魏中魁出手震杀司马珮与一众随从，心头怒火依旧翻腾不息。他转身匆匆折返方才激战的竹海，准备再寻沈天泉了结后患，可踏入林间空地的刹那，一股寒意直窜心头。

整片竹林空荡荡一片，哪里还有半个人影。沈天泉不见踪迹，就连辛照海冰冷的遗体，也凭空消失无踪。地面只余下大片尚未干涸的血迹，无声印证方才那场惨剧真实发生过。

原来沈天泉借着魏中魁前去处置司马珮的空隙，强撑着遍体鳞伤的身躯，艰难背起辛照海的躯体，悄无声息离开了茫茫竹海。蚀灵散持续侵蚀经脉，每迈出一步，骨骼都传来撕裂般的剧痛，胸口被魏中魁一掌震碎的骨节阵阵发麻，好几次她险些一同栽倒在山道之上。全凭着心中一股执念死死支撑，一路避开所有官道与巡逻的卫兵人马，辗转许久，终于抵达成贤街医馆后方那处辛照海暗中购置的宅院。

这是一座三进四院的宅邸，规模不大，位置僻静，平日里极少有人往来。沈天泉不愿惊动旁人，避开正门，纵身自西北角院墙翻越而入。院内夜色沉沉，四下寂静无声，她穿过空旷的正院，径直走入正中主房。

负责秘密看守宅院的护卫早已得到辛照海吩咐，认得沈天泉，远远望见她一身血污归来，虽心生诧异，却并未上前阻拦。西侧厢房之内，老仆与年幼的辛小月早已沉沉睡去，呼吸均匀；东厢房那间藏匿着重要之人的屋舍灯火熄灭，四下一片安宁。

沈天泉独自将辛照海轻轻安放在铺着软垫的床榻之上。烛火摇曳，映出师父安静苍白的眉眼，往日种种画面不受控制涌入脑海，竹海之中飞剑穿心的一幕反复在眼前回放。汹涌悲恸堵在胸口，几乎要冲破喉咙，她多想放声痛哭，宣泄心底无尽绝望，可眼下事态危急，她万万不能任由情绪肆意沉沦。

沈天泉闭紧双眼，强迫自己冷静，脑海飞速翻阅《酆都敕》摄召亡灵术篇的记载，一段文字清晰浮现于心——黄泉引，搭配引灵术，便可借术法庇护，肉身踏通九幽地界，横渡黄泉冥河，深入幽冥寻回亡魂。

想要定位漂泊的魂魄，必不可缺少媒介信物。沈天泉猛地想起自己贴身佩戴的玉佩，此物早年便是辛照海常年随身之物，气息与师父紧紧相连，正好可以当作牵引魂魄的媒介。

念头既定，她不再有半分迟疑，拔出廉泉剑，剑锋轻划指尖，滚烫鲜血自伤口不断渗出。沈天泉凌空抬手，以指尖鲜血在空中勾勒繁复晦涩的幽冥符文。血色纹路不断盘旋交织，符文彻底成型的瞬间，房间地面震动，一道向下延伸的青石台阶凭空显现，阶梯蜿蜒向下，望不见尽头。

沈天泉又取下胸口玉佩，一道血符对着玉佩描摹，口中念诀，血符锁入玉佩，玉佩便散发出荧黄色的光芒，有丝丝缕缕朝着青石台阶的方向飘逸，说明师父的魂魄朝这个方向去找寻就对了。沈天泉握紧手中玉佩，毅然踏上青石台阶，幽闭的空间仿佛隔绝一切声音，寂静得能清晰听见自己的心跳声。道路两侧每隔一段距离便悬挂一盏幽幽晃动的纸灯笼，昏黄微光勉强驱散无边黑暗，通往九幽黄泉。

一路下行，阴风扑面而来，不知走过多久，前方矗立一扇厚重朱漆大门，正是鬼门关。朱漆大门上有一对巨大的铜环，扣动铜环，门缝之中便塞出一张泛黄路引票据。沈天泉提笔，据实写下自己姓名，又写明深入九幽的缘由——前往黄泉寻觅亡魂辛照海。阳寿一栏，她久久悬笔，最终留下一片空白。她无从知晓，她本就阳寿未尽，而此番闯入幽冥逆天行事，即使能重返阳间之后，也不知答自己还能剩下多少时日。

攥紧这张路引，沈天泉头也不回穿过阴森肃穆的鬼门关。一路向前，穿过一排排身披黑甲的阴兵，这些阴兵也不阻拦沈天泉，只是随着她的路过，一个个递来异样的目光，兆示这次来人的不同。穿过鬼门关，便是绵延无尽的黄泉路，道路两侧遍地盛放血色彼岸花，花香凄迷，花丛中偶尔伸出苍白的手，五指张开，掌心朝上，仿佛在讨要什么。无数孤魂默默沿路前行。往来阴差、游荡亡魂络绎不绝，沈天泉无心留意周遭一切，玉佩持续传来微弱的感应，牵引着她向前疾驰，寻找到辛照海魂魄是此刻她心中唯一的目标。

她只顾埋头一路狂奔，行至黄泉路尾段，最后一座凉亭之内，一道苍老身影骤然冲出，伸手死死拉住沈天泉臂膀，阻拦住她前行的脚步。

沈天泉被迫停下步伐，心中焦急万分，仓促开口：“阿婆，我没有时间停下饮茶，我有万分紧急的要事，切莫拦我！”

黄泉路上每隔百步便设有一座凉亭，专门供赶路亡魂歇脚。亭中茶婆煮好黄汤，但凡亡魂饮下茶汤，前尘记忆尽数消散，便能安心踏上前路，奔赴轮回。可眼前老者没有松手放行，反而缓缓开口：“你且凝神细看，看看我是谁？”

沈天泉一怔，借着微光仔细端详老者面容，一股熟悉感自心底升腾，她迟疑开口：“您……您莫非是柳巷口的陈阿婆？”

老婆婆缓缓点头：“正是我。”