御书房内的紫檀木长案上，堆叠着半尺高的奏折。

沈昭站在宽大的平头案后，左手大拇指下意识地摩挲着食指指腹。那里有一道被自己掐出来的、深紫色的月牙形指甲印。自昨日玉阶上那场突如其来的刺杀后，他的手背一旦放松下来，就不受控制地微微发抖。太常仓火场吸入的黑灰还在肺管里作祟，让他每一次呼吸都伴随着喉咙深处干涩的刺痒。

他烦躁地在书房里来回踱步。汉白玉地面铺着厚重的西域羊毛氆氇，吞噬了他长靴的脚步声。

案头的那些奏折，他一本都不想翻。光看封面贴着的黄签，他就能猜到里面写了什么。全都是对“太常仓天火降瑞”的歌功颂德，以及对他这位摄政王傀儡的谄媚逢迎。满朝文武不仅顺水推舟把纵火和安保的责任推了个干干净净，还借着大吉之兆，连夜上书请求大赦天下。

“一群趋炎附势的蠢货。”沈昭低头重重咳嗽了两声，停在雕花窗棂前。

昨日那根擦着他后背钉入柳画桥肩胛的毒箭，彻底打乱了他的阵脚。他本想借着火烧粮仓引爆朝野民怨，逼迫群臣上书要求他退位。结果莫不言带着物证辞官，群臣指鹿为马，他不仅没挨骂，反而成了天降祥瑞的明君。

不过，那场刺杀倒送来了一个绝佳的发难借口。

皇宫内苑，大白天的玉阶之下，竟然能潜伏着手持弩机的刺客。这是多大的安保漏洞？只要他咬死防卫失职这条罪名，大发雷霆，无差别地株连九族，必然能让那些心虚的文臣武将人人自危。到时候，暴君草菅人命、滥杀无辜的恶名一旦传开，退位诏书的落实就顺理成章了。

沈昭回到桌案前，视线落在一份大理寺递交的日常勘验名册上。大理寺司直，狄百胜。

这个名字他有印象。昨日在太常仓废墟外，就是这个身形微胖的老吏，连滚带爬地抢在莫不言前面，声泪俱下地念出了那份荒谬的《天火降瑞考》。典型的见风使舵、毫无底线的官场老油条。

“传狄百胜。”沈昭对着门外的内监冷声下令。

找这种软柿子开刀最合适。只要稍微一吓唬，这种人必然会在大殿上哭爹喊娘，丑态百出，说不定还能攀咬出更多的高官，把事情彻底闹大。他要在群臣的错愕中，把这件案子办成一桩震动朝野的冤狱。

一炷香的时间后，御书房厚重的楠木门被太监从外面推开。

狄百胜跨过门槛的动作极其熟练，他甚至没有站直身体，双膝一软，顺着氆氇地毯的边缘，以一种与其微胖体型完全不符的敏捷，“呲溜”一下滑跪到了御案正前方三步远的位置。

“微臣大理寺司直狄百胜，叩见吾皇万岁！”狄百胜的脑门重重磕在羊毛毡子上，声音洪亮，尾音带着恰到好处的颤抖。

沈昭没有赐座，也没有让他平身。他端起案上一盏已经凉透的建窑黑釉茶盏，冷眼看着趴在地上的肉球。

书房里死寂了足足半盏茶的时间。

狄百胜撅着屁股趴在地上，额头上的汗珠子顺着法令纹滑进嘴角，咸涩的滋味在舌尖蔓延。他咽了一口唾沫，小幅度地挪动了一下酸麻的膝盖，却不敢抬头。

“狄司直。”沈昭终于开口了，语速极慢，带着毫不掩饰的森冷，“昨日退朝，朕在太和门外险些被毒箭穿心。”

狄百胜的肩膀明显抖了一下。

“大理寺协理京畿治安。刺客是如何混过三重宫门，带着强弩潜伏在玉阶之下的？”沈昭的手指捏紧了茶盏边缘，陶瓷的冰凉透过指尖传遍全身。他猛地一挥手臂。

“啪”的一声脆响。

黑釉茶盏砸在御案边缘，瞬间四分五裂。冰冷的茶水混合着碎瓷片，劈头盖脸地溅在狄百胜的乌纱帽和官服上。

“你们大理寺，就是这么给朕当差的？！”沈昭提高音量，猛地一拍桌子，震得案头的紫毫笔滚落到地，“纵容逆党入宫行刺，这是夷三族的死罪！朕看你这颗脑袋，是不想要了！”

沈昭身体微微前倾，死死盯着狄百胜。他在等这个老油条瘫软在地、磕头求饶，或者为了推卸责任而大声喊冤。

然而，预想中的痛哭流涕并没有出现。

狄百胜任由茶水顺着眉毛往下滴，非但没有喊冤，反而慢慢抬起头。那张圆润的脸上不仅没有半点惊恐，反而挤出了一个极其谄媚、甚至带着几分压抑不住的得意的笑容。

他动作利索地从宽大的袖管里掏出一本厚厚的、装订得整整齐齐的黄皮卷宗，双手高高举过头顶。

“陛下息怒！微臣就算是有一万个胆子，也不敢拿陛下的龙体玩笑啊！”狄百胜的声音不仅不抖了，反而透着一股邀功的昂扬，“昨日玉阶生变，看似是防卫疏漏，实则……实则是完全遵照了陛下您‘引蛇出洞、钓鱼执法’的无上圣意啊！”

沈昭正准备继续发难的话语，被硬生生卡在了喉咙里。他皱起眉头，看着那份卷宗，指节因为用力过度而泛白。

“你说什么？”

“陛下神机妙算，微臣愚钝，直到昨夜才彻底领悟！”狄百胜膝行上前两步，将卷宗轻轻放在碎瓷片旁边，语气激昂，“太常仓天火降瑞，乱了江南逆党的阵脚。他们狗急跳墙，必然会有所动作。陛下故意撤走太和门暗卫，以自身为饵，不就是为了让这群藏在暗处的跳蚤自己蹦出来吗？！”