一只戴着皮手套的手准确地抓住了它。片刻后，羊皮纸上的内容被传进了渊京教坊司后院的一间柴房。

教坊司的清晨，总是混杂着劣质脂粉和隔夜馊酒的气味。

宁知音坐在梳妆镜前，手里捏着一根螺子黛，正在一点点描摹着眉尾的弧度。她穿着一身轻薄的胡旋舞裙，肩膀上搭着一件狐皮大氅。镜子里映出她妖娆的身段，也映出了站在她身后、穿着粗布杂役衣服的男人。

“主舞换人？”宁知音手腕一顿，螺子黛在眉尾拖出一道突兀的黑痕。她转过身，眉头紧紧皱起，“上面在开什么玩笑？今天可是摘星楼的奠基宴，沈昭那个暴君会亲临。这是多好的机会！让我把位置让给一个刚进京的乡野丫头？”

杂役面无表情地看着她，声音压得极低：“谢大人的死命令。那个柳画桥，带着一把江南商盟的万民伞。伞柄里藏着走私军械的真账本。”

宁知音呼吸一滞，目光不由自主地瞥向不远处的墙角。

柳画桥正缩在那个角落里。她穿着一件明显不合身的宽大舞服，双手死死抱着一把半旧的油纸伞。她的肩膀在微微发抖，嘴唇咬得发白，眼神中满是对周遭环境的恐惧。

“就凭她？”宁知音发出一声冷哼，毫不掩饰语气中的鄙夷。她转回身，拿起一块湿帕子擦掉画坏的眉尾，“连路都走不稳，还能把账本递上去？谢大人莫不是觉得，暴君会喜欢这种笨手笨脚的废物？”

“上面的安排，轮不到你我多嘴。你只需在侧翼伴舞，见机行事。”杂役说完，推开门隐入了走廊的昏暗中。

宁知音盯着镜子里的自己，牙齿慢慢咬紧。她为了这次奠基宴，排练了整整个把月的胡旋舞，自认只要能靠近沈昭三步之内，就能一击得手，在寒鸦渡里立下头功。现在却要给一个带路党的诱饵当绿叶？

她拉开妆匣的底层，从一堆繁复的首饰中，捏起一根不起眼的乌木发簪。发簪的尖端在晨光下泛着幽幽的蓝芒。她将发簪慢慢插入高耸的发髻深处，指尖感受到那一丝冰凉的杀机，心跳才稍稍平稳下来。

同一时间，皇宫深处。

沈昭从汤泉宫的龙榻上醒来。他伸了个长长的懒腰，骨节发出几声清脆的爆响。昨晚他睡得很沉，甚至做梦梦到自己拿着满载赤金的箱子在江南水乡买了一套大宅子。

“主子，该更衣了。”

两个老太监跪在床边，手里托着巨大的紫檀木盘。盘子里放着的，正是昨天被他扯坏的那件礼服。一夜之间，尚衣局的绣娘们不仅把领口重新缝合，还在上面多加了三层防止磨损的软绸。

沈昭看着那件堆满金线和玉石的衣服，眼角抽了抽。太重了。但他转念一想，今天去摘星楼，台下全是一帮满口之乎者也的言官和表面恭敬实则心怀鬼胎的大臣。穿得越暴发户，越能恶心这帮人。

“穿上。”他站起身。

太监们战战兢兢地将八层云锦一层层裹在他身上，沉甸甸的玉石流苏挂在腰间，相互碰撞发出清脆的响声。沈昭觉得自己的双腿像绑了沙袋。他坐上特制的宽大御辇，在两排御林军的护卫下，浩浩荡荡地出了宫门。

一路上，御辇在青石板上颠簸。车辙碾碎了路面的残冰，发出咯吱咯吱的声音。风卷起路边摊贩的破旧布幡，街角的百姓远远看到明黄色的仪仗，纷纷跪伏在地，额头贴着冰冷的泥水，连大气都不敢喘。

沈昭靠在软垫上，感受着这件华服带来的沉闷压迫感，心里盘算着：等会儿到了工地，随便找个什么借口，再给那个叫商挽真的户部尚书拨个几百万两。国库里的钱只要能像流水一样花出去，这亡国的进度条就能再往前推一推。

半个时辰后，御驾停在了西郊摘星楼工地。

这里的风比城里更大。一个巨大的深坑占据了视线的全部。泥泞的土地被无数双脚踩得像是一锅沸腾的烂粥。

鲁般若正跪在泥地最前方。她头发凌乱，眼窝深陷，里面布满了红血丝，但眼神却亮得吓人。她死死盯着沈昭的靴子从御辇的脚踏上迈下。

沈昭踩在了一块铺在深坑边缘的石头上。

那是一块极品玄石，通体漆黑，表面被工匠雕刻着密密麻麻的凹槽。沈昭的靴底踩在上面，发出一声极其沉闷的“咚”声，没有丝毫普通石板的回音。

“这石头踩着倒踏实。”沈昭跺了两下脚，感受着脚底传来的厚重感，为了彰显昏庸，他故意提高音量，大笑道，“用它铺地，才显我大渊国库充盈嘛！商挽真这差事办得好，买这些废石头，花了不少银子吧？”

四周跪着的群臣把头埋得更低了，风中只有他们略显粗重的呼吸声。