这话像戳中了什么，薄四眼里的光微微一沉。

他沉默片刻，终于低声道：“沈掌柜真是半点亏都不肯吃。”

“这条街上，肯吃亏的人都活不久。”

薄四听完，竟轻轻笑了一声。这回笑意倒比先前真一点，像是终于把她看进眼里，而不只当一个能不能试破的壳。

“也罢。”他说，“既然借不成，那我退一步。灯我不借了，只想请沈掌柜替我看一眼我的灯。”

这人转得很快。

借灯照掌柜是攻，看灯则成了退。可他退得这么顺，反倒说明这一步也在他算盘里。

“看什么？”沈灯问。

“看它还认不认得旧主。”

这句话一落，店里那点温度像被悄悄抽走了半分。

薄四把黑木灯又往前推近些，声音也轻下来：“这灯原先不是我的。我收来时，灯芯还是暖的。后来用得久了，它看别人都清楚，看我自己却越来越糊。我怀疑，不是灯坏了，是它还记着旧主，没完全认我。”

这话听着像普通灯事，实则还是“认主”“认相”的老路子，只不过从照她，换成了照他自己手里的灯。

若这单能做，既不碰她底线，也能顺势摸一摸这种看灯人的路数。

沈灯没急着接，先把青灯点着。

青火一亮，柜台间那层若有若无的影顿时淡了不少。她伸手去提黑木灯时，薄四的目光明显跟着一紧，像怕她真看出什么。

灯一入手，先是凉。

不是搁久的凉，而是里头有东西空得太久、怎么也暖不回来的凉。再细看，灯框内侧一角果然刻着个极浅的字，像被油烟和指腹摩平了大半，只余一点尾笔。

“这灯以前照死人，还是照活人？”沈灯问。

薄四道：“都照过。”

“旧主是男是女？”

“记不清了。”

“真记不清，还是不肯说？”

“看灯这一行，旧主的事说多了，容易惹旧账。”

沈灯嗤笑一声，没逼他，转而把青灯火往黑木灯腹里轻轻一送。

本该熄的旧灯，却在青火靠近的瞬间，自己亮了一点。

不是整盏亮，而是灯腹最深处忽然浮出一线极细的黄白光，像有人隔着很远的地方，对着这一头轻轻吹了一口气。

下一瞬，灯框内壁那圈抓痕全显了出来。

一共四道。

三长一短。

像有人曾经从里面往外抓，抓到最后一根指甲都断了。

薄四脸上的笑意彻底没了：“看出什么？”

沈灯没有立刻答。

她盯着那四道抓痕，脑子里却先跳出另一个判断——这灯不是“不认新主”，而是里头曾经困过一个想出去的东西。旧主也许不是不肯放手，而是根本没来得及把灯里的东西处理干净。

怪不得这灯总像空着，又总像压着一口气。

“你收这灯时，灯里有没有剩过半截旧灯芯？”她问。

薄四眸光微变：“有。”

“还在吗？”

“烧了。”

“怎么烧的？”

“照规矩，拆芯，过火，埋灰。”

“埋在哪里？”

薄四这回停顿得更久，才道：“街尾老槐后头。”

沈灯听完，心里已经有了七八分数。

街尾老槐后头那片地，阴气并不重，却最容易留“认主未尽”的旧物痕。若他真把旧灯芯埋在那里，灯里的东西未必散，反而可能借着那处老根，一点点吊着回来。

“不是灯不认你。”沈灯终于开口，“是这灯里原先留过一道没走干净的影。你看人越多，它越借你的灯看外头。久了，自然看你自己就糊。”

薄四指尖一紧：“能处理吗？”

“能，但要分轻重。”

“怎么分？”

“轻的法子，是今晚起你封灯七夜，不再拿它照人。再去把埋在老槐后的灯灰起出来，别见风，送到如见堂来。我替你过一遍账灯，再看它愿不愿断旧认新。”

“重的呢？”

“重的法子，是现在就开灯，把里面那道没散净的影逼出来。”

薄四下意识问：“逼出来之后？”

“你若压得住，就断。压不住，它先认的就未必还是你。”

