城南的一条僻静巷子里，崔妩媚裹着一件灰鼠毛披风，低着头快步走着。她今日穿得素净，头上只簪了一支银簪，脸上也没有施脂粉，看起来就像个寻常人家的妇人。她刻意避开了热闹的街市，专拣偏僻的小巷走，七拐八拐，在一扇不起眼的黑漆木门前停了下来。

她四下张望了一眼，确认没有人跟着，才抬手轻轻叩了三下。

门开了一条缝，露出一张瘦长的脸。那人看了她一眼，侧身让她进去，又把门关上了。

院子里堆着几口大箱子，墙角放着几件旧行头，像是四海班用来堆放杂物的地方。一个中年男人背对着她站在廊下，穿着一件石青色绸缎长袍，腰间束着墨绿色腰带，正是四海班的管事郑德茂。

“郑管事。”崔妩媚走过去，声音不高不低。

郑德茂转过身，脸上带着笑，那笑意却不达眼底。

“崔大家来了？辛苦了辛苦了。”他拱了拱手，做了个“请”的手势，“屋里说话。”

两人进了屋。屋里陈设简单，一张桌子两把椅子，桌上放着一个青花瓷茶壶和两个杯子。郑德茂请崔妩媚坐下，给她倒了杯茶，然后在对面坐下来。

“崔大家，上次的事，多亏了你。”郑德茂端起茶杯，慢悠悠地说，“要不是你在崔班主面前美言，咱们两家的合作，怕是没那么顺利。”

崔妩媚端起茶杯抿了一口，放下，笑了笑。

“郑管事说哪里话。能帮到黄班主，是我的荣幸。再说了，合作是两利的事，我阿叔也不吃亏。”

“那是那是。”郑德茂连连点头，从袖子里掏出一个鼓囊囊的荷包，放在桌上，推到崔妩媚面前，“这是黄班主的一点心意，感谢崔大家的配合。请崔大家笑纳。”

崔妩媚看了一眼那个荷包，没有伸手去拿。

“郑管事，这——”

“崔大家别客气。”郑德茂笑着说，“您帮了这么大的忙，咱们四海班不能没有表示。以后咱们两家合作，少不得还要麻烦崔大家。这只是一点小意思，不成敬意。”

崔妩媚伸手拿起荷包，掂了掂分量，心里估算了一下，至少二十两。她的嘴角微微上扬，将荷包塞进袖子里。

“那就多谢黄班主了。”她的声音娇软，带着几分刻意的妩媚，“郑管事放心，以后有什么事，尽管吩咐。”

郑德茂点了点头，又给她倒了杯茶。

“崔大家，黄班主还有一句话让我转告您。”

“郑管事请说。”

“黄班主说了，崔大家是难得的人才，嗓子好，扮相也好，只是这些年……在外面耽搁了。如今回来了，只要崔大家愿意，四海班随时欢迎。咱们班子的名角儿多，崔大家来了，不愁没有好戏唱。”

崔妩媚的笑容微微凝了一下。

这话说得漂亮，可意思再明白不过。四海班在挖她，想让她离开崔家班，投奔四海班。

她端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，没有说话。

郑德茂见她没有拒绝，心里有了底，继续笑着说：“崔大家不必急着答复。黄班主说了，这事不急，您慢慢考量。四海班的门，随时为您敞开。”

崔妩媚放下茶杯，笑了笑。

“郑管事替我谢谢黄班主的美意。我会考量的。”

两人又说了几句闲话，崔妩媚起身告辞。郑德茂送她到门口，看着她走远了，才转身回去。

崔妩媚出了巷子，脚步比来时轻快了许多。她摸了摸袖子里那个鼓囊囊的荷包，心里盘算着这二十两银子该怎么花。

可她心里清楚，这点银子算什么？她要的不是这点小钱，是名分，是台柱子的位子，是让所有人都高看她一眼的地位。

四海班想挖她，她不是不动心。可四海班的角儿太多了，她去了，未必能出头。崔家班就不一样。崔家班没有名角儿，她只要把蕙娘挤下来，几个小的不足为虑。至于李宝儿，崔妩媚冷哼一声。

她原本就是崔家班的台柱子，谁也抢不走。

她加快脚步，往崔家班的方向走去。

回到崔家班的时候，天色还早。院子里，崔明堂的几个小徒弟正在练功，一切如常，没有人注意到她出去了一趟。

崔妩媚没有回自己屋，而是径直往李小菲的屋子走去。

她站在门口，理了理头发和衣裳，抬手敲了敲门。

“宝儿兄弟，是我。”

屋里传来脚步声，门开了。李小菲站在门口，穿着一件半旧的青布棉袍，头发束得紧紧的，脸上干干净净的，没有涂脂粉。

崔妩媚看着那张脸，心里暗暗冷笑。

这张脸，确实好看。眉眼清秀，皮肤白皙，唇红齿白，若换回女装，不知要迷倒多少男人。难怪崔小艺那孩子见了她就脸红。

可好看有什么用？一个逃奴，也配跟她争？

“妩媚姐，有事？”李小菲的声音不冷不热。

崔妩媚笑了笑，侧身挤了进去。

“没事就不能来串串门？宝儿兄弟，你也太见外了。”

她在桌前坐下来，目光在屋里扫了一圈。桌上摊着纸，纸上写了几行字。墙角放着一个紫檀木匣子，是太后赏的那套文房四宝。床头挂着一件灰蓝色的棉袍，洗得发白了。

寒酸，真寒酸。

李小菲在她对面坐下来，看着她，没有说话。

崔妩媚端起桌上的茶壶，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口，放下。

“宝儿兄弟，我有件事想跟你商量。”

“妩媚姐请说。”

崔妩媚看着她，嘴角微微上扬，目光里带着几分玩味。

“宝儿兄弟，你到崔家班，快一年了吧？”

“差不多。”

“这几个月，你写了好几部戏，一部比一部好。崔家班能有今天，你功不可没。”

李小菲没有说话，等着她的下文。

崔妩媚顿了顿，话锋一转。

“可你有没有想过，你写的这些戏，都是别人在唱？你一个写戏的，台上没有你的位置，台下也没有你的位置。你就不觉得亏吗？”

李小菲的心微微沉了一下。

她听出来了，崔妩媚这是在挑拨。可她为什么要挑拨？她到底想干什么？

“妩媚姐，我不觉得亏。”她说，声音平静，“我是写戏的，戏写好了，有人唱，有人看，我就满足了。台上有没有我的位置，不重要。”

“不重要？”崔妩媚笑了，“宝儿兄弟，你可真会说话。可我问你，你写的那些戏，哪一个字不是你的心血？可观众记住的是谁？是蕙娘，是小奇，是小艺。没有人记得你李宝儿。”

她顿了顿，凑近了些，声音低了几分。

“宝儿兄弟，我跟你说句掏心窝子的话。你在崔家班，永远是个外人。他们对你再好，你也只是个写戏的。”

李小菲攥紧了手指。

她知道崔妩媚说的有一部分是事实。她在崔家班，确实是个外人。可这不代表她就要听崔妩媚在这里挑拨离间。

“妩媚姐，”她抬起头，看着崔妩媚的眼睛，“你到底想说什么？”

崔妩媚笑了。