一
十二月十五日，深冬的白帝城，被一层化不开的阴霾死死笼罩，连天光都透着刺骨的冷。
江风卷着碎雪沫子，刮过街巷，打在脸上像细针戳肉，带着钻骨的寒意。街边枯枝光秃秃地杵在寒风里，枝桠瑟瑟发抖，连飞鸟都不见踪迹，整座城池静得诡异，透着山雨欲来的窒息压抑。
案情随着李福全的全盘招供，越查越深，牵扯的权贵官吏如拔萝卜般接连带出，盘根错节，触目惊心。茶马司杨天雄、地方官刘文、皇宫内监李福全，一众党羽接连落网，白帝城大牢人满为患，消息传至京城，朝堂上下震动不已。
可顾长安的眉宇间，没有半分破案的轻松，反而拧成了化不开的疙瘩，神色愈发凝重。
他比谁都清楚，这些落网之人，不过是台前的小卒，是幕后黑手见势不妙，随手抛出的弃子。那条真正操控全局、翻手为云覆手为雨的大鱼，依旧深藏在迷雾之中，从未露出半分踪迹，悄无声息地掌控着整盘棋局，冷眼旁观局势动荡，狠辣得不留一丝痕迹。
柳如烟曾心有余悸地提过，此人城府之深、手段之狠，远胜当年野心勃勃的三皇子；阿依莫也数次神色凝重地提及，茶马古道上，藏着一个看不见的主宰，整条茶马线上的生意、所有地下势力，尽在其一人掌控之中，神秘莫测，下手更是无情至极。
此人不除，真相永远难明，白帝城乃至朝野的祸患，便永无终结之日。
客栈房间内，炭火在炭盆里熊熊燃烧，暖意裹着炭灰味弥漫四周，却暖不透屋内紧绷到极致的氛围。顾长安端坐案前，指尖反复摩挲着泛黄的案情卷宗，指腹蹭过纸上密密麻麻的供词与线索，脑海中飞速梳理着杂乱无章的头绪，试图从中揪出那根隐藏最深、串联一切的线。
“大人。”
房门被猛地推开，王小虎脚步匆匆闯了进来，手中紧攥着一封封了火漆的密信，神色急切到泛红，语气凝重发紧：“阿依莫少爷派人送来密信，说是查到了关键线索，事关幕后真凶！”
顾长安眸色骤然一凝，立刻起身快步接过信件。信封上是阿依莫独有的飘逸字迹，墨迹还带着几分潮气，显然是刚写好便加急送来，透着火急火燎的急切。
他抬手撕开封口，展开信纸，短短一行字映入眼帘，却让他眉头瞬间紧锁，指尖不自觉收紧，将信纸攥出褶皱：“顾大人，我查到那个人的线索了。明天午时，城西茶楼，不见不散。”
又是城西听雨轩茶楼。
顾长安眼底闪过一丝锐利的警惕。
京城有一家听雨轩，千里之外的白帝城，竟也有一家同名同姓的茶楼，两处皆是情报交汇、暗流涌动之地，绝非巧合。他心中已然明了，这家茶楼的主人，必定与幕后势力有着千丝万缕的联系，此地早已不是寻常饮茶之地，而是步步杀机的生死局。
“大人，这摆明了是鸿门宴！对方接连失利，肯定狗急跳墙，这就是设好的圈套，万万不可去啊！”王小虎一眼看穿凶险，立刻出声劝阻，满脸都是担忧，生怕大人踏入陷阱。
“是陷阱，也必须去。”顾长安将信件折起，稳稳收入袖中，语气坚定，不容置喙，“阿依莫冒着身家性命查到这条线索，这是我们接近幕后真凶的唯一机会，哪怕是刀山火海，也绝不能错过。”
“那属下陪您一同前往，多一个人多一份照应，就算有埋伏，咱们也能拼一拼！”王小虎立刻抱拳请命，眼神坚定，毫无惧色。
“不行。”顾长安断然摇头，目光锐利如刀，看透对方心思，“对方既然设局，必定只容我一人前往，人多反而打草惊蛇，提前触发杀机，坏了全盘计划，更会让阿依莫陷入险境。”
“大人！这太危险了！您孤身赴约，万一出事……”王小虎急得满脸通红，还想再劝。
“这是命令。”顾长安语气沉下，周身透着不容违抗的威严，眼神坚定无比，“你留守客栈，整顿所有精锐人手，随时待命。若我午时三刻未归，即刻带人驰援听雨轩，不得有误！”
王小虎看着他毫无动摇的眼神，知道大人心意已决，纵然满心担忧，也只能躬身领命，声音哽咽：“……是！属下遵命！大人务必万事小心，千万保重！”
二
十二月十六日，午时。
冬日暖阳高悬天际，洒下淡淡暖意，却照不进城西听雨轩茶楼的阴霾之中，反倒让这份死寂更显诡异。
顾长安一身素色布衣，独身立于茶楼门前，抬眼望向门楣上“听雨轩”的木质匾额，字迹古朴苍劲，可匾额边角却透着一股挥之不去的阴冷，门内静得没有一丝声响，连寻常茶楼的茶香味都闻不见。