这话说得够直。

薄四盯着那盏灯，喉结轻轻滚了一下。显然，他来时并没想到沈灯真能看出这一层，更没想到问题不在“认主”，而在“灯里还留着影”。

“我选轻的。”他低声道。

这个选择一出，沈灯心里最后那点戒备也落定了些。

至少这人再会看灯，也没狂到真想当场开灯放影。

“那就记账。”她道，“封灯七夜，起灰送来。今夜这单，我只收一句真话。”

薄四抬眼：“什么真话？”

“谁在外头等你消息。”

他神色微微一凝。

门外风声恰好停了一瞬，整条夜街像都静得更深。

薄四沉默了几息，忽然笑了，笑里竟带一点认输的意思：“沈掌柜果然不是好糊弄的。”

“说。”

“不是谁。”他低声道，“是一家茶摊的人。”

“哪家？”

“后街新支起来那家‘听雨摊’。”

沈灯没动声色，心里却记住了。

后街新摊，能这么快伸手来试她，说明这片街面已经开始动了。

“他们让你来做什么？”

“看看你是真稳，还是店替你稳。”薄四顿了顿，到底还是把话吐全了，“若是前者，往后有关认相、验脸的买卖，他们会绕着你些。若是后者——他们就想试着分你的灯路。”

分灯路。

这词说得文雅，意思却不难懂。

如见堂今夜显出能做“稳相”的本事，旁的做相面、生脸、认名买卖的，自然会惦记：到底是新掌柜自己有本事，还是旧店余荫太厚。若只是借店威，那就还有得抢；若人也站住了，别家就得另找缝。

“现在你看完了。”沈灯看着他，“回去怎么说？”

薄四也看着她，半晌，慢慢把黑木灯拎起来：“我会说，灯稳，人也不虚。至少今晚是。”

这话不算全好，却已经够用。

说完，他像又想起什么，忽然补了一句：“不过沈掌柜，街上盯着‘相’这门生意的，不止听雨摊一家。你今夜卖出去的灯越多，想看你的人就越多。”

“那是我的事。”

“也是。”薄四点点头，转身往外走。

走到门槛边时，他脚步微顿，没有回头，只轻声道：“还有一句不算上账的话——今晚你若真答应让我照那一眼，外头等着的就不只是一阵风铃声了。”

沈灯没应。

薄四便提着那盏封了青火的黑木灯，跨出门去。

他一走，门槛上那层迟迟不散的冷白木纹终于一点点退了。外头远处果然又响起了极轻的风铃声，这回只一响，便再无动静，像听见该听的答案后，那边的人也散了。

如见堂重新安静下来。

沈灯把青灯放回原位，缓缓吐出一口气。她手心并没有出汗，后背却隐隐发紧。今夜这一单，表面上是薄四来试她，实则是后街的人隔着一层灯和一层门，在看她到底能不能独自立住。

答案算是暂时给出去了。

可这也意味着，后面来的不会再只是散客。

要么是做同路生意的。

要么，就是比“相”更深一步、直接盯着账和旧主来的。

她低头翻开账簿，在新页上落下一笔：

“薄四，看灯人。问借灯照掌柜，未成；后转问旧灯认主。断为灯中余影未散，封灯七夜，起灰再验。价收一句真话：后街听雨摊来探。”

这一行字写完，账簿边角竟极轻地卷了一下，像对“听雨摊”三个字有了反应。

沈灯指尖一顿，低头细看，却又什么都没有了。

账簿不无缘无故起反应。

说明这家新摊子，迟早会和旧账碰上。

她把笔搁下，抬眼看向门外。

白灯还稳稳亮着，夜街却已不像前几夜那样只是零散来客，而像真正开了市。

灯路一开，人情、规矩、试探、抢路，都会跟着来。

如见堂从今夜起，恐怕再难只做“有人上门就接一单”的安稳买卖了。

门外更远处，隐约传来一阵很淡的茶香。

不浓，不甜，却偏偏能在纸灰与灯油味里分出来。

像有人已经坐在摊前，隔着半条街，安安静静等她下一次亮灯。