今这般诡异的寂静，绝非偶然。是与不是，前去探探便知。”

碧河蜿蜒千里，贯穿八郡沃土，本是沿岸百姓赖以生存的命脉，可如今这场突如其来的疫病，却偏偏在涓山脚下肆虐成灾。

疑虑既定，一行人暂作休整，饮了口自带的凉水，又即刻翻身上马。

骏马得令，四蹄翻飞，原本迟缓的速度骤然提至极致，马蹄声在空旷的林地中急促回荡。

果然，行至八九里处，一道银练般的河流骤然映入眼帘。

碧水绕过嶙峋怪石，蜿蜒而下，潺潺水声清脆悦耳，在这死寂的天地间，反倒透着几分渗人的诡异。

众人纷纷下马，小心翼翼靠近河岸。

夙羽少年心性，见河水清澈见底，忍不住挣脱钟钰的手，就要抬脚往河滩跑：“哇，这水好清，我去洗洗手！”

“等等！”钟钰骤然出声，身手极快地扣住他的手臂，将人拉回身后，面色凝重地朝他摇了摇头。

夙羽被拽得一个趔趄，偏首委屈嘟囔：“不就是条河嘛，至于这么紧张……”

钟钰尚未开口，叶宛已取过随身的铜制水壶，隔着细密的滤网探入河中，全程未让皮肤触碰半分河水。

盛水后，她快步回到洛采薇身侧，从腰间的百宝囊中掏出各色瓷瓶陶罐，指尖翻飞间，将水样与不同药剂混合，又用银勺细细搅拌。

时间一分一秒流逝，她反复查验数次，最终抬头看向洛采薇，眼底满是愧疚与凝重，轻轻摇头道：“夫人，叶宛查验再三，未从河水中检出异样。”

“我再看看。”洛采薇说着，伸手接过余下的河水。