大晋新历312年，五月初二。

黄历上写得明白：今日宜婚嫁、祈福、求嗣、开光，百无禁忌，诸事大吉。

天刚蒙蒙亮，樱桃沟村老李家就热闹了起来。李宝儿的爷爷李有德虽已年过花甲，却精神矍铄，一大早便站在院门口张望，嘴里念叨着：“今日宝儿出门子，可千万不能出什么岔子。”他身后，几个本家的婶子嫂子进进出出，忙着往陪嫁的箱笼上贴红双喜字。

李宝儿屋里，同村的杏子正帮她梳头。杏子手巧，一边梳一边笑道：“宝儿姐，你今日可真好看，王秀才见了怕是要走不动道了。”

宝儿坐在妆台前，铜镜里映出一张娇嫩的面庞。她今年刚满十五，生得肤白如玉，眉目如画，一双大眼睛水汪汪的，像山涧里最清澈的泉水。她今日穿着大红的嫁衣，头上戴着村里最有名的巧手媳妇赶制的珠花，虽然比不得城里贵女的头面精致，却也衬得她明艳动人。

听杏子这样说，宝儿羞涩地低下了头，脸颊飞上两朵红云，声若蚊蝇：“别胡说……”

“我哪里胡说了？”杏子抿嘴一笑，“王秀才可是十里八村有名的读书人，多少人家想把闺女嫁给他，他偏偏看中了你，这不是天大的福气是什么？”

宝儿没有说话，心里却像揣了一只小兔子，扑通扑通跳个不停。她见过王秀才一面，那日在山神庙的小路上，他穿着一身半新的青衫，斯斯文文的模样，说话也轻声细语，跟村里那些粗声大气的汉子全然不同。他看她的眼神，温柔得像三月的春风。

那时候她就在想，若是能嫁给这样的人，这辈子也就值了。

没想到，这桩婚事竟真的成了。

“宝儿，该出门了。”门外传来婶子的催促声。

杏子忙将最后一朵珠花别好，又帮她整了整衣襟，低声道：“宝儿姐，嫁了人就是大人了，往后要好好过日子。”

宝儿点点头，眼眶微微泛红。她回头看了一眼这间住了十五年的小屋，简陋的桌椅，补了又补的帐子，还有窗台上那盆她养的野菊花。这里虽比不上大户人家的闺房，却是她从小到大最安心的地方。

“走吧。”她深吸一口气，盖上了红盖头。

院子里鞭炮声响起，唢呐锣鼓齐鸣。李有德站在门口，看着孙女被杏子搀扶着走出来，眼眶也红了。他拉着宝儿的手，粗糙的大掌微微颤抖，嘴唇翕动了几下，最终只说出三个字：“好好过。”

宝儿哽咽着应了一声，弯腰上了花轿。

轿帘放下的瞬间，她听见爷爷在身后大声吩咐：“都给我仔细着，路上慢些，别颠着宝儿！”

送亲的队伍浩浩荡荡地出发了。前面是十多个鼓乐手，起劲地摇摆吹打，红色的鼓槌在空中翻着跟斗，唢呐声嘹亮得能传出十里地。后面跟着送亲的娘家人和迎亲的婆家人，嘻嘻哈哈地说笑着。轿子两侧，四个壮实的轿夫稳稳地抬着花轿，步伐整齐。

新郎王长根身穿大红袍子，胸前戴着朵大红花，骑在高头大马上，一张白净的脸因为兴奋涨得通红，笑得嘴都合不拢。他不时回头看一眼花轿，眼中满是得意与期盼。

樱桃沟到张家屯，走大路约莫四十里，若是抄近道走秃鹰谷，能省下十来里路。迎亲的司仪是个走南闯北的老手，他抬头看了看天色，又望了望前方的山路，扯着嗓子对王长根道：“王秀才，天色不早了，走秃鹰谷吧，能快些。东家的酒宴可都备好了，别让客人们等急了。”

王长根犹豫了一下。秃鹰谷他听过，那地方地势险要，常有野兽出没，早年间还闹过土匪。不过后来官府剿了几次，这些年倒也太平。他看了看日头，又想着家里宾朋满座，便点了点头：“就走秃鹰谷吧，大家伙儿都精神些，快些赶路。”

司仪得了令，高声喊道：“诸位老少爷们，再加把劲吹起来！过了这个峡谷就快到了，东家的酒宴正等着大家伙呢！哈哈哈……”

