汉塞尔口袋里塞满了从糖果屋找到的珠宝，还有数不清的金币。珠宝压得他的肩膀生疼，但他没有放慢脚步。

他边走边回头看，格蕾特没有跟上来。

格蕾特站在糖果屋门口，穿着黑色蕾丝裙，裙摆被风吹得猎猎作响：“你走吧，我要留下来。”

“为什么？”汉塞尔不解地问。

格蕾特没有回答，只是用灰蓝色的眼睛盯着他。汉塞尔忽然觉得面前的这个人不是他妹妹，而是另一个他从未见过的陌生女人。

格蕾特冲他笑了笑：“走吧，不要回头。”

汉塞尔走了，他没有回头。格蕾特比他聪明，比他勇敢，她知道怎么才能活下去。

汉塞尔走了一整夜。树木越来越稀疏，天空越来越亮，空气里开始出现粪便与腐烂落叶混杂的气味。他终于在黄昏时走出了森林，远远地看见了自己的家。

破旧的木屋歪歪斜斜立在一片枯黄的草地上，屋顶长满了杂草，烟囱里冒着青烟。

汉塞尔推门而入。

屋子里空荡荡的，没有人。灶台上架着一口大铁锅，锅里炖着满满一锅肉。肉汤咕嘟咕嘟地冒着泡，香气充斥整个屋子。

“爸爸？”汉塞尔喊了一声。

无人应答。

汉塞尔走到灶台边，拿起长柄木勺搅了搅锅里的肉——肉炖得很烂，骨肉分离，轻轻一碰就从骨头上脱落下来。

他捞起一块肉放进嘴里，肉又香又鲜，带着一种说不出的甜味和一缕不易察觉的腥味。

“哒哒哒——”汉塞尔身后忽然传来一阵脚步声。

樵夫站在门口，手里提着一把斧头。他脸上全是胡茬，眼睛深深凹陷下去，看起来似乎好几天没过睡觉，他衣服上沾满了暗红色的血迹。

他看到汉塞尔时愣了一下，斧头从手里滑落，哐当一声掉在地上。

“汉塞尔，你回来了啊？”樵夫声音难掩激动，“你妹妹呢？”

汉塞尔低头盯着自己的脚尖，手在发抖，但声线很平稳：“我，我和妹妹走散了，森林太大了……我找不到她。”

樵夫盯着汉塞尔看了几秒，被汉塞尔口袋里露出来的珠宝闪到了眼睛。

他慢慢咧开嘴角，声音忽然轻快起来：“没事，你回来就好，回来就好。”

樵夫走到灶台边，舀了碗肉汤递给汉塞尔，然后他自己舀了一大碗，一口气喝了个精光。樵夫抹了抹嘴，又舀了一碗……他连续喝了七碗，喝得满头大汗，肚子像怀孕一样鼓起。

“好肉！好肉！”樵夫一边摸着肚子，一边发出喟叹。

他没说是什么肉，汉塞尔也没问。

父子俩坐在桌边吃肉喝酒，场面十分温馨。樵夫从地窖里翻出一坛苦艾酒，一口气喝了大半坛。

“你知道吗？”樵夫脸红得像煮熟的虾，含糊不清地开口，“你妈跑了。”

“跑了？”汉塞尔瞪大了眼睛。

樵夫点点头：“她嫌我穷，跟一个路过的商人跑了。”樵夫说这话时眼睛看着别处，不敢看汉塞尔。

汉塞尔望着父亲那双布满老茧的手，忽然觉得有什么东西不对——樵夫的手背上有好几道狰狞的抓伤，指甲缝里还藏着深黑色的血渍。汉塞尔没有多问，只是低着头继续吃肉。

父子俩吃饱喝足后，各自上床休息。樵夫头一沾床就鼾声震天。汉塞尔躺在自己的小床上，盯着头顶的房梁，嘴里还残留着那种奇怪的甜腻味道。

汉塞尔把头埋在枕头底下，闭上了眼睛。

半夜，一个人影偷偷溜进了樵夫家。

老杰克轻轻推开樵夫家的门，溜进厨房。灶台上的铁锅盖着盖子，他掀开盖子，里面还有半锅肉汤。老杰克迫不及待地舀了一碗，肉汤表面结了一层白色的油脂，但味道还是美味得他差点叫出声来，他咕嘟咕嘟地喝了个精光。

