他从抽屉里拿出一张支票，签好字，递给沈曼君：“这是三百块大洋的支票，你拿去。至于薪水，从下个月开始，我会让人送到你手上。”

沈曼君接过支票，看也没看，就塞进了手包里。

“谢谢赵先生。”她鞠了一躬，转身准备离开。

“曼君，”赵明诚叫住她，“你……不想知道我为什么答应你吗？”

沈曼君停下脚步，回头看着他。

“因为，”赵明诚走到她面前，伸手挑起她的下巴，眼中充满了占有欲，“我喜欢有骨气的女人。你越是有骨气，我就越是想把你驯服。”

沈曼君没有躲。她只是静静地看着他，嘴角勾起一抹冷笑。

“赵先生，”她说，“你错了。我不是有骨气。我只是……想通了。”

她甩开他的手，转身走出了书房。

走出公馆，外面的阳光有些刺眼。

沈曼君站在路边，看着手里的支票。三百块大洋。那是她曾经想都不敢想的数目。

她想起母亲蜡黄的脸，想起大夫开的药方，想起苏清和清澈的眼神。

她突然觉得，自己好像抓住了一根救命稻草。

一根用尊严和灵魂换来的救命稻草。

她不知道的是，这根稻草，其实是一条毒蛇。

一条正在慢慢缠绕她，准备将她吞噬的毒蛇。

她拦下一辆黄包车，报出了城南的地址。

黄包车夫拉着她，在坑坑洼洼的石板路上飞奔。风从耳边呼啸而过，吹乱了她的头发。

她看着街边那些为了一个铜板争得面红耳赤的小贩，看着那些在寒风中瑟瑟发抖的乞丐，突然觉得，自己和他们也并没有什么不同。

都是为了生存。

只不过，他们用体力，而她，用尊严。

黄包车停在沈家巷口。

沈曼君付了钱，走下车。

她拿着那张支票，走进一家大药房。

“我要买盘尼西林。”她对柜台后的伙计说。

伙计看到她这身打扮，又看了看她手里的支票，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地说：“好的，小姐。请跟我来。”

她拿着药，走出大药房。

阳光照在她身上，暖洋洋的。

她看着手里的药瓶，突然笑了。

那笑容里，带着一丝胜利的喜悦，一丝报复的快感，还有一丝连她自己都看不懂的悲哀。

她知道，从这一刻起，她不再是那个任人宰割的沈曼君了。

她要用这笔钱，治好母亲的病。

她要用这笔钱，买回自己的尊严。

她要用这笔钱，告诉赵明诚，她沈曼君，不是那么好欺负的。

她走回家，推开家门。

母亲正坐在灵堂前烧纸钱。

“妈，”沈曼君走过去，把药瓶放在母亲面前，“您的药，我买回来了。”

母亲看着那个精致的药瓶，愣住了：“曼君，你……你哪来的钱？”

“我赚的。”沈曼君笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩，“妈，您放心。以后，我再也不会让您受苦了。”

母亲看着她，眼泪无声地滑落。

“傻孩子，”母亲抱住她，“妈不求你赚多少钱，妈只求你……平平安安的。”

沈曼君没有说话，只是紧紧地抱住母亲。

窗外，风更大了，吹得窗户发出“哐当哐当”的声响，像是一声声沉重的叹息。

沈曼君不知道，这只是她“锦灰堆”人生的又一片灰烬。那些墨绿色的旗袍、公馆的灯火、虚伪的赞美，都会在接下来的日子里，一点点被现实的风吹散，被欲望的火点燃，最终变成一堆华丽的废墟。

而她，此刻还站在这片废墟的边缘，天真地以为，只要有钱，就能洗清所有的罪孽。

她不知道的是，就在她抱着母亲的时候，赵明诚正站在公馆的窗前，看着地上的那张支票存根，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

“哼，”他拿出手机，拨通了一个号码，“喂，是我。那个女孩子，已经上钩了。下一步，按计划进行。”

电话那头传来朱宝珠的声音：“好的，我知道了。我会安排好一切的。”

“很好。”赵明诚挂断电话，看着窗外漆黑的夜色，眼神里充满了算计。

而沈曼君，此刻正跪在父亲的灵位前，一遍遍地磕着头。

“爸爸，”她哭着说，“我错了。我不该听朱宝珠的话，我不该去百乐门，我不该……不该相信赵明诚。”

她不知道的是，她的眼泪，已经无法洗清她身上的污点。

她已经被这个乱世，染上了洗不掉的颜色。

但她也知道，从今往后，她再也不是那个任人宰割的沈曼君了。

她要用自己的方式，在这个残酷的乱世中，活下去。

哪怕，是像“锦灰堆”一样，华丽地腐烂。