“能不能成，看了才知道。”他说，语气淡淡的，“二十五那天，你派个人去五芳园听听，回来跟本王说说。兵部那边还有一堆事，本王走不开。”

陈平应了一声，退了出去。

门关上之后，燕徊放下笔，又拿起那张纸看了一眼。

“鸳鸯……”他低声念了一句，嘴角微微上扬。

然后他把纸重新折好，塞进袖子里，低下头继续批公文。

十月二十五日，盛京北城。

五芳园勾栏门前长街两边，已经挤满了各种小商小贩，从一大早就开始闹哄哄的。刚过午，马车一辆接一辆地停在门口，轿子一顶接一顶地落下，绸缎衣裳的富贵人家、青布短褐的市井百姓，三三两两，络绎不绝。门口两个伙计忙迎上前去忙着规整马车、安顿轿子，另外两个伙计则扯着嗓子招呼客人，嗓子都喊哑了。

“这位爷，您里边请！雅座包厢！”

“劳驾让让！别挤别挤，都有座儿！”

五芳园勾栏比永顺茶楼大了整整一倍，光一楼就能坐三四百人，二楼还有十几个包厢。今日座无虚席，连过道里都加了凳子。

周三皮背着手站在门口，一张鞋拔子脸几乎笑僵了。他今日特意换了一身新做的石青色缎面长袍，腰间束着一条镶玉腰带，脚蹬黑缎靴，打扮得比平日体面了许多。可那张脸实在不争气。脸型又长又窄，颧骨高耸，下巴尖削，笑起来的时候满脸褶子挤在一起，活像一只被踩了一脚的鞋。

“周班主，恭喜恭喜啊！”一个三十来岁的男子从轿子里钻出来，穿一身宝蓝色绸缎衣裳，衣襟别在腰间，露出里面大红色绸裤，脚上蹬着一双绣花鞋，浑身上下透着一股子暴发户的气息。他一边拱手一边往周三皮跟前凑，脸上的笑堆得比周三皮还厚。

此人姓赵，名德新，是北城有名的绸缎商，手里开着三间铺子，银子多得没处花，最爱捧戏子。谁家来了新角儿，他头一个去捧场，出手阔绰，但眼光也刁。

“赵爷！您老来了！”周三皮连忙迎上去，拱手作揖，“给您留了二楼最好的包厢，正对台子，看得最清楚！”

赵德新摆了摆手，压低声音道：“包厢不包厢的另说，我听说今日白妈妈也来了？”

周三皮眼珠子一转，嘿嘿一笑：“赵爷消息灵通。白妈妈确实来了，在正中的雅间。不过……”他故意拖长了声音，“白妈妈的脾气您是知道的，她老人家看戏的时候不爱被人打扰。赵爷您要是有心，等散场了我帮您递个话？”

赵德新“啧”了一声，摸了摸下巴：“那百凤院的白妈妈，可不是谁都能看得上的。我也不是要攀附，就是想……嘿嘿，认识认识。”

周三皮心里冷笑，面上却堆着笑：“赵爷放心，有机会的，有机会的。”

两人正说着，又有几顶轿子到了。周三皮连忙撇下赵德茂，迎了上去。

二楼正中最宽敞的那间包厢，珠帘低垂，外人看不清里面的情形。但五芳园的伙计都知道，那是百凤院白妈妈的专属座，今日她包了整日，谁也不许进。

白玉坐在包厢里，面前摆着茶点瓜果，翠霞在一旁伺候着。她今日穿了一身绛紫色绣牡丹的褙子，头上簪了一支赤金衔珠步摇，妆容精致，气色极好。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光落在楼下黑压压的人群上。

“周三皮倒是会张罗。”她嘴角微微上扬，“这么多人，光票钱就不少进账。”

翠霞陪笑道：“还不是托妈妈的福。要不是妈妈给了他戏本子，庆和班哪来的新戏？”

白玉没有接话，放下茶杯，目光转向台上。

此刻台上锣鼓正响，开场的小戏已经演完了，正戏马上就要开始。

“沈云芝和李玉郎呢？”白玉问。

“在后台准备着呢。”翠霞说，“周三皮说了，让妈妈放心，今日这两位角儿都拿出了看家本领，保管让观众叫好。”

白玉“嗯”了一声，靠回椅背上，手指有一下没一下地敲着扶手。

她等着看戏，也等着看崔家班的笑话。

与此同时，五芳园勾栏的后排角落里，一个不起眼的位置上，坐着一个四十来岁的中年男人。他穿着一身半旧的灰布棉袍，头上戴着顶洗得发白的帽子，手里捧着一碗茶，低头喝茶的时候，帽檐遮住了大半张脸。

此人正是付恒。

他是奉崔明堂之命来的。

“知己知彼，百战不殆。”崔明堂昨晚上说这话的时候，脸上的表情很严肃，“付先生，你明日去五芳园听听，看庆和班把咱们的戏演成了什么样。回来一五一十地告诉我。”

付恒当时点了点头，心里却五味杂陈。他唱了半辈子戏，头一回做这种“探子”的事。但他知道崔明堂说得对。不知道对手的水平，就没办法应对。

所以他来了。

他坐的是最便宜的散座，花了一百文。这钱是他自己掏的，崔明堂要给，他没要。他说：“就当是看戏的票钱，回来报账就行。”

锣鼓声骤然急促起来，台上灯光一暗，又猛地亮起。

正戏开始了。