徐贞明早上准备开门去工部办公，透过门缝，看见门外站着两个男人，穿着飞鱼服。

徐贞明深吸一口气，把门打开。

尽管做好了心理准备，徐贞明的额头还是冒出了汗，手不知道放哪儿合适，只好停在门板上。

徐贞明：“二位是……？”

两位锦衣卫拱手：“奉万岁爷口谕，来保护徐大人。”

徐贞明一怔——前段时间的事，皇上都知道了？

他随即拱手作揖：“臣徐贞明，谢皇上挂念。”

徐贞明出门往前走，锦衣卫紧紧跟在他身后，一左一右，半步不离。巷子口几个邻居看见他，又看了看他身后的锦衣卫，吓得下意识往后退了几步。

进工部大门的时候，几个同僚正在廊下说话。他们看见徐贞明以及他背后的锦衣卫，马上乖巧地闭上嘴巴，有人低下头，有人默默地往旁边让了让。

徐贞明走到自己的案前，铺开图纸，把边角压平。他的手比以前稳了——前几天拿笔的时候，指尖还在抖。

张文明用银签子戳了戳张家的精致点心，点评道：“瞧着花里胡哨的，哪里有我们江陵鱼糕地道？”

正说着，游七行色匆匆进来：“老太爷，宫里来人了，说万岁爷请您即刻入宫。”

张文明手里茶盏一晃，半晌才迟疑着开口：“宣……宣老夫？”

游七躬身：“是皇上亲口下的旨。”

张文明慌忙起身，急声吩咐下人：“备车马！快！”

进宫的路上，张文明好奇地掀着帘子往外看。目之所及是青灰高墙，近十丈高。楠木巨柱上金龙盘绕。他盯着那柱子，恨不得把脸贴到轿帘上去。

太监把张文明引至文华殿后殿。他抬头看了一眼，幽暗的光线透过海棠花枝洒在屋檐下，张文明后背一凉。

他看见御座上坐着一个穿龙袍的小孩子，马上意识到这是坐拥天下的皇帝。他想下跪，膝盖却弯得不利索，膝盖骨“咔嗒”一声响，牙齿打颤的声音都能听见。

张文明双手拱地：“臣张文明，参见陛下。”

朱翊钧：“老太爷起来吧。”

张文明手撑地，腿使劲往上起，膝盖像灌了铅。冯保伸手扶了一把，他才堪堪站稳：“臣谢陛下天恩！”

朱翊钧：“老太爷在家乡都忙些什么？”

张文明：“臣没忙什么，不过是帮居正应酬应酬。”

朱翊钧：“应酬什么？”

张文明眼睛往旁边瞟了一下：“乡亲们盛情难却，送点土特产。”

朱翊钧皱眉：“朕听说，张居易想谋个差事？”

张文明一愣，嘴唇哆嗦：“回……回陛下，臣是跟元辅提过一嘴。可臣后来想，犬子那点拳脚功夫，怎配当陛下的臣子。臣已去信骂过他了。”

朱翊钧摆摆手：“既然是老太爷的家事，朕不过问。只是——家人不守规矩，朝中会有人说闲话。老太爷觉得呢？”

张文明额头冒汗，连连叩首：“陛下说的是，臣回去就教训他。臣，谢陛下天恩。”