“挽灵是我未过门的妻子，我信其清贞，还望诸位慎言，若此后再有类似流言风声，莫怪柳某不仁。”
云挽灵被他的话一惊，转头问赵瑾儿：“他什么意思？”
赵瑾儿疑道：“云大人先前当众宣布了你与柳公子的婚期，定在今年中秋前后，你不知道吗？我以为云大人是问过你的。”
云挽灵如梦初醒，咬牙道：“我毫不知情。”
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“下毒的人已经抓住了，是自在天楼的一个伶人。她的全部身家在大火中烧光，走投无路下决定替人投毒。毒是别人给她的，她不知道里面有什么。”
“谁指使的？”云挽灵追问。
“她若是知道对方是谁，这幕后主使我也早就抓出来了。”云瑛皱眉看她，“可以肯定的是，此人的目的之一就是报复你，再就是想毁了这桩联姻。我早提醒过你，做事要沉得住气，要有耐心，要够谨慎，你看看这自在天一案给你自己带来了多少危险？”
“投毒一事我会继续调查清楚，你不必再管，但此后你的吃穿用度都要先受一番严格盘查，不能再让人钻了空子。”
云挽灵不予置否，难得没有反驳。
即便她在五日前的生辰宴上身中情毒的事情知者甚少，但所谓“刺史之女幽会江湖情郎”的秘闻还是不胫而走，成了近来街头巷尾议论不休的热闻。
云瑛对此十分不满：“另外，你最好赶紧将自己不明不白的关系都断干净，长清是个好孩子，至今都在处处维护你的名声，你不可辜负他的心意。”
云挽灵这才抬眼：“说到这，我倒是要问问，柳长清和我的婚事你为什么先斩后奏？我何时答应过与他成亲？”
此时书房内只有母女二人，云瑛背过身，捏了捏疲惫的眉心，低头时像是身形佝偻了一瞬。
她道：“阿芊病逝了。”
云挽灵微微瞪大了双眼。
难怪柳长清从羲京回来那日失魂落魄，原来竟是他母亲黎芊病逝了……他把自己抱回房后也迟迟不肯离开，云挽灵一边吃面一边观察他，还以为他腮边的泪痕是自己的错觉……该死，她那天千不该万不该，怎么就将糟糕的情绪全部宣泄在他面前了呢！
“长清才受了朝廷任命，刚在扶安谋得官职，仕途明朗，柳家不想看他守孝三年错过晋升时机，于是对外声称阿芊卧病在床，丧讯按而不发，只让长清回去瞧了最后一眼，又匆匆把人赶来扶安。”话至此处，云瑛声音已经哽咽，她极少露出脆弱柔软的情绪，除非伤心到了极处。
云挽灵知道黎芊与云瑛是莫逆之交，记忆里，黎芊是位仙姿玉貌的美人，待人温婉和善，自己少时每每惹了云瑛生气，若是秦颂之不在，总是她在其中劝解，云瑛再大的火气，一旦遇上她如水的性子，转眼就熄灭。
奈何人世不怜，红颜薄命。
云瑛敛了伤情，继续道：“阿芊临走前最放心不下的就是长清，知儿莫若母，她知道长清自小就喜欢你，所以在遗信里写了，希望能在天上见证你们二人修成正果。”
“什么……”云挽灵怎敢置信，她一直以为柳长清最讨厌她张扬的性格和浮夸的作风，能入他眼的必然是端庄稳重的大家闺秀。他平时对待自己也是严厉而疏远的，因此自己后来颇有自知之明地同他保持距离，连话不曾多说过十句……
柳长清怎么会是喜欢她的呢？
“可是我对他无意……”云挽灵摇头道，“就算结为夫妻，我们两人也不会幸福。”
“何况，坊间传闻也不全是假的，柳长清被蒙在鼓里娶了我，这对他来说公平吗？”
