少将军府的夜，清寂如水。院中古翠竹影婆娑，夜露顺着苍劲竹节滴落，溅在青石板上，碎成细碎的水花，氤氲出几分清雅冷冽。沐朗独坐案前，烛火摇曳，映得他玄色衣袍上的暗纹流转微光。他执起狼毫，在宣纸上细细勾勒靖王府后花园密道图，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静中格外清晰。勾勒到曲折处，不由得想起夜星那手出神入化的画技 —— 她落笔向来利落精准，寥寥数笔便能勾勒出山河神韵，若是她在身边，或许还会笑着指出他落笔的滞涩，与他闲话几句禹洲风物。她在身边，总是好的。他甚是想她了。

思绪流转间，又忆起白日军中流言。那句 “沐煌并非自戕，乃是被靖王世子擅杀”，倒是不算谣言。看来卫昭虽在自己身边安插了探子，却终究未触及心腹，故虽能通过蛛丝马迹推测沐煌或为他所杀，却并无实据。这般想来，卫昭这些眼线，若能好好筹谋利用，倒也能成为他棋局中一枚合用的棋子，助他引蛇出洞。

卫昭的缜密多谋，沐朗自幼便知。这位祖父的义子，起于微末，却有万夫不当之谋。数十年来，他牢牢掌控着无帅的朔州军，军中半数将领皆是他一手提拔，根基深如磐石，这份运筹帷幄的能耐与笼络人心的手腕，放眼北境，实属翘楚。可沐朗更清楚，这位看似无懈可击的 “义父”，心底藏着一道永不愈合的伤疤 —— 外姓的身份。这道伤疤，是他毕生的执念，亦是他最大的软肋。

那道伤疤最近一次暴露，还是沐朗行冠礼那日。卫昭本以为靖王府会在此时亮出沐氏兵符，却未曾想一无所获。他心中先是涌出深切的失望，转瞬便又燃起炽热的渴望，那份不甘与执念，几乎要冲破皮囊束缚，溢于言表。阖府上下骤然戒严，卫昭亲自带人彻查，从祠堂到马厩，连沐朗幼时的玩具箱都未曾放过，那般急切与失态，反倒彻底暴露了他的心思。幸好沐朗早有谋算，月前借青州弈棋之机，已将封有兵符的青绸，辗转至夜星手上保管。当年卫昭为寻兵符，将他身边之人查探得底朝天，却始终一无所获，殊不知兵符早已远离北境，藏在那个表面上与他几无往来、却让他牵念不已的女子手中。

只是此后，沐朗日夜提心吊胆，唯恐怀璧其罪，累及夜星。而这份长久的牵挂与关注，让他对那名聪慧果敢、忧国忧民的女子愈是关注，愈是欣赏，不知不觉间，情根早已深种，盘根错节，难以拔除。想到夜星，沐朗冷冽的神情渐渐柔和下来，眼底泛起细碎的暖意，如冰雪初融，漾着旁人难见的温柔。

夜星已经二十七日未来信了。不知她在南地的考察行程是否已然结束，一路之上是否平安顺遂，有没有遇到什么棘手的麻烦。等处理完眼前之事，便再给她去信一封，问问她的近况，也稍稍慰藉自己的相思之情。

此刻，且先将这迷惑卫昭的靖王府后花园密道图画好。待卫昭踏入他布下的棋局，便是收网之时。

三日后，尚无主人的靖王府中，接连发生了几件 “小事”。

先是一名老仆在假山旁扫地时，拾到半张模糊的舆图 —— 那舆图上半部分隐约可见靖王府后花园的轮廓，下半部分已然残失，却在残存的边角处画着几道隐晦的线条，暗示后花园下藏有密道，而密道之中，藏有关系靖王府命脉之物。