大越嘉和十六年，四月。

京城的春意已深，柳絮如雪般漫天飞舞，将紫禁城的红墙黄瓦掩映在一片柔和的烟雨之中。

翰林院坐落于东长安街，紧邻皇城。

这座汇聚了天下最顶尖文人的清水衙门，素有“储相之渊”的美誉。

院内古柏参天，花木扶疏，常有身着青衫的清贵词臣穿梭其间，或是吟风弄月，或是校勘经史，端的是一派太平盛世的清雅气象。

然而，在这等风雅之地的最深处，却有一间终年不见阳光的典籍库。

库房内弥漫着浓重的樟脑与陈腐纸张的气味。

高耸入屋顶的红木书架上，堆满了大越朝历代积攒下来的地方州府志、九边军屯名册，以及历年户部核拨的钱粮流水账。

这等繁杂枯燥、且毫无油水可言的实务卷宗，向来是那些自诩清流的翰林学士们避之不及的累赘。

此刻，十五岁的庶吉士程昱，正端坐于一张落满微尘的宽大书案后。

一身翰林院常服，青衣磊落，不染纤尘。案头上，摊开着几本厚厚的《嘉和九边图志》与《太仓出纳实录》。修长的指节翻过泛黄的纸页，他那一双深幽如古井的黑眸中，倒映着密密麻麻的朱黑数字。

“程编修，这九边的陈年旧档繁琐枯燥，侍读学士将这等苦差事全派给了你一个新科进士，分明是刻意打压。”

书案侧方，假扮成书童混入翰林院的程文博，一边替兄长研墨，一边压低了嗓音，语气中透着几分冷厉的不平。

这大半个月来，左相安插在翰林院的爪牙，见程昱只考了个二甲第七，便以为他是个好拿捏的软柿子。不仅将校对陈年账目的苦差全压在他头上，更在各种诗会雅集上将其排挤在外，试图将这位曾经名动江南的解元，彻底淹没在这暗无天日的故纸堆里。

程昱闻言，手中悬停的紫毫笔并未有丝毫颤动。他稳稳地在纸上录下一笔凉州卫的亏空数目，方才淡然开口：“文博，你在京城执掌听风阁，当知水至清则无鱼。他们将我困在此处，自以为是打压，却不知这典籍库，正是我梦寐以求的宝山。”

他放下笔，目光扫过那一排排沉重的书架，声音沉稳如山：“天下百官皆以为权势在金銮殿上，在内阁的朱批里。殊不知，这江山的命脉，全藏在这些无人问津的数字之中。太仓一年究竟耗费几许，九边军屯到底荒废到了何等地步，各省的盐铁税收被世家侵吞了多少……这些，才是日后悬在那些贪官污吏头顶的催命符。”

程文博心头一震，那些翰林词臣在争夺诗词歌赋的虚名，而兄长，却在不动声色地丈量着这座帝国的真实骨架。

“九皇子那边，近日如何了？”程昱话锋一转，问起了正事。

提及李暄，程文博的神色变得冷肃了几分：“沈老大人已经正式在国子监辟雍阁为他开蒙讲学，听风阁的暗探回禀，这位九殿下读书极是用功，甚至到了废寝忘食的地步，只是……”

“只是什么？”

“只是他眼底的戾气太重。”程文博皱了皱眉，“前日沈老大人讲《史记》，论及汉武帝晚年行推恩令以削弱诸侯，九殿下竟在课后自语，言说推恩令虽妙，却过于怀柔，若换做是他，当寻个由头，将拥兵自重者尽数诛杀，以绝后患。”

程文博语气中带上了几分警惕：“哥，这只在冷宫里长大的狼崽子，尝够了任人宰割的滋味，如今初窥权力门径，满脑子想的皆是霸道与杀戮。咱们费尽心思扶持他，若是来日他真坐上了那把龙椅，却成了一个弑杀成性、翻脸无情的暴君，岂非养虎为患？”

程昱静静地听完，深邃的眸底没有半分波澜。他端起已经微凉的茶盏，轻轻抿了一口，唇角缓缓勾起一抹看透人心的冷漠弧度。

“文博，你当真以为，我与明月郡主，是在为大越朝尽忠，为李氏皇族寻一个明君吗？”

程昱将茶盏搁下，那清脆的碰撞声在寂静的库房内显得格外惊心。

“大越朝烂透了，我们选中李暄，只是因为他出身低微、毫无母族根基，最适合做一个名正言顺的泥塑木雕。这天下需要一个冠冕堂皇的理由，北疆的将士需要一个效忠的图腾，天下百姓需要一个名正言顺的皇权来安抚。我们扶他上位，行的是挟天子以令诸侯的权术。”

“他有野心，有戾气，这很好。没有爪牙的傀儡，震慑不住朝堂上的那些老狐狸。但……”

程昱的眼眸瞬间锋利如刀，犹如暗夜中出鞘的绝世名锋：“权力的缰绳，永远握在我们手中。兵权在阜南王府，钱粮在汇通商号，情报在你的听风阁。他若听话，做个施行政令的盖印天子，这大越的龙椅他自然能坐得安稳。”

“他若生了不该有的心思，妄图反咬一口，或是暴虐无道不顾苍生死活……”程昱冷笑一声，语气森寒刺骨，“这皇城里，流着李氏血脉的皇孙宗室多得是。我们能用钱粮铁甲将他送上神坛，自然也能轻而易举地将他重新踩进冷宫的烂泥里，大越的江山换个姓氏，也并非难事。”

——

入夜，京城南城，汇通茶楼的地下密室。

密室内灯火通明，四壁皆是由厚重的青石垒砌，隔绝了一切探听的可能。紫檀大案上，摊开着一张刚刚绘制完成的《大越兵马粮草分布总图》。

赵明月一袭墨色夜行衣，褪去了白日里作为女将的威严甲胄，长发高高束起，透着一股利落的肃杀之气。她指尖夹着一柄锋利的柳叶小刀，在地图上的几处关键关隘上轻轻划过。