这一夜，周家注定是个不眠夜。

谢还唇角微勾。

*

鸣珂院一夜寂静。

大年初一。

阿木一大早就起床，烧好热水，给谢惜寒洗漱，而后如往常一般去厨房取药与吃食。谢还则换上新衣，说一年之计在于春，谢惜寒躲过除夕没躲过初一，只能由她搀着，在屋里缓慢练步。

半个多时辰过去，起初，谢还只是觉得肚子有些饿了，下意识朝窗外看，盼阿木早些回来。又等了一刻钟，她再次张望窗外，心头渐渐生出惴惴来。

“去拿我大氅来。”谢惜寒拧眉道：“阿木不会拎着我的药在外头玩，我们去后院看看。”

谢还与谢惜寒想到一处去了，她不再啰嗦，立刻给他披上氅衣。

岂料两人推着轮椅还没走出鸣珂院，迎面“吭哧，吭哧”跑来一个胖墩的身影。

这人因跑得太快，快到院门跟前，脚下一滑，一头倒栽进雪地里，扑腾得雪沫飞扬，谢还见是门童，忙上前扶他。

门童门牙磕断了半颗，仰脑袋就哭：“大公子，木头哥被他们吊起来打，你快去救他，迟了就来不及了。”

“怎么回事？”谢还替他抹掉眼睛上糊的雪，厉声问：“说清楚，阿木现在在哪？”

门童疼得眼泪直淌，嘴边呼着白气，“木头哥叫我初一早上在后院等他，他从厨房给我偷两个炸肉丸子吃，我今天一早准备往后院去，结果撞见他们把木头哥吊在，吊在……”

门童像是被吓坏了，说着又“呜呜”哭起来，“他们把木头哥吊在敦伦堂门前，拿鞭子抽，我看见地上淌了好多血，我不敢过去，就跑来了。”

吊起来拿鞭子抽？

每一个字都抽得谢还脊背生寒。

谢还惊愕的回头，只见谢惜寒略略倾身，嗓音发沉，“谁拿着鞭子？”

门童呆坐在雪地上，被谢惜寒的脸色吓得一噎，“是四，四公子。”

谢惜寒静默片刻，伸手轻拍门童被冻得通红的脸蛋，柔声说：“别怕，你替大公子跑一趟县令府邸，就说大公子说的，周家明天要办丧事，请县令准备好来吊唁。”

明天？！

门童困惑的抹掉嘴上血，虽然不懂，但他拔腿就跑。

周家办大事的敦伦堂外，仆人围得里三层，外三层，不知道的还以为要挨个发赏银。

可是这么些人，居然一点声都没有，鞭子撕扯风的凄厉声令人头皮发麻。

“大公子！大公子来了。”

不知谁低呼了一声，敦伦堂前围观的人群稍稍散开些。

木轮椅在雪上碾出两条清晰的辙印，谢惜寒与谢还所到之处，像破冰的船，每走一步，拥挤的人群缓慢向两侧漾开，生生让出一条道来。

周家上上下下，就连车夫都聚到此处来了，这么一看，谢还觉得自己上回被徐淑珍打还真算不上什么，敦伦堂前上一回这么热闹恐怕只有老夫人寿宴能比。

人群散开的尽头，棕黑木橼下，阿木双手被吊住，身上新做的衣裳已经被鞭子抽成碎烂布条，他头耷拉着，血滴滴答答的顺着头颅往下淋，棉絮沾着血，被风一吹，混着雪花在眼前乱飞，叫这新岁的白雪也有了艳烈色彩。

“是大哥来了啊！”站在周善仁身后的周傲安移前半步，收鞭的时候露出笑脸来，“我刚才还在跟父亲商量，要去请大哥来观看家法呢！”

“四弟有心了。”谢惜寒回之一笑，他抬手，谢还便搀着他迈下轮椅。

脚踩在雪里，谢还才想起他在屋里穿的是单鞋，出门没来及给他换上棉靴，这雪地太冰冷，她担心他受不住，可是谢惜寒只在起身的那一刻身形微晃了晃，随即便站稳了。

谢惜寒这般走，不像是她搀扶他，倒像是他拉着她。

两人从阿木身旁走过，谢惜寒没有看阿木一眼，也没有理会周善仁，而是径直登堂。

他步子迈得慢，看上去像陌生人头一回登堂，四下好奇的打量，待走到敦伦堂匾额下，还仰头看了一眼，而后一掀袍子，在所有人震惊的目光中，谢惜寒在主位坐了下来。

大伙视线在周善仁与谢惜寒之间徘徊，而后垂首，不敢说，也不敢问。

敦伦堂前，比之方才更寂静，连喘息声都听不见。

于是满堂人就听大公子弹指掸了掸肩头的雪，等身上干净了，似想起来什么，漫不经心道：“不是要行家法么？去把老夫人、夫人、姨娘都请来，一起观看啊！”

周善仁随行小厮冬炎脱口道：“老夫人如何来得了？”

他说罢，谢惜寒往太师椅里后仰，掀了掀眼皮，“我坐到这，周家没死的人，就都得来。”