鼓乐声更加响亮，队伍明显快了起来。

轿子里，宝儿被颠得有些晕乎，却也不敢掀开帘子透气。她攥着手中的平安符，那是爷爷特意去山神庙求来的，说是能保一路平安。她将平安符贴在胸口，默默祈祷着一切顺利。

秃鹰谷，顾名思义，因常有秃鹰盘踞而得名。这峡谷两山夹峙，中间一条窄道勉强能容两辆马车并排通过。谷中野草疯长，足有一人多高，风一吹，沙沙作响，像有什么东西藏在里面。两侧山壁上怪石嶙峋，几棵歪脖子老树从石缝里挣扎着长出来，枝丫张牙舞爪，透着一股子阴森。

此时正值午后，阳光虽烈，却照不进这幽深的谷底。谷中凉飕飕的，与外面的艳阳天判若两地。

迎亲队伍热热闹闹地进了谷，鼓乐声在山壁间回荡，惊起一群栖息在崖壁上的野鸟，扑啦啦振翅飞起，遮住了半边天。

“这地方怪瘆人的。”一个轿夫嘀咕了一句。

“怕什么，咱们这么多人，还怕有鬼不成？”另一个轿夫笑道，“快走快走，到了张家屯，好酒好肉管够！”

众人哄笑，脚步又快了几分。

行至峡谷中段，最狭窄之处，忽然——

“咻——”

一声尖锐的呼哨划破长空，尖锐刺耳，像是某种猛禽的啸叫，却又带着几分人为的刻意。

鼓乐声戛然而止。

所有人还没反应过来，就听见“呼啦啦”一阵响动，四周一人多高的野草中猛然窜出几十条人影。这些人高马大、膀大腰圆，个个穿着破旧的短褐，敞着胸口，露出黑黢黢的胸毛，手里提着大刀、长矛、棍棒，目露凶光，杀气腾腾。

他们从四面八方围上来，将迎亲队伍堵了个严严实实。

迎亲队伍乍见这阵势，一下子没反应过来，全都愣在了当场。鼓乐手手里的唢呐掉在了地上，轱辘辘滚出去老远。轿夫们僵在原地，腿肚子直打颤。送亲的婆子丫鬟们更是吓得面如土色，有几个胆小的直接瘫软在地。

一时间，四下一片死寂，连根针掉在地上都能听得见。

只见为首一人身高九尺，虎背熊腰，一脸络腮胡子乱蓬蓬的，像是几个月没打理过。他敞着的胸口露出一片浓密的黑毛，看着跟头大熊成精了似的。右手提着一把鬼头大刀，刀背上九个铁环叮当作响。他瞪着两个铜铃一样的眼睛，目光在人群中扫了一圈，最后落在花轿上，嘴角咧开，露出一口黄牙。

“呔！”他猛地大喝一声，声如洪钟，震得山谷嗡嗡回响，“爷爷等候多时了！哈哈哈！”

他仰天大笑几声，又低头看向众人，目光凶狠：“兄弟们，咱家有福了！听说这小娘子生得如花似玉，乃美娇娘一个，今日咱家就抢回山上去做压寨夫人！如何？啊哈哈哈……”

说着，他肆无忌惮地大笑起来，笑声在山谷间回荡，惊起更多的飞鸟。

那伙强盗听了，都跟着哈哈大笑，笑声里满是淫邪与张狂。

一个瘦猴样的男人从人群中挤出来，眼睛眯缝着像是永远睡不醒似的，嘴角却挂着猥琐的笑。他凑到络腮胡跟前，谄媚道：“大当家所言极是！自从离开噬魂山，兄弟们多久没尝过鲜了？真他娘的憋死老子了！如今跟着大当家吃香喝辣的，也是兄弟们的造化。”

说着，他两眼冒出一股淫光，目光在人群中扫了一圈，落在几个吓得瑟瑟发抖的丫鬟婆子身上，舔了舔嘴唇：“那几个小娘子也姿色不错，大当家赏了兄弟们吧！哈哈哈！也让兄弟们开开荤！”

“好！好！”络腮胡大手一挥，豪爽道，“兄弟们都有份！带回去赏给兄弟们了！哈哈哈！”

众强盗又是一阵哄笑，有几个已经摩拳擦掌，跃跃欲试。

迎亲队伍这时才反应过来，一时间吓得脸色发白，瑟瑟发抖。有胆小的婆子“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“大王饶命！大王饶命啊！”

有一个人跪，便有第二个、第三个，转眼间跪了一地。哭喊声、求饶声此起彼伏，乱成一团。

王长根骑在马上，脸白得像纸，身子抖得像筛糠。他本就是个文弱书生，哪里见过这等阵仗？双腿夹着马腹，想跑，腿却不听使唤。他想喊，嗓子却像被什么东西堵住了，发不出声来。

可是，他是新郎。花轿里坐的是他的新娘子。