云瑛意味深长地看了云挽灵一眼，道破：“你当真以为长清不知晓此事？”
云挽灵被问住了。可若是柳长清知道此事还坚持要娶她，这份感情她就更加无法回应了，既然从一开始两人的感情就不对等，那何必让柳长清受下这样的委屈？他年纪尚轻，前途无量，日后找到了两情相悦的姑娘再缔结连理，不比当下与自己将就更好吗？
于是，她斩钉截铁地拒绝：“这门婚事我不同意。”
门外，柳长清本来有事禀报云瑛，但闻此言，求见的话断在了唇边。
他踟蹰片刻，按在剑柄上的指骨发白，孤身而立的背影显出几分萧瑟，那日在自在天楼为了保护云挽灵留下的烧伤似乎开始隐隐作痛……
可她都不曾过问自己一次，只是命人送了药来。
柳长清蓦然自嘲一笑，转身离开，仓皇得像逃。
云瑛没有着急回答云挽灵，她负手而立，缄默了许久，久到云挽灵已经起身，准备迎接这次的不欢而散，她才终于松口：“你还记得去年与巡察使一道从羲京来的陈公公吗？”
“你可知道他此行真正的目的？”
“……”
这场对话以云挽灵一句无可奈何、半嘲半讽的评价作为结尾，她直呼云瑛大名，失笑道：“你真是，老娘和女儿一起算计。”
云瑛目光幽深地看向自己的女儿，她知道，云挽灵最后会答应她的。
云挽灵在离开云瑛的书房后，没有直接回房休息，而是去了西苑，她已五日未见褚昀。自己之前承诺说要对他负责，恐怕也得先食言了。
虽然还没想好该怎样面对他，但她现在就想远远地看他一眼，似乎这样才能安心。
她一步步走到了熟悉的厢房前。
眼前的厢房落了锁，三把重锁。
屋外洒扫得十分干净，像从未有人涉足。
这意味着这间房已经无人居住……
云挽灵双腿如灌铅，走不动，也不敢再往前。
她手心发凉，大脑忽然一片空白，像一叶孤舟行入茫茫大雪里，空旷无人的湖面，连回音都是虚幻。
大雪。她想到了扶安去年的大雪。
那种似曾相识的恐惧和迷惘裹挟而来，就像冰冷无情的大雪，将她从头到脚淹没，凝固了她的呼吸和心跳。她惊觉，好像有什么重要的东西从筋骨深处剥离，连接处的千丝万缕在一瞬间被统统斩断，断得毫无预兆，她根本没有做好准备。
她呆立原地，怔怔自问：“人呢。”
有个小厮不知从哪里出现，恭敬地唤了一声小姐，云挽灵仿佛没有听见。
他从怀中掏出一封轻飘飘的信纸递了过去，道：“褚医师听闻小姐要与柳公子成亲，前日留下封书信就离开了。”
云挽灵这才意识到有人说话，她僵硬地接过那封单薄的信，展开一看，确实是褚昀的字迹，清隽飘逸，她不会认错。
可这些字看在眼里，怎么个个诛心？
他只留下了这些祝福她新婚的话语吗？只是几句良缘永结、琴瑟合鸣吗？
她摩挲着信上最后四个字“一别两宽”，一点湿润未干的墨迹蹭上她的指尖。
一旁的小厮见状微微色变，可惜云挽灵神思不属，没有捕捉到他转瞬即逝的心虚。
若她认真看一眼身旁送信的小厮，便能发现他就是上次没有及时通报褚昀失踪的人，还被她责训失职，跪在雪地上向她求饶过，最后是被虞明夷放走了。
“他没有再说其他什么？”
“没有。”
“你退下吧。”云挽灵将信折好，收在袖中，她走到落锁的厢门前，将手心贴了上去，喃喃自语道：“早该知道留不住你……”
两个月后。
