临近日暮时沈家一众人回到国公府，刚进门就收到清远侯府的帖子。五日后，清远侯夫人会举办一场赏菊宴——借赏菊之名，为侯府世子相看。

清远侯世子年方十八，正是议亲的好时候。

有适龄女子的人家，只要家世说得过去，家里长辈有一官半职，或是有一定的才名，几乎都收到了清远侯府的帖子。

沈越是侯府世子的好友，所以沈家也被邀请在列。两家交情一般，这种场合还不至于让沈家女眷全部出马，毕竟家里没有未嫁女子，去了也是无用的交际。

但对方是侯爷，面子上总要过得去，于是老太太选了在内不用管家，在外不用管账的江清惠做代表，参加清远侯府的赏菊宴。

此事正中江清惠下怀。

她平日里最喜欢这种女人扎堆的宴会，听她们讨好吹捧自己，简直是人生一大享受。

虽然大家心知肚明是一场相看宴，但通常都会请一些青年才俊，男男女女混在一起便没那么明显。

想到那些男人可能会用恶心的目光打量顾凝的身材，江清惠一阵厌烦，本来不打算带顾凝出去抛头露面，结果老太太来了招先扬后抑。

“鸾儿那丫头在府里憋坏了，这回老四媳妇就带她一起去见见世面。总归是住在同一个院子的人，相处融洽是最好的。”

虽然没有婆母，但老太太这个祖母比一般的婆母还有手段，沈续又是个格外著重孝道的人，江清惠不敢不从，恭恭敬敬地应了。

带一个是带，带两个也是带。江清惠不得不把顾凝也叫上，她知道自己的表妹虽然看起来老老实实的，但是对上鸾儿这种圆滑世故的人，反而是一把好手。任你巧舌如簧，顾凝压根不接招。

江清惠自己对付不了鸾儿，还不能找个帮手？

而且，自寒山寺回来以后，她越看顾凝越高兴，只要有她在身边，心里就踏实。

顾凝早就在府里呆腻了，得知可以出门玩，高兴地多吃了两碗饭。

第二日启程时，一身暗绿色交领长袍的沈续忽然出现，手上还拿了把折扇，颇有些翩翩公子的意味。

顾凝今日也穿了湖绿色的长裙，她没沈续那么抗冻，外面披了件雪白的披风，颈间的系带上挂了两个绒球，像雪中绿梅，清新而不失美艳。

两人站到一处，不知道的还以为是一对。

“看我做什么，还不上去。”

“四爷不是不去吗？”顾凝特意问过江清惠，沈续今日虽然休沐，但这种宴会他向来能拒则拒。

“我什么时候说过不去？”沈续手腕一抖，折扇合成条状，往顾凝头上一敲。

实际上沈续还真没说过不去，因为江清惠压根没问过。

顾凝双手抱头，暗暗咬牙。

沈续用折扇另一端推了推她的手臂：“快点。”

顾凝倒是想上，但下不去脚。

马车前趴了个小厮，双手双脚杵地，背部平整地像个凳子。

国公府的马车极为宽敞，能容纳五六个人，足足占了半条路，轮子比八九岁的孩童还高，要想“淑女”地上去，光爬是不可能的。

但顾凝想试试。

她略显复杂地看着小厮冻得发红的鼻头，轻声道：“你先起来吧。”

小厮纹丝不动。

顾凝冷着脸看向身后的沈续。

“四爷让他下去吧，我自己可以。”

对于踩惯人凳的沈续来说这是件小的不能再小的事，他无法理解顾凝的执着，但不妨碍他满足她的要求。

沈续淡淡瞥过去一眼。

小厮立刻起身，笔直地站到一旁，视线下垂，像根没有灵魂的木头。

顾凝心里负担总算少了些，她原地蹦了蹦，试试高度。脚尖刚离地，腰间一紧，沈续从后面搂住她，一举跃上马车。

车帘纹丝不动，隔绝了里面人的视线。

第三回了。顾凝疯狂拍打沈续的胸口，声音压得极低。

“四爷抱上瘾了？”

她讥讽地看着他，然后被沈续一把按进马车。

“等你跳上去，花都谢了。”

江清惠和鸾儿分坐两边，沈续自然而然去中间的位置，大马金刀往那一坐，硬生生占去一半。

他一入场，马车的冷冽气氛顿时和缓。

顾凝灰溜溜坐到江清惠旁边，与她肩膀贴肩膀。

对面两道一冷一热的视线射过来，顾凝权当做不知。

鸾儿搬回曲丛院一个月，沈续就不理不睬一个月，事情的发展偏离她的预期，她逐渐沉不住气。

近段时间沈续似乎与江清惠感情回温，虽然不留宿，但早饭时常会到曲丛院，吃完再去上值，从外院进来绕一圈又出去，也不怕耽误朝会。

伺候沐浴的园子和鸾儿是密友，听园子说两人从未圆过房，她还当沈续厌弃了江清惠，没想到又突然上了心。顾凝对她来说连对手都算不上，鸾儿眼珠转了转，决定给江清惠添添堵。

她今天特意戴了老太太相赠的东海珍珠，簪在发髻上流光溢彩。

抚了抚发丝，鸾儿笑得纯良。

“四爷近来似乎喜欢吃甜食？鸾儿平时伺候用饭，所以多留意了些，近来的菜谱，好像比以前多了几道甜口的。”

因各人口味不同，国公府早几年就废除了公厨，因此各院的吃食都是自己供应，沈续虽然住在外院书房，但曲丛院的小厨房做好了会专门给他送去。顾凝作为客人，每日的食盒也是统一烹饪，并无什么不同。

人多事端多，作为得好处的那方，顾凝不好呛声，只掀开帘子往外看。