当夜，这半张舆图便被暗探呈到了卫昭面前。卫昭捏着舆图碎片细细摩挲，指腹蹭过边缘，眸色沉沉：“这舆图，是新裂的。”

他虽疑心其中有诈，却终究按捺不住心底的渴望，当即加派最亲信的精锐暗探紧盯靖王府，只嘱咐莫要轻举妄动。三日后，探子回报：“靖王世子深夜独自前往王府后花园，对着一张舆图，在假山石壁前摩挲了足足半个时辰，口中反复念叨‘密道’‘兵符’几字。”

卫昭的心猛地一跳，指尖微微颤抖，却仍强自按捺住急切，沉声道：“再探。”

这一次，探子带回了更确凿的证据：假山左侧第三块石砖有明显的机关触动痕迹，深夜时分，能听到石砖移动的细微声响，甚至有一次，看到沐朗的亲卫从假山后悄然走出，神色凝重，似是守护着什么要紧之物。

卫昭再也按捺不住，亲自乔装探访靖王府。绕至后花园，在舆图指示的方位处，果然见假山左侧第三块石砖与其他砖面不同，边缘有撬动的痕迹。他示意手下试探着移动石壁，只见那厚重的石壁缓缓退开，一股潮湿的霉味夹杂着淡淡的硫磺气息扑面而来 —— 那是北境军火独有的气息。难不成，密道里真的藏着兵符与军械？可转念一想，沐朗行事向来滴水不漏，怎会如此轻易露馅？

他回到府中，强自镇定，却终究辗转难眠。白日里，军中暗探又传来消息：甘棠与少壮派将领已然谋划妥当，意图拥立沐朗直接接管朔州军，左棣也明确表示支持。至此，卫昭心中的最后一丝疑虑，终是被数十年的渴望彻底吞噬。那枚兵符，他想了二十年。沐英属意的继承人早逝，找他来做朔州军的 “看门犬”；沐煌是个酒囊饭袋，却凭着沐姓坐享其成。而他卫昭，执掌朔州军这么多年，却始终 “名不正言不顺”，百姓只知 “靖王”，不知 “卫昭”。他这辈子最恨的，便是 “外姓” 二字 —— 凭什么他流血流汗打造的北境铁壁，终究要归属于一个沐家子弟？

他枯坐了整整一个白日，望着窗外的日升月落，终于下定决心：纵使前方是刀山火海，他也要闯一闯。当即点齐自己多年攒下的家底 —— 五万精锐心腹，无论发生什么，也有一拼之力。