柳长清陪云挽灵去了一趟南郊的浮云寺祈福，她自褚昀离开后一直恹恹不乐，身体状况急转直下，医官说她思虑过重，应该多出门散散心。
两人便借求福祛病的机会，在清幽宁静的浮云山隐居了半月，今日才回。
云挽灵以前出门都是自己骑马，但柳长清认为她现在身子骨虚弱，不宜颠簸，坐香车更加舒适。云挽灵在这些小事上懒得争辩，索性全部都听柳长清安排，由他驾车，她便在车里睡得昏天黑地。
这边柳长清停下马车，将缰绳递给从云府出来迎接两人的家仆，自己来到车窗前轻轻扣了叩外壁，温声道：“挽灵，我们到了。”
云挽灵支开车帘，揉了揉惺忪的睡眼。
柳长清见她一副没睡饱的样子，哄道：“回家再睡。我抱你下来。”
“我自己可以，没那么柔弱。”云挽灵摆摆手，直接跳下车来，伸了个懒腰。
柳长清也不见怪，悻悻收回双臂。在浮云山半个月的单独相处中，他已经被云挽灵拒绝过很多次，脾气都磨得温和了不少。
“这次回来，倘若瑛姨再问及婚事……”
云瑛让两人单独去浮云上住上一段时间，其目的昭然若揭。
云挽灵心知肚明，但迟迟没给柳长清准确答复，婚期原定在中秋前后，事到如今也是避无可避了。
她叹息一声，逆着刺眼的日光看向柳长清，在他炙热的视线下又不知该怎么宣布自己的决定比较好，左右纠结了一下，最后伸手搭在他坚实的肩头拍了拍，郑重道：“我们成亲吧。”
闻言，柳长清惊喜万分，一反平日稳重的作风，不顾路上行人众多，也不顾云挽灵的推拒，抱着她连转了几圈，高高抛起又接入怀里，像是孩童得了世上最珍贵的礼物，幼稚不已地庆祝着，向外人洋洋炫耀。
云挽灵沧桑一笑，随他去了。
只是这幅美好的画面落在另一个人眼里，却成了最残酷的凌迟，明明看了会痛，却还是挪不动脚步。
褚昀站在车水马龙的街边，来来往往的身影将他淹没其中，他得以不必躲藏地远远望向两人，自作自受般让刀子剜在心口，一下又一下，直到彻底将心剜空，可空荡的痛感依旧没有消失，只变得更加折磨。
他的右腿才刚刚恢复。重伤卧榻，养了两个月，今日能够下地行走的那一刻，他想到的竟然是慢慢走过来，这样可以远远地看一眼云挽灵。
他失去了声音，原本也想过若能面对面见到她，他要在她手心里写下质问，问她真的这样残忍地对待自己吗？派人将他毒哑，还将右腿生生打断。
可其实，他不相信她会这么做。
他只是想借质问听云挽灵说话，想她能够心疼地看着自己，说“一切不是她做的”。
可现在任何答案都已没有意义，他看着怀中的栗子酥，忽然觉得自己好像在自取其辱。他不明白，为什么自己在准备见她前，要买她最爱吃的栗子酥。
他已经在观音庙里等待过一次渺茫的希望，等到希望彻底在绝望中销声匿迹。那天，其实只要云挽灵出现，无论真情还是假意，他就可以毫不争气地忘记深入骨缝的痛意，忘记失去的声音，忘记一切屈辱的伤害，他甚至可以就那样狼狈地死在破庙里。
只要云挽灵出现……
可云挽灵终归没有出现，那一夜根本不是云挽灵说要带他回家的风雪夜，从始至终，没有人会来，他只能孤身一人，在绝望里等待死亡。
他浑身是血，躺在冰凉肮脏的地面，双眼正对那尊破损的观音趺坐像，意识逐渐涣散，气息仿若游丝，在陷入无尽黑暗前，他在心里默念，像设下一个诅咒，一个不见不休的诅咒。
云挽灵……挽灵……
至少死后，让我见见你……
——第一卷·完——