赵盼儿微微一怔，旋即点头。

二人来到一处偏僻茶座，倒了两杯热茶。

朱宸濠端起茶杯，啜饮了一口，“那日之事，多谢你和引章姑娘了。”

赵盼儿笑了笑：“举手之劳而已，公子客气了。”

朱宸濠微微摇头，从袖中取出两张折叠整齐的文书，轻轻放在桌上。

赵盼儿低头一看，目光凝住了。

那是两张空白的良籍证明。纸张簇新，官印清晰，墨迹犹润，只等着填上名字。

“盼儿姑娘，”朱宸濠的声音不高，却字字清楚，“今夜请你单独说话，是想给你和引章姑娘两条路走。”

赵盼儿抬起眼，静静看着他。

朱宸濠指了指那两张良籍证：“第一条路，这两张良籍证，只需填上名字，便可脱离贱籍，成为良民。往后你们过寻常日子，自有人暗中关照，不会受人欺辱。”

赵盼儿盯着那两张纸，手指微微攥紧了袖口，没有说话。

朱宸濠继续道：“第二条路，是留下来帮我。”

他顿了顿，语气依旧平淡：“万花楼往来宾客众多，三教九流达官显贵皆愿来此。你若愿意，便照常做你的生意，只消替我留心一些不该出现的人、不该传出的言语。”

“会有人来取走消息，支付报酬。你仍是万花楼的东家，一切自主，我可以保证今后不会有人敢来生事。”

赵盼儿沉默良久，低声道：“公子为何选中我？”

“一来，我信你。”朱宸濠看着她，目光坦然，“二来，我觉得你很合适。”

赵盼儿微微一怔，随即垂下眼帘，嘴角浮起一丝若有若无的笑意——没有否认，也没有承认。

朱宸濠将那两张良籍证轻轻推到她面前，语气松快下来：“不必现在回答。你回去和引章姑娘商量商量，想清楚了再告诉我。”

他端起茶盏饮了一口，又道：“无论选哪条路，我始终当你们是朋友。这点不会变。”

赵盼儿抬起头，看着他，眼中掠过一丝动容。

她起身，将那两张良籍证仔细收好，盈盈一拜：“多谢公子抬爱。此事重大，容我与引章商议过后，再给公子答复。”

朱宸濠点了点头，笑道：“自然。”然后便起身拱手离开。

赵盼儿坐回椅子，端起茶盏，慢慢饮了一口，望向窗外沉沉的夜色。

夜风送来街上更夫的梆子声，三更三点，万籁俱寂。

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三日后，赵盼儿托人送来一个木盒。

打开后，里面是一张空白的良籍证，叠得整整齐齐，官印依旧鲜红。旁边放着一封信笺，展开一看，上面详细罗列了周舍在郑州的产业及住址，字迹清秀端正。

朱宸濠看罢，唇角微微勾起。

他将信笺递给傅玉书，又将那张良籍证放在烛火上烧了。

傅玉书扫了一眼信上的内容，挑了挑眉：“哟，周舍的老底都被揭出来了？”

陶醉也接过信看了看，“他居然有这么多产业？”

朱宸濠笑道：“很快就没了。”

三人相视一眼，各自回房收拾行装，准备明日一早动身，前往郑州。

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临行前一晚，朱宸濠独自来到九霄客栈。客栈内虽已打扫干净，但已人去楼空，只留满屋精美的雕花与风中摇动的帷幔。

密室里，一个身影早已在此等候。朱宸濠踏入密室，那人转过身来——正是本地县令，杨牧。

杨牧面色凝重，退后两步，恭敬行礼：“下官参见王爷。”

朱宸濠微微点头。

杨牧抬起头，语气郑重：“多谢王爷救命之恩。若不是您那封书信提醒，下官不会留意那些流民，更不会提前上报。皇上若真在汴梁出了事……”他声音发紧，后面的话都噎在喉咙里。

朱宸濠淡淡道：“不必多礼。那份书信，也是恰巧发现了可疑之处。”

杨牧仍躬身道：“王爷大恩，下官没齿难忘。”

朱宸濠摆了摆手，示意他不必再说。

杨牧压低声音：“前些日子，上面传出话来——‘选对了路，才能走得更远’。”

朱宸濠沉默了片刻，淡淡“嗯”了一声。

杨牧从袖中取出一封信，放在桌上，轻轻推了过去：“这是皇上让下官转交的。”

他没有再多说，又行了一礼，转身消失在夜色中。

朱宸濠拿起那封信，展开。信上只有两行字，他看了很久，而后将信折好收入袖中，在黑暗中独自坐了片刻，才起身离去。

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回到客栈，傅玉书察觉朱宸濠神色有异，低声问道：“怎么了？”

朱宸濠将信递给他。傅玉书展开信纸，扫了一眼，眉头微微一动。

信上写着：太傅已赴书院任教，朕未派人相随。每年八月二十七，朕会亲往探视。

八月二十七，祭孔日。

傅玉书沉默了片刻，将信折好放回桌上。

“他倒是聪明。”他说，语气很淡。

朱宸濠没有接话。他的目光转向窗外——夜已经深了，远处隐约传来汴河的桨声。