建安十四年八月中旬。

风夹着细碎的冰粒，砸在御辇厚实的木壁上，发出细密的沙沙声。车轮碾压过被冻硬的积雪，庞大的车厢不时微微倾斜。

沈昭靠在柔软的白狐皮垫子上，身上盖着一床厚实的锦被。车厢中央的紫铜火盆里，几块银丝炭烧得正旺，散发着干燥的热力。他的右手缩在宽大的袖袍里，拇指和食指不断地捻着一个卷轴的边缘。那是他早就写好的降书。纸张边缘原本平滑的切口，已经被他反反复复地摩挲出了一层细细的毛边。

他掀开厚重的窗帘一角。冷风瞬间灌进来，吹得火盆里的炭火猛地亮了一下。窗外，连绵的群山全被白色覆盖。随行的队伍拖得很长，走在前面的文官乘坐的马车，车轱辘深深陷进雪坑里，拉车的挽马鼻孔里喷出大团大团的白气，蹄子在冰面上不断打滑，进三步退两步。

太慢了。按照这个速度，等他走到北邙关，贺兰铁那个草包说不定都已经被抓去北燕王庭放羊了。

沈昭放下窗帘，将视线收回车厢。他看向坐在对面矮几后煮茶的裴提灯，上半身微微前倾。

“这雪眼看着封山了。”沈昭看着水壶嘴里冒出的白气，语气显得漫不经心，“后头那些官员平日里养尊处优，这等苦寒怕是熬不住。随行的粮草消耗也是个无底洞。”

他停顿了一下，眼睛盯着炭火的红光：“朕想着，不如挑几十个脚程快的护卫，朕与他们轻骑简从先走一步，也免得大军被拖死在这半道上。”

裴提灯的手指正捏着一根细长的银签子拨弄炭火。听到这话，银签子在炭块上停了半息，戳下一小块通红的炭灰。

她抬起头，脸上依旧挂着那种温顺至极的笑意，但眼底的光却像是结了一层薄冰。她放下银签，拿起一块干净的棉帕垫着壶把，将沸水缓缓注入紫砂壶中。水声清脆。

“陛下体恤臣工，忧国忧民。”裴提灯双手端起一杯茶，茶水表面没有一丝波纹。她膝行两步，将茶盏稳稳放在沈昭手边的几案上，“但这漫漫冰天雪地，刀剑无眼，陛下的龙体才是大渊的根本。”

她退回原位，转过身，动作轻缓地抓住了被风吹开一条缝的窗户边缘。“喀哒”一声，木格窗被严丝合缝地扣死。

随着这声轻响，原本从缝隙漏进来的风声被彻底隔绝。紧接着，车厢外传来一连串金属鳞甲碰撞的密集声响。那是夜枭卫的骑兵在调转马头。原本散开警戒的阵型，在短短几次呼吸间迅速收缩，将御辇的前后左右堵得水泄不通。马匹响鼻的声音和马鞭偶尔擦过皮甲的声响交织在一起，形成了一道没有一丝缝隙的肉墙。

沈昭看着那扇被关死的窗户。车厢内干燥的热气突然变得黏稠起来，顺着鼻腔灌进肺里，让人有些喘不过气。他感觉自己的喉结不受控制地滑了一下。那种被人用丝线一圈圈捆紧、连眼皮都无法动弹的囚禁感再次爬满全身。他看着手边的茶盏，茶水升腾的雾气熏得他眼眶发酸，手指在袖子里死死捏住那份降书，一点喝茶的念头都没有。

与此同时，北燕极北大营。

狂风卷着大块的雪团砸在后勤营帐的粗布上，声音沉闷。乌骨突站在巨大的圆形粮仓正中间。这里原本应该堆满小山一样的草料和粟米，但现在，脚下的黄土地面被扫得一干二净，连墙缝里的麦麸都被抠了出来。

空了。什么都没了。

乌骨突脸上的肥肉在抽搐。他抬起袖子，用力抹去额头上刚刚冒出来就快要冻结的冷汗。汗水渗进眼角，杀得他直眨眼。大营北边，重甲骑兵营的方向不断传来战马凄厉的嘶鸣声，那声音不是求偶或者兴奋，而是纯粹的、饿急了眼的狂躁。

哗变。这两个字像两把锥子一样刺着他的太阳穴。一旦先锋营的那群疯子发现后勤断了顿，他的脑袋就会被立刻挂在营门的旗杆上。

乌骨突猛地转过身，一把揪住旁边亲兵的领口。亲兵比他高半个头，被他硬生生扯得弯下腰。

“去北边的土坡！”乌骨突压低声音，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，“把那些冻住的沙土挖开。去年的陈干草，长了绿毛的、发黑的，全翻出来！”

亲兵瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着：“大人……那里面混了沙子和烂泥，马吃了会尥蹶子……”

“废话！”乌骨突一脚重重地踹在亲兵的膝盖窝上，看着对方扑通一声跪在地上，“找铡刀来！切碎了！用水拌和一下，糊上泥浆子送过去！能塞住那帮畜生的嘴撑过今晚就行！快去！”

北燕先锋营。

呼延霜深一脚浅一脚地踩在混杂着冰碴和马尿的泥泞地里。这里的空气比外面暖和一些，但也更污浊。刺鼻的汗酸味和马粪发酵的味道直冲鼻腔。

几百匹体型巨大的极北雪马被拴在粗壮的木栏杆上。这些往日里连眼神都透着凶悍的战马，此刻却萎靡不振。一匹青色巨马的肋骨隔着皮毛清晰可见，它烦躁地用前蹄不断刨着地面，刨出一个半尺深的泥坑。