自那日一面之后，方侧妃那边一连几日都无甚动静，既无人再来传话，也不见旁人来打搅。李小菲渐渐放下心来，每日照旧去遏云轩督着家乐班练功，闲暇时便改几笔新戏的稿子，日子过得倒也安稳。

这日午后，她正坐在听竹院的石桌前，捧着新戏提纲琢磨下一折的唱词，忽听前院传来一阵响动——像是有人在搬挪重物，间或夹杂着马蹄踏过青石板的嗒嗒声，以及压低了嗓子的说话声。她停下笔侧耳听了听，廊下挂着的画眉也歪了歪脑袋。李小菲不觉莞尔，轻声打趣道：“怎么，你也能听得懂不成？”

没过多久，小顺子从前院跑回来，手里拎着一壶凉茶，笑嘻嘻地跨进院门：“姑娘，前院来了贵客！是西北来的商队，给王爷送马来了。”李小菲“哦”了一声，不甚在意，低下头接着看稿子。小顺子将凉茶搁在石桌上，又道：“真想不到，西北那种苦寒之地，竟也能养出那般俊秀的后生。”李小菲闻言失笑：“哪里都有好看的人，又并非只有盛京才出人物。”

“李姑娘你是不知道，大家都说北方人粗犷，可这位公子当真是面如冠玉——说起来不怕姑娘恼，他和你长得竟有七八分相似呢！”

“世上容貌相似的人多了，与我相像又有什么稀奇。”李小菲随口应了一句，心里却忽然一动，抬眸问道，“你说他们是西北贩马的？”

“倒也不是贩马的，听说是西北大族柳家的少当家，先前与王爷谈了一笔买卖，这回是专程送马来的。”小顺子笑着解释，“这位柳公子年纪虽轻，却气度不凡，王爷特意吩咐冯管事亲自去迎的。”

李小菲捏着稿纸的手指微微一紧。柳？李宝儿的母亲也姓柳。她想起李有德曾说过“你阿娘一看就是大户人家出身”。她放下稿子，犹豫片刻，问道：“他们现在何处？”

“就在前院客房。”

李小菲点了点头，没有再追问。

小顺子又闲扯了几句，便提着茶壶回前院去了。李小菲重新坐下，可那一页稿子却怎么也看不进去了。“柳”字像一颗小石子投入平湖，在心里荡开一圈又一圈的涟漪。她索性放下稿子站起身，鬼使神差地往夹道方向走去。刚到月亮门附近，正好看见前院那边走来一行人。走在最前面的是冯进喜，正侧着身与人说话，脸上挂着惯常的笑意。他身侧那人穿一件石青色圆领袍，腰间束着革带，足蹬黑靴，一边走一边点头应话，口音带着西北特有的尾音，微微上扬。

李小菲隔着一道月亮门远远望去。恰在此时，那人也抬起头来，目光越过冯进喜的肩头，直直落在月亮门这边。两人隔着十余步的距离，四目相对。她霎时顿住了脚步——那是一张与她极其肖似的脸。一样的眉眼，一样的下颌线条，连嘴角微微上扬的弧度都如出一辙。只那张脸比她大了一圈，棱角更为分明，带着几分男子特有的英气，以及长年西北风吹日晒留下的粗粝。

那人也愣住了，目光定在她脸上，久久没有移开。从她的眉眼看到下颌，又看到她发间那支白玉牡丹簪，好一会儿才缓缓收回视线。他没有上前，也没有开口，只静静地看了她片刻，随即侧头对冯进喜低语了一句什么，便继续往前院方向走去。李小菲站在原地，看着他的背影消失在夹道尽头，一颗心擂鼓般跳得飞快。那张脸——她见过的。几个月前在芙蓉镇的茶摊上，杏子曾拉着她的袖子说“宝儿你看，那个男子怎生和你男装时十分相似”。彼时她只远远望了一眼，并未放在心上。可如今那张脸近在咫尺，近得她能看清他眉梢一道细小的疤痕，和那片西北风沙留下的痕迹。她低头看了看自己的手，心中忐忑激荡。不会这般巧吧？她蓦地想起小顺子的话——姓柳，西北柳家的当家人。柳。她攥紧手指，转身快步回了听竹院。

柳清越随冯进喜进了前院花厅，在客位落座。冯进喜命人奉了茶，笑着说“柳公子稍坐，王爷还有些公务，片刻便来”，便退了出去。厅中一时只剩他一人。他端起茶盏啜了一口，放下，目光无意间投向窗外庭院，脑海中却仍在回放方才月亮门边那张脸。他行走在外多年，见过的人形形色色，却从未有一张脸让他如此失态。那女子穿着藕荷色褙子，瞧着年纪不大，发髻上只簪着一支白玉簪。眉眼极清透，肌肤被日头晒得微微泛红，可那双眼睛——与他几乎是从一个模子里刻出来的，更让他想起另一双很久以前见过的眼睛。他只在祖父书房的画像上见过那双眼睛。画中是个年轻女子，穿杏色衣裳，眉目温婉，嘴角含笑。祖父临终前攥着他的手说：“那是你姑姑。想办法将她寻回来。”

他越想越坐立难安，起身在厅中踱了两圈，又重又坐下，强迫自己定神。那女子身在王府，此事急不得。

傍晚小顺子来送饭，李小菲假装不经意问起：“那位柳公子，还在府上？”小顺子一边布菜一边道：“在呢。王爷留他用饭，还说待会儿要带他去看看马厩。瞧王爷的神色，对这趟马匹很是满意，估摸着都是好马，要亲自过目呢。”李小菲端起碗慢慢吃着，脑子里却一直在转着“柳清越”三个字。小顺子走到门口又折回来：“对了姑娘，那位柳公子方才还跟冯管事打听您来着。”李小菲执筷的手一顿：“打听我？”“嗯，”小顺子挠挠头，“奴婢也没听全，好像是问您是什么人，怎会在王府里。冯管事说您是教习，他便没再问了。”“知道了，你去吧。”

待小顺子走远，李小菲放下筷子，在屋中来回走了几步。柳清越在向她打听——他果然也看见了那张脸，和她一样，觉得此事不寻常。她推开窗，晚风灌进来，裹着夏夜潮湿的闷热和枣树叶子的淡淡青气。她望着暮色渐浓的庭院，心底那个念头愈发清晰。

当夜柳清越留宿客院，冯进喜给他安排了一间安静的屋子。他洗漱更衣后并未急着歇下，而是立在窗前望着茫茫夜色出神。祖父的话犹在耳畔：“你姑姑年轻时最爱院子里的杏花，每年春暖花开，她便在树下捡花瓣，说要缝香囊。”那画像就在他书房墙上悬着，眉目温婉，浅笑盈盈。他不知道姑姑如今身在何方，日子过得好不好，甚至不知她是否还在人世。只凭着一张画像和一枚玉佩的描述，一路从西北寻到盛京。可如今他在宁王府的月亮门边，见着了那个与画像上几乎一模一样的女子。或许……明日可以向宁王打听一二。他松开攥紧窗框的手指，压了压翻涌的心绪。

翌日一早，李小菲洗漱完毕，在桌前坐了一会儿，终于还是推门出去。她没有去遏云轩，也没有往前院乱走，而是径直来到燕徊的书房门口。门开着，燕徊已在书案后坐着，手里端着一盏茶。看见她站在门口，他未露讶色，只抬了抬下巴示意：“进来。”