沈昭的手指停在案几那张粗糙的羊皮地图上，指腹在代表北邙关的朱砂圆圈上来回摩挲，硬生生将那一块皮料搓出了毛边。

六月中旬的渊京，寝宫里的冰鉴正往外渗着白雾。沈昭的胸膛起伏着，呼吸声在死寂的大殿内显得有些发沉。他盯着地图，眼角微微抽动了两下。

没有败报。

距离他将那个街头混混贺兰铁提拔为统帅、并下达那道断粮绝旨，已经过去了好些天。按理说，北邙关那座摇摇欲坠的破城，在断水断粮且主将是个瞎指挥的废物的情况下，北燕大军的铁蹄早该像碾碎一块朽木般将其踏平了。他甚至连夜将退位诏书的副本和准备好的几车金银细软清点完毕，只等前线一破，立刻乔装出逃。

但前线偏偏安静得像一口枯井。

“陛下，该更衣了。”

裴提灯的声音从侧后方传来，平淡，没有任何起伏。她手里捧着一件玄色的龙纹常服，脚步无声地走到沈昭背后。

沈昭的手指在地图上顿住，脊背下意识地紧绷了起来。

衣料摩擦的微响在耳边放大。裴提灯将常服披在沈昭肩上，双手绕到他的颈前整理衣襟。她的动作很轻，但当她将领口的扣环扣上时，食指的指尖顺着布料滑过，不偏不倚地停留在沈昭后颈的肌肤上。

那是一处死穴。

她指尖的温度低得像一块刚从冰水里捞出来的玉。就这么毫无防备地贴在那块温热脆弱的皮肉上，停顿了足足半寸的距离。沈昭感到一股钻心的凉意顺着脊柱直窜头顶，连带着胃里也泛起一丝痉挛。他知道，门外、廊柱后、甚至横梁上，全都是夜枭卫的眼睛。

他被死死锁在这座皇宫里。

退路无望。沈昭猛地收回按在地图上的手，双手背在身后，两根大拇指在掌心用力掐了一下。

不能等了。既然前线那帮废物连吃败仗都不会，那他就亲自去送死。只要到了前线，到了两军交锋的混乱地带，他有的是机会把那份降书甩出去，趁乱消失在人海里。总好过坐在这间像铁笼一样的寝宫里，被这群神经病暗卫一天天耗死。

半个时辰后，金銮殿。

满朝文武分列两侧。空气沉闷得像是暴雨将至前的池塘。

沈昭坐在高高的龙椅上。他没有按照往常的规矩端坐，而是将手肘撑在扶手上，食指屈起，用指节一下又一下地敲击着紫檀木的表面。

“笃。笃。笃。”

这单调的声音在空旷的大殿里回荡。沈昭的目光扫过阶下那一排排低垂的脑袋，眼底的烦躁几乎要溢出来。

“北燕陈兵边境，北邙关战局焦灼。”沈昭的声音不大，但带着一种懒散的沙哑，“既然前线迟迟打不开局面，朕决意，御驾亲征。”

敲击声骤然停下。

大殿内陷入了长达三息的死寂。紧接着，一阵布料剧烈摩擦的簌簌声响起。

站在文官队列最前方的顾寒檠猛地抬起头。这位白发苍苍的老丞相，脸颊上的肌肉剧烈地抽搐着。他一步跨出列，双膝重重地砸在金砖上，发出一声令人牙酸的闷响。

“陛下！”顾寒檠的声音里带着显而易见的颤音，他双手伏地，老泪瞬间从眼角涌出，顺着布满褶皱的面颊滚落，“千金之子，坐不垂堂啊！北邙关乃是苦寒苦战之地，大渊江山社稷全系于陛下一身，怎可轻易涉险！老臣恳请陛下收回成命！”

随着顾寒檠的下跪，后方大批清流官员齐刷刷地跪倒了一片。玉阶之下，黑压压的官帽如同被狂风扫过的高粱地，此起彼伏的哀嚎声和叩首声充斥了整个大殿。

“陛下三思！”

“国不可一日无君啊！”

顾寒檠的额头死死抵着冰冷的金砖。他一边哭嚎，心头却在一边狂跳。暴君要亲征？大渊国库早已空虚，此时去前线，不亚于自寻死路。但他必须表现出最痛心疾首的模样，这是名臣的本分。在这位清流领袖的脑海中，这完全是一出“天子守国门”的悲壮戏码，大渊这艘破船，终于要彻底沉了。

沈昭坐在上面，看着下面哭天抢地的群臣，只觉得耳朵嗡嗡作响。他揉了揉眉心，强压下想把砚台砸下去的冲动。

“行了。”

沈昭抬起右手，在半空中极其敷衍地挥了一下，就像在赶一群恼人的苍蝇。

大殿内的哭声顿了一下。

沈昭站起身，宽大的袖袍在空气中带起一阵风。他居高临下地俯视着顾寒檠，嘴角扯出一个冷硬的弧度。

“这大渊的江山，朕要亲自去送它一程。”

丢下这句话，沈昭连看都没看群臣的反应，转身走向大殿后方。裴提灯像一道没有重量的影子，悄无声息地跟了上去。只留下满殿跪伏的朝臣，在死寂中面面相觑。

同一时刻，摄政王府地下密室。