“西山军器局的第一批三千柄精钢横刀，已经借着夜色，秘密运往了北疆。”赵明月抬眸，看向坐在对面的程昱，眸光中闪烁着同频共振的炽热，“父王传信，有了这批兵刃，北疆的战士如虎添翼，足以在秋季鞑靼南下时，给他们迎头痛击。只是，这三千柄刀的耗铁量，已经引起了工部的警觉。”

程昱穿着一件月白色的常服，神色闲适地坐在太师椅中，他看了一眼地图，温声道：“工部那边无妨，晏廷之已经通过安平侯世子，打通了户部几个贪官的关节。西山所需的铁矿，皆以修缮皇陵的名义，从江南西道暗中调拨入京。账面上做得干干净净，左相的人就算怀疑，也查不出半点实据。”

“听闻你在翰林院，被左相的人按在典籍库里吃灰？”赵明月放下小刀，端起茶盏，似笑非笑地看着他。

“藏锋守拙，正合我意。”程昱眉眼舒展，透着一股成竹在胸的笃定，“那些旧档卷宗，是左相一党这些年贪墨营私的铁证。他们让我整理，无异于将刀柄亲自递到了我的手里。待到时机成熟，这便是倾覆他们的一把好火。”

赵明月微微颔首，对他的谋算毫不怀疑，她话锋一转，提起了那个远在国子监的皇子：“李暄那边，沈老大人已经开始教导了。这小狼崽子，近来在冷宫里倒是安分了不少，没有再像冬日里那般锋芒外露。只是，骨子里的那股狠劲儿，越发深沉了。”

“郡主可是担心他日后难以掌控？”程昱抬眸，目光清朗地迎上她的视线。

赵明月冷哼一声，将手中的茶盏重重搁在案几上：“本郡主从不怕狼长牙，就怕他是个扶不上墙的废狗。他若是乖乖做个明君，改革这弊病丛生的朝堂，我自保他一生荣华坐稳江山。他若以为坐上皇位便能卸磨杀驴，将我们当作可以随意烹杀的功臣……”

少女微微倾身：“我阜南王府的三十万铁骑，既能扶他上马，也能踏平他的金銮殿。这天下，终究是天下人的天下，并非他李家一人的私产。”

程昱看着眼前这个光芒万丈的女子，胸中涌起一股难以自抑的激赏与共鸣。

这才是他两世为人，唯一倾心拥护的绝代之人。

“郡主所言，正合昱意。”

程昱站起身，走到地图旁，与她并肩而立，两人的衣袖在夜风中微微摩擦。

“棋子已经落下，且看这几年，沈老大人能将他雕琢成何等模样。”程昱伸出修长的手指，在代表京城的位置上轻轻一点，“眼下当务之急，是在这三年内，彻底架空左相与太子的根基。待到他日朝堂生变，这大越的万里江山，便只能按照你我定下的规矩来运转。”

——

次日，大理寺，签押房。

大理寺卿裴季一身绯红官服，面沉如水地端坐于太师椅中。那双狭长的凤目半阖着，修长的指节把玩着一枚羊脂玉扳指。

“大人，查清楚了。”

一名心腹缇骑快步入内，单膝跪地，将一份密报高高举起：“这几月来，京中多名有着亏空的官员，之所以能迅速平账，皆是因为暗中将名下的一些荒地，高价卖给了一个名叫晏廷之的江南商贾。而这个晏廷之，正是南城汇通茶楼与多家当铺、钱庄的幕后东家。”

裴季猛地睁开双眼，眼底闪过一抹毒蛇般阴鸷的光芒。

“晏廷之？江南商贾？”裴季冷笑连连，声音犹如淬了毒的冰刃，“区区一个商贾，哪来这等泼天的胆子，敢在天子脚下编织这等盘根错节的官商关系网？他的背后，必定站着朝堂之人！”

他站起身，走到书案前，一把抽出案头压着的新科进士名册。

目光在那密密麻麻的名字中飞速扫过，最终，犹如鹰隼般死死盯在了“二甲第七名，程昱”的名字上。

“江南道，小三元，十五岁解元及第……”裴季的指尖在程昱的名字上重重叩击，“春闱之时，顾尚书本欲将其黜落，却被魏太监横插一杠，保下了他的名次。入翰林后，此人又异常安分，终日只在典籍库中翻阅陈年旧档。”

“一个才华横溢却刻意藏拙的神童，一个豪富且行事缜密的江南巨贾……”

裴季的嘴角勾起一抹残忍而兴奋的弧度，仿佛猎手终于嗅到了猎物喉管的鲜血气息。

“来人！”

裴季厉喝一声，签押房外的两名贴身护卫立刻应声而入。

“去查！给本官把这个程昱在江南所有的底细，从他十二岁考秀才开始，查个底朝天！我要知道他与晏廷之究竟有何瓜葛！”

裴季走到窗前，望着翰林院的方向，眼底的杀机已然凝若实质。

“狐狸尾巴藏得再深，终究是要露出来的。本官不管你这过江龙想在京城掀起什么风浪，只要落入大理寺的手里，便是钢筋铁骨，本官也要将你扒下一层皮来！”

炎夏将至，京城的蝉鸣声渐渐繁盛。

喧闹的表象之下，大理寺卿那双浸满毒汁的眼睛，终于锁定了那个隐匿在浩瀚书海中的青衫身影。