时隔不久，斯特兰又爆发了全国性的饥荒。这一次比上一次更严重，因为这一次，连树皮和草根都被吃光了。

村子里开始有人死去——先是老人，然后是孩子，然后是年轻人。

他们死的时候都很安静，像是睡着了一样，只是不会再醒来了。

一天夜里，两个孩子又听见母亲对他们的父亲说：“家里能吃的都吃光了，就剩这半个面包，以后可怎么办啊？咱们还是得减轻负担，把两个孩子给扔了！这次可以把他们带进更远的森林中去，让他们再也找不到回家的路，只有这样我们才能活下去。”

听见妻子又说要抛弃孩子，樵夫心里十分难过。

他心想，大家同甘共苦，共同分享最后一块面包不是更好吗？

但就像天下所有的男人一样，对一个女人说个“不”字那是太难太难了，樵夫也毫不例外。

就像是“谁套上了笼头，谁就必须得拉车”的道理一样，樵夫既然对妻子作过第一次让步，当然就必然有第二次让步了，他不再反对妻子的建议。

格蕾特睁着眼睛，盯着头顶的房梁，那些话一个字一个字地钻进她耳朵里。

她的表情平静得像一潭死水，那双冷得像雾霭的眼睛闪过危险的光芒。

等父母都睡着后，汉赛尔从床上爬了起来，想溜出门去，像上次那样到外边去捡些小石子。

他光着脚踩在冰冷的泥地上，踮着脚尖走到门边，轻轻推门。

门没有动。

他又推了推，还是没有动。他把耳朵贴在门板上听了听——有金属的声响，很轻，很细，像是铁链在晃动。

门被锁住了。

汉赛尔站在门口，他的肩膀耷拉下来，像一棵被风吹折的小树。

他转过身，走回床边，坐在格蕾特旁边。

他的眼睛在黑暗中闪着光，那是泪光。

“格蕾特，门被锁了。”他小声说，声音里带着哭腔。

格蕾特闻言坐起来。她看着哥哥那张瘦削的脸，伸手轻轻地摸了摸他的头发。她的手指很冷，但很温柔，像在抚摸一只受伤的小动物。

“哥哥别怕，”她的声音轻得像一片落在水面上的花瓣，“我有办法。”

她凑到汉赛尔的耳边，轻轻说了几句话。

汉赛尔听完，沉默了很久。

然后他点了点头，虽然他的身体还在发抖，但他的眼神变了——不再害怕，不再慌张，而是有了一种奇怪的、近乎狂热的坚定。

“好。”他说。

格蕾特躺回床上，闭上眼睛，她的嘴角微微翘起来，露出一个笑容。

她想起了那只母螳螂——它从容不迫地吃掉公螳螂的样子，它平静的、冰冷的复眼，它在享用完一顿美餐之后，静静地伏在那里，洁白的，美丽的，等待着下一个猎物。

她舔了舔嘴唇。舌尖上似乎还残留着那只兰花螳螂的味道——生锈的铁，腐烂的树叶，还有某种说不清的东西。也许是力量的味道。也许是野心的味道。

窗外，月亮从云层后面探出头来，把银色的光洒进这间破屋。

月光照在格蕾特的脸上，照出她的轮廓——瘦削的颧骨，尖尖的下巴，微微翘起的嘴角。

她的蓝眼睛在月光下亮得惊人，像两颗被磨亮的宝石，像冰川深处折射出来的光，像兰花螳螂的复眼。

一大清早，母亲就把孩子们从床上揪了下来。她给了他们每人一块面包，可是比上次那块要小多了。