“恭喜皇兄，此番秋围拔得头筹，弓马娴熟，猎获颇丰，弟弟自愧不如，在此敬皇兄一杯。”司马缨声音清润，礼数周全，即便自己带领的队伍最终落败，言行举止也挑不出半分失礼之处，尽显皇子该有的气度。

司马旒素来看不惯这位三弟永远云淡风轻、万事不上心的模样，总觉得他这副温和是刻意伪装出来的假惺惺，心底藏着算计。可此刻满朝文武、宗室亲眷皆在席上，若是当场拂了对方好意，反倒落得心胸狭隘的话柄。他压下心底不耐，抬手虚抬酒杯，唇角扯出一抹略带调侃的笑。

“三弟勤于政务，整日埋首书案卷宗，弓马骑射确实欠缺几分火候。如今边境尚未安稳，日后父皇若要一统西牛贺洲，朝中子弟皆要出力，三弟闲暇之余也该多练练骑射，莫要一味困在笔墨之间，将来也好为征战分一份心力。”

这番话明着提点，实则暗含几分轻视，暗讽司马缨手无缚鸡之力，难堪沙场大任。

司马缨神色未有半分波澜，依旧温和颔首，将杯中酒一饮而尽：“皇兄教诲，缨谨记在心，往后定勤加练习弓马，多向皇兄讨教。”

说罢，他微微躬身行礼，转身缓步走回自己席位。他的座席左下侧，恰好就是辛照海所在的御灵司一席，抬眼便能望见那道清瘦沉静的身影。

三年前一场宫宴，惊鸿一瞥，便让司马缨对辛照海记挂至今。彼时宫中有意撮合他与辛照海联姻，两家已经私下互通心意，只待择吉日定下婚约。谁料辛照海心性执拗，断然回绝这门亲事，听闻争执之下，她生父气急攻心一病不起，没过多久便撒手人寰。一桩尚未敲定的婚事，就此彻底断绝，京中流言四起，人人都说辛照海心性冷硬，为拒婚事不惜逼死亲生父亲。

自那之后，两人便极少再有交集。今日围场夜宴偶遇，见她孤身独坐，他略一转身，正对辛照海的席面，轻声出声招呼。

“辛宗女，许久未见。”

辛照海闻声抬眸，看向身前温润儒雅的三皇子，微微颔首示意：“三皇子殿下。”

司马缨唇角噙着浅淡笑意，语气带着几分玩笑意味，并无半分恶意：“说起来，当年联姻一事，至今想起仍觉遗憾。那时听闻你执意拒婚，府中上下皆是震动，没想到时隔三年，近日京中又传消息，说宗女将要与司内主事江二白定下婚约，倒是一桩美事。”

他抬手虚举酒盏，眼底带着几分释然：“虽我无缘，心中难免惋惜，但还是真心恭喜宗女。待婚期定下，我会备上厚重贺礼，亲自送至御灵司，聊表心意。”

辛照海端起面前茶盏回礼，神色平和，不见半分局促：“劳殿下费心，照海先行谢过殿下美意。”

两人隔着案几低声闲谈几句，言语有度，分寸拿捏得恰到好处，远远望去，一派平和融洽。

这一幕尽数落入不远处角落里的沈天泉眼中。

沈天泉方才独自站在一棵柳树下，指尖捻着一枚刚摘下的柳叶，本是远远望着师父，见三皇子上前搭话，起初只当寻常寒暄，可看二人相谈甚欢，眉眼间从容说笑，心底莫名涌上一股酸涩闷气。

连日来刻意躲避辛照海的那点别扭心思，此刻尽数化作浓烈醋意堵在心口。她再也按捺不住，快步穿过席间错落的长案，径直走到辛照海身侧空座，一言不发落座，肩膀微微紧绷，下颌收紧，整张脸写满不悦，一双眸子牢牢盯着司马缨，周身低气压几乎要凝成实质。

司马缨瞥见忽然落座的少年，见她浑身带着抵触情绪，眼底掠过一丝了然，淡淡一笑，不再多言，微微拱手便转身回了自己席位。

沈天泉见三皇子已经转身，依旧闷闷不乐，也不看辛照海，只是默默拿起茶壶，先给辛照海杯中添满热茶，又夹了一块烤得酥烂的鹿肉放到她盘中，动作细致体贴，可周身那股委屈又吃醋的气场半点没收敛。

辛照海侧头看他这副模样，眼底藏起一丝浅淡笑意，却没有点破，只安静坐着，任由少年默默伺候在旁。

长案的另一侧，镇国公李秉风与长宁公主司马珮比邻而坐，两人一席恰好正对辛照海与沈天泉的方向。

长宁公主一身绣满海棠纹样的华贵宫裙，鬓边珠翠流光，自开席起，便频频主动同身旁李秉风搭话。一会儿提起前日宫中新制的糕点，一会儿说起围场风光，眉眼间满是直白的倾慕，言语间百般示好，可李秉风始终心绪游离，随口敷衍应付，目光隔三差五便越过人群，飘向对面那一席。

长宁公主几番主动搭话都得不到回应，不由得顺着他的视线望过去，当即看清他目光落点——正是辛照海，以及坐在她身侧一脸郁色的少年沈天泉。

尘封多年的回忆骤然翻涌上来，清晰地撞进长宁公主脑海。