云挽灵跳下床来，“你是说秋齐死了？怎么死的？”

“事情已经在城里传开了，他们说，是凌虐致死，今早被沈府的婢女发现时人已经凉透了，身上伤痕无数。”崔璨神情复杂，分辨不出是忧心还是痛心。

他这几日在沈府附近物色好了一间糕点铺子，今天正要去柜坊取钱盘下来，不料途中听闻秋齐惨死之事，百姓都在声讨沈南吟，骂她道貌岸然，明面上端的是勤政为民，不惜当众谢绝县主美意，私底下却是残忍无度，见色起意又将秋齐收入了囊中。

“这事既然发生在沈府，怎么会流出来？”云挽灵不信凭沈南吟的手段会封锁不住消息。

“好像是县主派人去沈府商议五日后的祭神大典，她的人也撞见了现场，县主知道后勃然大怒，还将尸体收走了，说要亲自彻查此事。”崔璨尽量把自己听来的、问来的所有细节都分享给云挽灵，帮助她判断事态。

云挽灵一听，这不是贼喊捉贼吗？她又问：“沈南吟呢，她当时也在？”

“事发突然，她应该是从官府回去时晚了县主一步，”崔璨惴惴难安，“县主，这是要置阿吟于死地啊......”

魏朝推行严苛的律法，一旦坐实罪名，无论身份如何，皆也逃不过制裁，刑部尚书云崇蔚平生最恨徇私枉法，在她治下，从来没有通融人情、网开一面的特例。

即使此人是当朝丞相最爱重的学生。

要是秋齐的命真被绑在了沈南吟头上，她翻身不得。

“你先别担心，南吟能被宋相指派到这群狼环伺的晋悦，就是相信她的能力，她出了名的胆大头铁、手腕强硬，和我那祖母有的一比，绝不会让自己平白背负杀人罪名的。”云挽灵安抚了崔璨，叫他先回去歇着，保证自己会暗中为沈南吟助力。

沈南吟不是好欺负的软柿子，云挽灵很清楚，这事多半她自己就能处理好，但自己出手，还是可以替她扫清些障碍，如此，便当作相认的见面礼吧。

她转头看向在旁边不讲话又听完了对话的褚昀，他那两只鲜红欲滴的耳朵已经恢复如常，迎上云挽灵的目光后，长睫颤了颤，像是受惊的小鹿，别过脸去。

云挽灵促狭心动，又想逗逗他这个爱生气的小闷葫芦，于是踮起脚尖，凑到他耳边，带着笑音对他低声道：“乖乖，你今晚不要睡太早，等我来找你，听见了吗？”

褚昀蓦地瞪大了眼睛，一把将云挽灵这个满口轻浮话的人推开，她的气息冰冷，可吹出来像热火，褚昀才褪色的耳尖不受控制地再次泛起红晕，任他怎么遮都盖不住。

“哈哈哈哈哈哈！”云挽灵捧腹大笑，她就喜欢褚昀这样羞赧却无可奈何的反应，比他醉酒时霸道的样子要好玩太多，要不是他做了“坏事”被抓住现形，这样逗弄他的机会还真不多，云挽灵倍感珍惜。

·

三日前，沈府外。

沈南吟处理完公务回府，发现门外有位不速之客，他穿得简素，一袭天水之青，怀里抱着琵琶，瘦薄的身影看起来弱不经风。

天色昏暗，厚重的乌云徘徊不散，空气里已经有了潮湿的气味。

“是你。”沈南吟睨了他一眼，翻身下马。

那人被认出来，喜形于色，憔悴无神的眼睛里荡开涟漪，枯木般的神态霎那间鲜动了不少。心上人近在咫尺，他忍不住再向沈南吟走近一些，微微躬身道：“见过沈大人。没想到沈大人还记得小人。”说话时，他嘴角带笑，为自己以低微之身终入了沈南吟的贵眼而欣喜。

沈南吟当然记得他，故意扮作崔璨的样子在瑶河上献艺，还东施效颦弹《飞天》，今天不知道又揣了什么心思找上门，看来嘉乐县主还没放弃他这颗棋子。

冥顽不灵，真是麻烦。

沈南吟把马缰丢给了府中迎接她的仆人，一句废话都没有，大步流星地朝前走，显然不打算理会这个居心不良之人。

但男人不死心，追了上来，支支吾吾道：“沈大人，小人……小人秋齐在千舫晏会上给大人添了烦恼，特来表达歉意，希望大人莫要挂心，莫要因此不乐。”

沈南吟几乎是冷笑：“你太瞧得起自己，不是什么人都能乱我的心，劝你收起这副惺惺作态的嘴脸，我不吃这套，再没事找事，嘉乐县主也保不住你，滚。”

原来入了沈南吟的眼，被她记住了，自己还是不值一提。

锋利的琴弦嵌入了秋齐的肉里，他浑然不知，整个人如同坠入冰湖，被沈南吟的话打击得失去了知觉。

此时，天边炸开一道惊雷。

秋齐猝然回神。

不一样！

现在和从前不一样了！

至少，比起在天籁阁使尽浑身解数也没有让她留心过自己一次，这回他赌上身家性命得到的机会，还是让他被沈南吟记住了，这证明，他还有机会，他还有可能取代崔璨在沈南吟心里的地位！崔璨已经死了，世上只剩一个人担得起“姿清乐朗，盖天下无双”，那个人就是自己！

他要留在沈南吟身边，他要活下去！

“大人！”秋齐凄厉地一喊，双膝跪倒在地，几个路人为此侧目，沈南吟的脚步也停了下来，他膝行前进，小心翼翼攥住了沈南吟的官袍一角。

她没有甩开自己，她一定是对自己有意的！

秋齐受了极大的鼓舞，声泪俱下道：“大人，您或许不记得了，但小人在羲京时就有幸为大人弹过曲，自那时起，小人就对大人心生倾慕，此番能登上青雀舫，在瑶河上为您再度献曲，这是小人费尽千辛万苦求来的机会。”

“小人斗胆以为，在如此重要的千舫晏会上为万民表演助兴就能赢得大人的欢心，小人只是想被大人记住，想拥有留在大人身边的机会。小人没有受谁的指使，小人与县主没有任何关系，请大人明鉴！”

说完，秋齐发现自己指腹的血蹭上了沈南吟的紫袍，他顿时慌了神，害怕自己亵渎官威，玷污了沈南吟尊贵的身份，他徒劳地用自己的衣袖擦拭血迹，可是血已经深深洇入丝线，融成了一个黑点。

他颤巍巍抬起头，沈南吟正冷漠地注视着他，声音没有一丝温度：“说完了？”

秋齐仓惶中点了头。

沈南吟看了眼驻足的路人，继续道：“你在人来人往的街道上跪着说这些话，到底是为了表忠心，还是给我找麻烦？”

秋齐被她目光一刺，匆匆松开手，一边澄清一边后退，退到自认为不会冒犯她的位置。

又卑又怯，又骄傲又可怜。

他哀哀地看向沈南吟，真心夹着私心悉数吐出：“大人，小人......小人是真心想要侍奉在您身侧，若此生有幸，让小人为您弹一辈子的琵琶曲吧。”