一
江南洪退，湿气浸骨。
大水散尽第三日，顾明远到底还是病倒了。
并非骤来重疾，是积寒成症。昨夜整夜立在洪水里嘶吼救人，鞋袜尽透、半身浸泥，之后三日日日蹚着半尺淤泥清灾、巡村、核账。地底阴寒顺着脚掌肌理一寸寸钻进经脉骨缝，白日强撑心神不显，入夜松懈，高热骤然翻涌而起。
他卧在粮店后院柴房的木板床上，身上叠盖两床薄旧棉被。被面洗得发白，粗布纹理粗糙，层层压在身上，沉甸甸裹住四肢。
暖意微弱，却莫名安稳。
恍惚间竟让他想起书院年少时节，苏奶奶亲手缝制的靛蓝被套，针脚细密，岁岁暖身，从无寒凉。
若是沈知微在此，定能辨症配药、温火慢熬，药性温醇不伤身。可如今五人分道、山河各赴，深山路遥，无从相寻。
无奈之下，只能依托粮店王老板自行煎药。
柴房土灶火性难控，锅底焦灼发黑，熬出的药汤混着浓重糊苦味，刺鼻呛喉。顾明远枕着破旧枕巾，哪怕喉间酸涩难忍，依旧仰头，一碗尽数饮尽。
苦药入喉，沉热入体。他闭目静躺，静待周身发汗驱寒，熬退满身湿寒。
木门轻响，步履轻缓。
王老板端着一碗热白粥推门而入，眉眼敦厚，带着生意人难得的温善体恤：
“顾公子，烧可退了？快起来垫垫肚子。空腹喝药，最伤脾胃。”
顾明远勉力撑着身子坐起，腰背依旧酸软无力，抬手接过瓷碗。
白粥熬得清稀通透，粒粒米脂沉在碗底，如碎雪铺底。热气袅袅升腾，扑面温软，冲淡了满口药苦。
他轻舀一勺咽下，低声问询，语声带着病后沙哑：
“王老板，村里灾情如今如何了？”
王老板拉过木凳在床边落座，叹了口气，据实回道：
“周里正带着全村老少日夜清淤，不敢停歇。只是田里淤泥厚得惊人，尽数糊死了耕地土层。”
“多久方能复耕？”
“起码半月。”王老板摇头，“这半月若再落雨，泥土难干，今年春耕便彻底废了。”
顾明远闻言，默然颔首。
他放下粥碗，抬手从枕边取出自家山河舆图，轻轻摊开平铺在膝头。
宣纸之上，长江中游河道蜿蜒盘绕，九曲回环，层层弯折的水势，像一个悬在江南大地之上、百年未解的巨大问号。
指尖炭笔轻点，在受灾村落对应的河道旁，稳稳圈下一处墨痕。
他凝望着那一方圆圈，久久未语。
水患已退，疮痍犹在。
治标已然收尾，是时候根治根源。
二
翌日破晓，天光微亮。
一身轻素布衣的顾明远，高热尽退，只剩些许体虚乏力，却再也躺不住半分。
山河弊病在前，苍生隐患未除，少年无心安歇。
他整装束发，背起舆图卷轴，牵出檐下毛驴，辞别粮店。
王老板立在铺门口，静静望着少年清瘦却挺拔的背影渐行渐远，未曾出声挽留，只眼底盛满敬佩。他知晓，这少年从不是歇于安乐、避于危难的人。
顾明远沿江岸长堤缓步独行，步步踏查水势地貌。
曾祖百年前那句批注，此刻字字清晰，回响心底，豁然通透：
水患非水之恶，实乃人之过。水有天性归路，人妄堵、妄截、妄拦，水路闭塞，积势漫溢，方成天灾。
年少读字，只懂纸面文意。
今日亲历洪灾、踏查江岸，他终于彻彻底底读懂其中深意。
眼前残破堤坝，并非被山洪蛮力冲垮。
真正溃堤的祸根，在上游。
上游乡绅豪强，为私田灌溉牟利，拦河筑堰，私自截断江流支流。小小一道人工堰坝，二十年屹立江上，日日截水引流，肥了一方私田，却断了下游水脉。
常年水流不足，下游河道泥沙无从冲刷，日积月累层层淤积，河床逐年抬高。
平日尚且安稳，一旦遇上上游连日暴雨，山洪奔涌而下。壅塞的河道承载不住滔天水势，堰坝挡不住、河堤扛不住，积水无路可去，只能漫堤屠村，肆虐人间。
顾明远俯身，掌心轻按堤岸湿土。
泥土软塌黏腻，一指按下便陷出深深凹痕，潮湿冰凉，像大地无声张开的口，吞尽村落安稳、苍生岁月。
曾祖治水大道，骤然于心间通透明朗：
治水不以筑堤堵水为功，唯以疏浚通路为本。疏淤积、开堵隘、归水道，江河自顺，洪患自除。
无需再沿江查探，他即刻调转驴头，折返受灾村落。
村口淤泥未清，周里正扛着铁锹，满身泥污，正带着村民规整残土、修补屋墙。
见顾明远归来，老人停下手中活计，擦了把额头汗水，快步迎上：
“顾公子，您身子刚好，怎么不在城里休养？”
顾明远望着满目忙碌的村民，语声坚定直白：
“周伯，我要拆了上游王家拦河堰。”
周里正浑身一震，双目骤然睁大，满脸难以置信：
“拆堰？！那是上游王乡绅耗时二十年修筑的私堰，护着千亩良田，根深势大，旁人动不得分毫！”
“我知晓。”顾明远神色未变，沉稳笃定，“可此堰不拆，水路不通，河床日淤一寸，来年暴雨再至，全村依旧必遭水淹。”
“可王家世代盘踞上游，权势根深蒂固，绝不会应允外人毁其基业！”周里正连连摇头，满心顾虑。
顾明远抬眸望向上游江流尽头，一字一句，清亮有力：
“他不应，我便亲自去劝。利弊是非，我与他当面说清。”
三
半日驴程，抵达上游王家庄。
相较下游破败清贫的村落，王家庄富庶规整、壁垒森严。青砖瓦房连片排布，青石院墙高大厚重，府门两侧石狮镇立，威仪十足，尽显乡绅望族底蕴。
顾明远抬手叩门。
片刻后，朱门开启半扇，一名绸缎加身、留着八字胡须的管家探出身来，目光势利，上下来回打量着布衣素履的少年，满眼轻慢。
“你是何人？登门何事？”
“在下顾明远，自下游水灾村落而来，求见王老爷，有江河利弊要事相商。”
“我家老爷外出访友，不在府中。”管家语气敷衍，随口搪塞，便要关门送客。
顾明远并未退让，淡然立身门前石阶之上：“那我便在此等候。”
他不吵不闹、不卑不亢，静静端坐石阶。
日头东升西落，天光流转整整一日。王家府门数次开合，管家每一次探出头，望见少年依旧安然静坐、身姿端正，眼底的轻视渐渐变成诧异、忌惮，最后化作难言的敬佩。