那疯子头发凌乱不堪，用一块破旧肮脏的布头胡乱包着头，脸上布满污垢，看不清原本的容貌，身上的衣服早已破烂成条，赤着双脚，在冰冷的地面上奔跑，神色慌张又恐惧，嘴里还不停地喃喃自语，反复念叨着两个字：

“芸黄……芸黄……”

疯子一边跑，一边惊恐地四处张望，像是在躲避什么极为恐怖的东西，神色疯癫，举止怪异。镇上的百姓本就因猫妖作祟的事情人心惶惶，草木皆兵，如今见到这个整日疯疯癫癫、口中不停念叨猫妖名字的疯子，心中的恐惧与烦躁瞬间被点燃。几个年轻力壮的男子，本就憋着一股无处发泄的惊惧与怒火，见状当即抄起手中的木棍、锄头，怒声呼喊着，朝着那疯子追打而去。

“是这个疯子！肯定是他和猫妖一伙的！”

“打死他！都是他招来的邪祟，害死了这么多人！”

“别让他跑了，除掉他，说不定猫妖就不敢来了！”

愤怒的百姓们群情激愤，一个个面目狰狞，追着疯子不停打杀，疯子吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地四处逃窜，脚下一个趔趄，直接摔倒在地，看着围拢过来的百姓，吓得瑟瑟发抖，嘴里依旧不停念叨着芸黄的名字，模样可怜又凄惨。

百姓们的情绪已然失控，下手毫不留情，木棍眼看就要落在疯子的身上，若是这一棍打实，疯子定然性命难保。沈天泉见状，脸色一变，当即不再犹豫，身形一闪，快步上前，伸手轻轻一挡，一股柔和却坚韧的灵气迸发而出，直接拦下了那挥下来的木棍。

“诸位住手！”

沈天泉沉声开口，声音清亮，带着一股让人信服的力量。白玉堂、程璇玑、洛川等人也迅速上前，与沈天泉并肩而立，组成一道屏障，挡在了疯子身前。白玉堂上前一步，对着情绪激动的百姓拱手，语气沉稳地开口劝解：“诸位乡亲，此人只是一介疯癫之人，行事身不由己，看他现在的样子应该不是杀人者，切勿意气用事，错伤无辜。”

程璇玑也柔声开口，安抚着百姓的情绪：“我们乃是昆仑弟子，定会彻查猫妖一案，给大家一个交代，不必将怒火发泄在一个疯子身上，还请冷静一些。”

百姓们看着挡在身前的昆仑弟子，看着他们一身正气，气度不凡，又想起他们方才说要除祟安民的承诺，手中的动作渐渐停了下来，脸上的愤怒也慢慢褪去，取而代之的是无尽的疲惫与无奈。众人你看看我，我看看你，终究是放下了手中的器械，不再追打。

沈天泉见百姓平息了怒火，这才松了口气，转身看向地上的疯子。那疯子依旧蜷缩在地上，瑟瑟发抖，眼神惊恐，嘴里依旧反复呢喃着芸黄二字，似乎这两个字，是他心底最深的执念。沈天泉蹲下身子，放缓了语气，尽量让自己的声音变得温和，试图与疯子沟通，想从他口中，探寻出关于猫妖的蛛丝马迹。

苕华在马府被软禁了整整十数日。

起初马府上下还存着一丝指望，以为将这与妖猫牵扯不清的书生困在府中，便能断了祸根，止住那夜夜索命的凶案。可自他被关起来那日起，镇子上的惨案从未停歇，一到入夜，偶尔听到惨叫声，翌日必有横死之人，他们的死状都是后脑勺被利刃破开，脑髓被掏空，与先前如出一辙。

连马府内部，都又添了两条人命。

事实摆在眼前，关着苕华，根本无用。

可真要将他定罪处死，又无半分实证。他不过是个手无缚鸡之力的书生，既无术法在身，也未曾亲手伤人，若是贸然杀了，难免落人口实，惹上非议。马府干脆将人放了。

踏出马府朱漆大门的那一刻，苕华整个人都恍恍惚惚。

只是他还未来得及松一口气，便被扑面而来的恶意砸得喘不过气。

不过十余日，镇子上早已流言滔天，人人都认定是苕华养的猫杀了人，他便是猫妖的同谋，是引祸入镇的灾星。他衣衫破旧、面色憔悴地刚一露面，便被街边的人认了出来。

“是他！就是那个养猫杀人的疯子！”

“打死他！别让这灾星再害人了！”

石块、木头、泥水纷纷朝他砸来，咒骂声此起彼伏。苕华抱着头仓皇逃窜，昔日读书人的斯文体面，在拳打脚踢与唾骂中碎得一干二净。他不敢回家，家中早已被人围堵过数次，只能如同丧家之犬一般，流落街头，昼伏夜出，躲在破庙与暗巷之中苟延残喘。

饥饿与恐惧，早已磨平了他所有傲骨。