老杰克喝得满嘴流油才用袖子擦了擦嘴，准备离开。但他无意间看到了客厅那堆珠宝。

月光照在那堆珠宝上，把它们映得闪闪发光：红宝石像凝固的血，蓝宝石像冻结的火焰，祖母绿像春天的树叶……金币堆成小山，在月光下熠熠生辉。

老杰克一动不动地盯着那堆珠宝，眼里的贪欲在燃烧。

他的手慢慢伸向那堆珠宝。

然而，老杰克的手刚碰到一枚金币，一根裤腰带就死死勒住了他的脖子。

樵夫比老杰克年轻十岁，力气大得多。他从背后勒住老杰克的脖子，两只手拼命收紧。

老杰克伸手去抓樵夫的脸，但什么也没抓到。他的脸涨成紫色，舌头伸出，眼球凸起，像一只被掐住脖子的鸡。

不到一分钟，老杰克就不动了。樵夫松开裤腰带，老杰克的身体软绵绵地倒在地上，像一袋被丢弃的面粉。

樵夫站在尸体旁边喘着粗气，满头大汗，浑身都在发抖。

他低头看着老杰克那张狰狞扭曲的脸，忽然觉得那张脸上的表情看起来十分眼熟——他在镜子里看到过这种表情，就在他掐死妻子的那个晚上。

樵夫把老杰克的尸体拖到后院，扔进那口枯井。然后他回到屋里，洗了手，躺回床上，闭上眼睛。一切都很安静，安静得像什么都没有发生过。

三天后，一封匿名信送到了教廷。信是用漂亮的拉丁文写的，字迹工整得像印刷体。信上说一个叫法纳村有个樵夫本来穷得叮当响，忽然间有了一大堆来历不明的金银珠宝。

教廷收到这封信时，正好有一队圣骑士驻扎在附近。骑士长读完那封信，把信纸折好，塞进铠甲的内兜里，然后对骑士们说：“出发。”

圣骑士团在黄昏时分抵达法纳村，他们穿着银色铠甲，骑着白色战马，旗帜上绣着金色的十字架，在夕阳的映照下像一群从天而降的天使。村民们从窗户里偷偷看着圣骑士们，没人敢阻拦圣骑士、没人敢质疑圣骑士，他们甚至不敢多看圣骑士一眼。

骑士们包围了樵夫的房子。

樵夫正在院子里劈柴。他看到那些银甲白马的骑士时，斧头从手里滑落，哐当一声掉地。他想跑，但腿不听使唤；他想喊，但嗓子发不出声音。

骑士长翻身下马，走到樵夫面前。他摘下手套，伸手指掐住樵夫的下颌，看了看樵夫的脸，又看了看樵夫那件散发着肉腥味的衣服，然后松开了手。

“搜。”他说。

圣骑士们冲进屋子，翻箱倒柜搜了起来。他们在地窖里找到了那袋珠宝，在灶台上找到了那口炖肉的大铁锅，在后院的枯井里找到了老杰克的尸体。除此之外，他们还找到了一堆意想不到、让人看了想吐的东西。

骑士长走出屋子时脸色很难看。他走到樵夫面前，拔出剑架在樵夫的脖子上：“锅里煮的是什么肉？”

樵夫跪在地上，浑身发抖。他的嘴唇翕动，像是想说什么，但什么声音也发不出来。

“是什么肉？”指挥官又问了一遍，声音比刚才更冷。