张文明出宫时，冯保送他出来，低声说：“老太爷，万岁爷让奴婢带句话——张先生在外头操劳，家人要守规矩。莫因小事，污了张先生的清名。”

张文明愣了一下，脸上的笑挂不住了。

早上，张居正刚醒来，眼底干涩泛红，布着缕缕血丝。他坐起来，动作比平时缓了几分，手撑着床沿停了一下，才起来穿衣服。

王氏端了一碗参汤进来，双手递给张居正。他只喝了几口，又放下了。汤浮着热气，他盯着那缕白气看了一会儿，眉尖微锁。

他缓缓走到轿边时，身形微顿。张居正手臂微抬，轻轻扶住轿门木框，动作没有了平时的利落。

张居正在内阁值房批考成账簿，他提起朱笔写批语，写了几行，眼皮开始打架，困意渐浓。眼睛闭了片刻，再睁开的时候，笔尖的朱砂在纸上晕开暗红的墨迹。

他没擦，继续往下写。

门外“吱呀”一声轻响，吕调阳推门进来送文书，看见他的脸色，吕调阳的脸上露出几分忧色，语气恭谨：“元辅气色欠佳，可是昨晚没休息好？不妨静养片刻。”

张居正轻揉眉心，摇了摇头：“无事。”说完又低下头，继续批那几行没写完的字。笔尖没停。

门客从蒲州东驿出发，每过一驿，驿卒必逐条核对勘合。晚宿某驿，厨房只有青菜、豆腐、糙米饭。驿卒苦笑：“张阁老新法，只准供常膳。”

如今驿馆再无往日迎来送往的喧嚣。

门客心想：普天之下，竟无人敢轻犯驿禁。太岳手段如此厉害。

门客进京后，没去找客栈，先拐进了东长安街南侧的胡同。翰林院编修张位的住处他记得——去年张四维在京时，他跟着去过一次。他敲了门，等了一会儿，一个仆人开门。他说了张四维的名号，仆人进去通报。片刻后，张位亲自迎出来，瞥了一眼四周，眼神示意门客随他入内。

两人在偏厅坐下，茶还没端上来，张位就压低声音说：“徐贞明那边，皇上派了锦衣卫保护他”他顿了顿，声音更低了些：“听说前几日在朝堂上，有些人弹劾徐贞明，皇上直接驳斥了回去。”

门客眼底闪过一丝惊讶，身体下意识前倾：“听说元辅的父亲进京了？”张位端起茶碗喝了一口，放下：“是。听说是带了三大箱子东西呢，只说是江陵老家的年礼。”

门客在京城转了两天，向别人打听到徐贞明的住处。徐家门口有锦衣卫校尉值守，他不敢走进去，便在对面的巷子口站了一会儿。巷子里有个卖蒸饼的老头，推着一辆板车，

车架上摆着一个裹着棉布的大木笼。老头看起来六十多岁，穿着粗布短褐，坐在板车旁的小凳上，眯着眼打盹。

门客走过去，蹲下来，用手指指了下板车上的木笼。“老人家，这饼怎么卖？”老头睁开眼，看了他一眼，说：“一文一块。”“来两块。”门客掏出铜板，递过去，装作不经意地问：“这附近为啥那么冷清？”

老头接过钱，包蒸饼，嘴里嘟囔：“官爷杵门口，谁还敢来？”

老头将蒸饼包好递给门客，手在围裙上抹了一把，余光往巷口扫了扫，才压低声音道：

“前些日子可不太平，深更半夜的，有人偷偷往徐家院里扔死老鼠哩！”

门客回到客栈，关上门，迅速铺开纸磨墨。信写得不长，只有几行：“徐贞明家门前有锦衣卫日月守着，皇帝还在朝堂上支持他。张居正的父亲最近进京城了，还带了三大箱东西。看来京中事态比预想更为复杂，若有后续再密报。”

写完了，门客将信纸折叠好，塞入信封。他把熔化的红蜡滴在信封口上，叫来客栈的小二，给了三文钱，让他送去驿站。

门客的信送出京城的那天傍晚，徐贞明家对面巷子里的卖蒸饼老头也早早收了摊。他把剩下的饼装进木桶，推着车慢悠悠地走出了巷子。

老头推车进巷，拐了好几个弯，在一扇木门前停下。他抬起手，先轻敲了三下，顿了顿，再重叩了三下。

门开了一条缝，老头侧身挤进去。里面的人穿着黑衣，屋里光线很暗，看不清那人的面容。老头低下头，声音压得只有两个人能听见：

“张四维的人来京城了。”