两次关键邀约，皆在此地，此地早已不是饮茶之所，而是幕后黑手布下的生死棋局，就等他入局。
他深吸一口带着寒意的空气，抬手推开厚重的木门。
茶楼之内，一片死寂，空无一人。桌椅摆放得整整齐齐，茶桌擦得一尘不染，却没有半个客人，没有煮茶声，没有交谈声，安静得能听见自己的心跳声，还有脚步踩在木地板上的闷响，透着令人窒息的诡异。
大厅中央，早已摆好一张梨花木方桌，桌上放着一壶温热的清茶，两只素白茶杯，杯里斟好了茶水，温度尚存，显然是提前半个时辰精心备好。
靠窗的位置，阿依莫静静端坐。
他身着一身绣着繁复茶马纹样的华丽锦袍，头戴镶嵌着红宝石的毡帽，依旧是往日里明艳张扬的模样，可往日里总是噙着笑意、灵动飞扬的眼眸，此刻却透着浓浓的凝重，手中没了那柄标志性的折扇，周身少了几分轻佻洒脱，多了几分赴死般的决绝与紧张。
见到顾长安推门而入，阿依莫脸上立刻扬起一抹释然的笑，起身抬手招呼，声音清亮，却带着一丝不易察觉的颤抖：“顾大人，你来了，快请坐。”
顾长安缓步上前，在他对面落座，没有多余的寒暄，开门见山，语气低沉急切：“你说，你查到那个人的线索了？”
他清晰地看到，阿依莫眼底布满血丝，眼下带着青黑，显然为了查这条线索，连日未曾合眼，冒着极大的凶险，才摸到了幕后之人的踪迹。
“对！”阿依莫立刻点头，身子微微前倾，压低声音，眼神急切又紧张，生怕被人听去，“我动用了茶马古道上所有暗线，花了巨大代价，终于查到，那个操控一切的人，是——”
话音，戛然而止。
刹那间，一道尖锐刺耳的破空声，骤然从对面街角的高楼袭来！
一支淬了幽蓝剧毒的玄铁长箭，如同死神的索命符，裹挟着无尽杀意，划破空气，直奔阿依莫心口而来！速度快到只剩一道黑影，力道之猛，足以穿透木板，令人猝不及防！
顾长安瞳孔骤缩，浑身血液瞬间凝固！
多年生死历练练就的本能，让他第一时间察觉致命杀机，猛地起身，伸手疯了一般想要将阿依莫推开，可终究，还是慢了一瞬！
“噗嗤——”
一声沉闷至极、穿透血肉的声响，刺耳又揪心。箭矢精准无误地穿透阿依莫的胸口，去势不减，硬生生将他瘦弱的身躯，钉在身后的实木柱上，箭尾剧烈震颤，发出嗡嗡的声响，听得人头皮发麻。
滚烫的鲜血，瞬间从阿依莫胸口喷涌而出，染红了他艳色的锦袍，猩红的血迹蔓延开来，如同在素色绸缎上，绽放出一朵妖艳而惨烈的血色繁花，触目惊心，刺得人眼睛生疼。
“阿依莫！！”
顾长安目眦欲裂，嘶吼一声，声音嘶哑到破音，猛地冲上前，伸手死死扶住他摇摇欲坠的身体，双手瞬间被温热粘稠的鲜血浸透，那温度烫得他指尖发颤，心更是被狠狠撕碎。
“阿依莫！撑住！我带你去找最好的大夫，你一定会没事的！”
阿依莫脸色瞬间惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇剧烈颤抖，原本清亮灵动的眼眸，迅速变得涣散无光，胸口的鲜血源源不断地涌出，顺着木柱流淌而下，在地上晕开一大片刺目的猩红，再也止不住。
他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，想要继续说出那个名字，想要道出幕后真凶的身份，可滚烫的鲜血却从嘴角不断涌出，堵住了他所有的话语，只能发出微弱到几乎听不见的气音。
“别说话！求你别说话！”顾长安双手死死按住他的伤口，指缝间鲜血疯狂溢出，根本无济于事，他从未如此慌乱，如此无助，即便面对千军万马、生死险境，都未曾有过这般心悸到极致的恐惧。
他不怕自己身陷险境，却怕身边之人在他眼前惨死，而他，无能为力。
阿依莫看着他满是慌乱与悲痛的脸，嘴角艰难地勾起一抹苦涩的笑，那笑容里，有查到线索的释然，有没能说出真相的遗憾，更有深深的悲哀与不舍。
他用尽最后一丝力气，缓缓抬起手，紧紧抓住顾长安的衣袖，指尖冰凉，声音微弱得如同风中残烛，字字泣血，满是嘱托：“顾大人……我的族人……茶马部落的族人……拜托你了……护他们……周全……”
“我答应你！我答应你！我一定护他们周全，你撑住！”顾长安声音哽咽，眼底布满血丝，泪水在眼眶里打转，满心都是悲愤与无力。
