五天后，皇宫深处。

一本厚重的红头奏折被双手托举着，越过光可鉴人的金砖，停在玉阶之下。

户部侍郎跪伏在地，声音因为激动而微微变调，甚至带上了一丝不可自抑的狂热：“……市面现银紧缺，世家豪族为求自保，纷纷折价抛售田产与囤积的商铺。汇通银号等商行大量吃进，商税清缴异常顺利。陛下，仅这五日，户部入账的商税与契税，比往年半年的总和还要翻出一倍有余！”

沈昭坐在御案后，手指原本正有一下没一下地抠着龙椅扶手上的金漆。听到这句话，他的动作猛地顿住。指甲刮过金漆，发出一声极轻的钝响。

他盯着那名满脸通红的官员，又看了一眼那本用朱砂红笔写满了翻倍数字的奏折，眼角不受控制地抽动了两下。

为了败坏经济、摧毁市场流通而下达的限价乱命，结果是逼着那些平日里一毛不拔的世家大出血，把国库给填满了？

沈昭的后槽牙死死咬住口腔内壁的软肉，直到尝到一丝铁锈味。他花了好大的力气，才把堵在嗓子眼里的那句“荒唐”硬生生咽了下去。他知道现在不能发作，绝对不能露出哪怕一丝错愕的破绽。

他缓慢地换了个坐姿，左手抬起，单手扶住额头，用大拇指遮住跳动的太阳穴，从喉咙深处挤出一个低沉的音节：“嗯，退下吧。”那副姿态，落在这帮狂热的官员眼里，像极了一切尽在掌握的深不可测。

同一时间的摄政王府。

萧无定坐在书案前，面前堆着厚厚一摞夜枭卫呈送的卷宗。他的右手手腕缠着一层绷带，偶尔会微不可察地痉挛一下。

他翻开其中一页。上面记录着城防营校尉荆别鹤在几天前，曾于街头看破梅知寒的逃亡踪迹，却选择了冷眼放行。

萧无定的目光在那行字上停留了片刻。随后，他提起朱砂笔，在卷宗的末尾，重重地批了一个“免”字。

画面切回五天前那条逼仄的暗巷。

夜枭卫的雁翎刀已经贴上了荆别鹤的脖颈，冰冷的刀锋割破了最表层的皮肤，渗出一颗细小的血珠。荆别鹤握刀的手已经渗出了冷汗。

就在刀刃即将切开气管的瞬间，巷子口的高墙上，一名传令的夜枭卫校尉打了一个短促的手势。

贴在荆别鹤脖子上的刀瞬间停住。下一息，三把雁翎刀同时入鞘，发出整齐划一的摩擦声。

几名夜枭卫一拥而上。荆别鹤没有反抗。他身上的粗糙甲胄被三两下剥除扔在地上，沉重的粗麻绳死死捆住了他的手腕和肩膀。

巷子外，一辆由两匹驽马拉着的木制囚车已经等在那里。木栅栏上沾着一层洗不掉的黑色污垢。荆别鹤被推搡着塞进囚车，“哐当”一声，木门落锁。马鞭抽响，囚车车轮碾过结着薄冰的泥坑，发出咯吱咯吱的刺耳声响，朝着北方那片苦寒的北邙关敢死营缓缓驶去。

深夜，渊京城下起了初冬的第一场雪。

金满堂孤身一人，站在琅琊顾氏府邸那高大的朱漆大门外。他没有带随从，连马车都没敢坐。

“砰！砰！砰！”

他用肥厚的手掌用力拍打着门环上的铜兽首。沉闷的撞击声在空荡荡的街道上回荡。可是，那扇厚重的木门背后，就像是死了一样，没有任何声响传出。

金满堂的指关节已经拍破了皮，暗红色的血丝混在融化的雪水里，顺着朱漆大门往下流。

一墙之隔的正堂里，地龙烧得很旺。顾寒檠端坐在一张太师椅上，手里捧着一盏热茶。他的手极稳，茶水没有泛起一丝涟漪。他听着外面那越来越微弱的拍门声，干枯的眼皮微垂，大半张脸都隐藏在灯火的阴影里。逼宫失败，梅知寒被杀，他现在连喘气都得收着声音，怎么可能去管一个钱庄掌柜的死活。

大门外，风卷着雪花，落在金满堂的肩头和发髻上。他停止了拍打，双手在寒风中无力地垂下，整个人像是一只被抽干了血的肉虫，跌跌撞撞地退下了台阶。

两个时辰后。城外十里亭。

官道两旁的枯树被风吹得呜咽作响。金满堂背着一个沉甸甸的粗布包裹，深一脚浅一脚地踩在冻得坚硬的泥土上。由于走得太急，他的靴子已经磨破了底。

风声中，突然多了一丝极细微的破空声。

金满堂甚至没来得及转头看一眼。一道细细的血线从他的喉结处浮现，紧接着迅速扩大。他庞大的身躯像一截木桩一样，直挺挺地向前栽倒。

“砰——”