这场绵延近一年的两国征伐，最终以承光国大获全胜落下帷幕。中焦故土正式进入政权交替、属地整合安抚的阶段，边关战火彻底平息。李秉风整顿三军，清点军械辎重，率领得胜之师启程班师，浩浩荡荡向着承光国都城返程。

大捷的捷报早已由八百里加急送入皇宫，皇帝司马衍龙颜大悦，下旨以国礼规格迎接南征凯旋之师，特命大皇子与三皇子领衔文武百官，于国都城门外设下迎帅大典，排场规制，冠绝近些年所有出征将领。

京门城门外数百丈开阔广场尽数辟为迎贺场地，左右分列禁军仪仗。朱红旌旗绵延数里，龙凤幡旗迎风烈烈，鎏金长戟、银甲长盾层层排布，自城门甬道一路铺至远郊。乐工分列两侧，编钟、长号、大鼓依次就位，礼乐仪仗延绵半条长街。六品以上官员尽数身着官服垂手肃立，黑压压铺满广场。大皇子和三皇子着皇子常服，分立御道两侧，身姿端正，静候王师归来。

京中百姓早早倾城而出，城门大街两侧楼台、廊檐、街面尽数挤满民众，百姓自发携来香花、彩绸，沿街摆放香案，男女老少翘首西望，人声鼎沸却又恪守秩序，只静静等候百战雄师入城。

远方烟尘滚滚而来，大军正前方，李秉风一身玄色鎏金战甲，鲜红披风染着一路征尘，腰悬佩剑，端坐高头战马之上。战马神骏，缓步踏在御道正中央，身姿挺拔，眉眼之间尽是沙场淬炼出的沉稳锐气。沈天泉也一身紧身亲卫甲胄紧随主帅身侧，气息内敛，静静随行于旁。

待到主帅战马行至正阳门正前方，礼乐轰然奏响，大钟轰鸣，长号齐鸣，声浪席卷整座城门。两侧百官齐齐躬身行大礼，沿街百姓瞬间爆发出震天的称颂欢呼，“大将军凯旋”“天佑承光”的呼声此起彼伏，直冲云霄，声势浩荡，久久不曾停歇。

年纪轻轻便立下拓土灭国的不世功勋，李秉风一跃成为整个承光国最为炙手可热的风云人物，街头巷尾、茶楼酒肆，所有人都在谈论着他征战沙场的种种传奇事迹。而他与长宁公主司马珮的婚约旧事，也再度被众人翻出来大肆议论。

市井之中众说纷纭，有人满口艳羡，直言李秉风与长宁公主乃是天作之合，一旦迎娶公主成为皇家乘龙快婿，往后承光国之内，除却皇子宗亲，再无人能够撼动他的地位；也有不少知晓公主脾性的人私下低语，说长宁公主自幼娇纵跋扈，性子乖戾要强，李秉风这般少年英雄心性傲骨，若是不肯事事顺从公主，二人日后的婚事必定难以和睦，夫妻之间恐会争端不断。

之前这些流言蜚语传入了长宁公主司马珮的耳中。听闻外人随意揣测评判自己的婚事，她当即怒火中烧，回府之后立刻派人抓捕了几名散播流言的市井之人带回公主府，一番严刑责打之后将人打了个半死，再将人丢出府外。经此一事，京中百姓纷纷噤声，再也无人敢随意议论公主与李秉风的婚约私事。

长宁公主立于城门正中的观礼楼阁之上，原本望着李秉风策马而来的赫赫英姿，满心雀跃欢喜，可当她清晰看见李秉风身侧稳稳随行的人影时，满腔喜悦瞬间被浓重的醋意尽数冲淡。她早已提前派人打探清楚了那人的底细：此人名唤沈天泉，是御灵司宗女辛照海早年收下的徒弟，很是宠爱，回京门之前在昆仑修习术法，昆仑覆灭之后方才回归京城。最让她耿耿于怀的是，沈天泉一直女扮男装追随在李秉风左右，二人早已义结金兰，以义兄义妹相称，朝夕相伴，交情远超寻常上下级。

一想到漫长的征战岁月里，李秉风身边始终有这样一名女子贴身相随，长宁公主死死攥紧袖中的手指，心底妒意翻涌，只恨得牙根发痒。

盛大的凯旋礼乐还在城门上空缓缓回荡，百官躬身相迎，百姓高声称颂，一派万古难遇的凯旋盛景之下，无人知晓，公主心中的猜忌与敌意，已然悄然对准了始终守在李秉风身侧沈天泉。