“我知道……我不行了……”阿依莫的气息越来越弱，眼神渐渐失去光彩，抓着顾长安衣袖的手，缓缓垂落，再也没有力气抬起。
最终，他头一歪，永远闭上了那双灵动的眼眸。
那个明艳张扬、一心为族人、甘愿冒险查案、总是笑着喊他顾大人的茶马少年，就此陨落，永远留在了这间冰冷的茶楼里。
顾长安抱着他渐渐冰冷的身体，跪在地上，浑身僵住，一动不动。
鲜血染红了他的双手，染红了他的素色衣袍，溅在他的脸颊上，温热的触感转瞬即逝，却让他如坠冰窟，浑身冰冷。
地上的鲜血，汇聚成一小滩猩红，倒映着他满是悲愤与死寂的脸庞，刺眼至极，痛彻心扉。
世间最痛，莫过于亲友在自己眼前，惨遭毒手，而自己，却连伸手阻拦的机会都没有，只能眼睁睁看着一切发生。
三
顾长安不知道自己在茶楼里跪了多久。
一盏茶的功夫，一个时辰，还是更久……
他脑海一片空白，只剩下阿依莫最后那句嘱托，和他胸口那朵惨烈刺目的血花，反反复复，挥之不去。
直到身后传来王小虎带着一众随从急促的脚步声，和焦急到破音的呼喊声，才将他从无尽的悲痛与死寂中拉回现实。
“大人！大人！您怎么样？！”
王小虎冲进茶楼，看到眼前惨烈的一幕，看到被钉在木柱上的阿依莫，看到浑身浴血、跪在地上一动不动的顾长安，瞬间脸色惨白，浑身发抖，满心惊骇与悲愤，眼眶瞬间通红。
“大人……属下已经带人去追弓箭手了！封锁了所有街口！”
顾长安缓缓回过神，没有回头，声音平静得可怕，没有一丝波澜，却透着令人胆寒的刺骨寒意，只吐出一个字：“追。”
“是！”
良久，顾长安才缓缓站起身，动作轻柔到极致，小心翼翼地将阿依莫的尸体从木柱上放下，轻轻抱在怀中，仿佛抱着一件稀世珍宝，生怕惊扰了他。
他浑身浴血，衣袍染血，脸颊溅血，眼神死寂，周身散发着无尽的悲痛，与凛冽到极致的杀意，两种情绪交织，让人不敢靠近。
“把阿依莫的遗体带回去，寻最好的棺椁，按照茶马部落的规矩，好好安葬，不得有半分怠慢，不得委屈了他。”他的声音很轻，却字字铿锵，透着不容违抗的坚定。
“是！”王小虎强忍悲痛，躬身领命，小心翼翼地接过阿依莫的遗体，脚步沉重，眼眶通红。
随从们纷纷低下头，满心悲愤，现场一片死寂，只有沉重的呼吸声，和窗外呼啸的寒风声。
顾长安缓缓转身，走到窗边，望着窗外。
窗外，阳光正好，街道上车水马龙，人来人往，商贩的叫卖声、行人的交谈声，市井喧嚣，一片祥和热闹，仿佛刚才茶楼里那场惨烈的暗杀，从未发生过。
没有人知道，那个热情善良、一心追寻真相的茶马少年，为了揭露阴谋，永远留在了这间冰冷的茶楼里，永远停留在了最好的年纪。
“大人，您身上沾了血，有没有受伤？属下先带您回去处理，您千万要保重身体啊！”王小虎走到他身边，声音哽咽，满心担忧。
“我没事。”顾长安语气平静，可周身的寒意，却愈发浓烈，几乎要将周遭的空气冻结，“回去。”
他迈步走出茶楼，行走在温暖的阳光之下，可心底却一片冰凉，如同坠入万丈冰窟，寒意彻骨。
这份暖阳，再也暖不热他冰冷的心，再也挡不住他周身翻涌的杀意。
阿依莫的死，彻底点燃了他心底的怒火，幕后黑手的狠辣无情、赶尽杀绝，逼得他，无路可退。
四
当天晚上，客栈房间内，灯火昏黄摇曳，映得满室都透着压抑。
顾长安端坐案前，面前摊着阿依莫送来的那封密信，短短一行字，被他看了一遍又一遍，信纸几乎要被他攥破。
那个人是谁？
阿依莫终究没能说出口，可他知道，这个名字，足以撼动全局，足以让幕后黑手不惜在闹市之中、光天化日之下，痛下杀手，杀人灭口。
这份不顾一切的杀意，更印证了此人的心虚，与狠辣到极致的本性。
“大人。”
房门再次被推开，王小虎神色凝重，语气带着怒意，快步走入：“属下查到了！刺杀阿依莫少爷的弓箭手，身份查到了！”
顾长安抬眸，眼底寒光乍现，语气冰冷刺骨，没有一丝温度：“谁？”
“是青衣楼的人！是楼里的老部属！”
顾长安指尖猛地收紧，指节泛白，周身煞气瞬间暴涨，桌上的烛火被煞气震得摇曳不止。
“柳如烟呢？”
“就在门外，等候大人传见，她神色慌乱，一直等着给您回话。”
“让她进来。”
房门推开，柳如烟快步走入，神色慌张到了极致。