晚上，阳湖湾外围燃起了熊熊大火，火焰高达几丈，把阳湖湾八九十户人家围在当中，火光映红半边天。

这是徐三的建议，族中当天就安排了围火。大火既可杀毒，也可防瘟疫外流。几条通往外面的道路火势更大，阻止内面的人向外逃逸。

郑昌柏积极响应，他严令各家各户在门前燃起篝火，整个阳湖湾，内外都是火，形成了一遍庞大的火海，把角角落落照得清清楚楚。

大家把家里存放的鞭炮和烟花搬了出来，燃上冥香冥币，长跪在自家的大门口上，向天祈祷，可是，上天也没显灵。

死亡之神一步步紧逼，死人的事情接连不断，东边的孩子死了，西边的老人死了......

惊恐声、哭泣声、叫骂声、狗的叫声、火苗“噼里啪啦”的声音响起。声音越来越杂，越来越大，越来越悲壮，整个阳湖湾，笼罩在恐怖之中。

人们哪里承受得住如此压力，不少人精神接近崩溃，一个男人疯了，几个女人焦虑惊恐得大喊大叫。一见风吹草动，她们披头散发，在湾内蹿来蹿去：“鬼来了——鬼来了——”

接着大声哭泣起来，令人毛骨悚然。

郑遐仁安排几百劳力在阳湖湾外围筑了一条简易的路。由郑昌胜负责，带着几个年富力强的人，骑着马，在路巡逻。有几个不顾一切越过火线人的，被一一捉拿，关押在山上的一个破庙内。

郑遐仁放出狠话，再发现外逃者，就地处死。

阳湖湾住的是汤、国两房子孙。郑昌柏是国房人，他心直口快，豪爽侠义，处事冷静，责任心很强。他行使保长之责，手提□□，在湾中巡逻，他边走边做安抚工作：“家人们，不要慌，要冷静。疫情不可怕，过几天就会过去。大家一定要呆在家里，不扎堆，不窜门......”

郑正奇站在家门口，暗骂道：“郑昌柏，你这个大混蛋，汤、国行要被你折腾完！”

郑正奇可不是个规矩人，他悄悄邀约几个人，坐在上月沟边的石头上，商量自保的办法。

上月沟像一弯弦月，绕阳湖湾向东流去，沟水从紫荆山的山谷间流出，紫荆山脚和佛雨岭石拱桥下的两股泉水汇入其中。沟水长年不衰，清纯可口。两边全是杨柳树，枝条随风摇曳，宛若绿衣仙子翩翩起舞。沟上是一条两米多宽的小道，路边有几棵高大的古樟。古樟盘根错节，枝繁叶茂。

上月沟是阳湖湾人吃水的地方，也是筑堰灌溉的水源，还是夏天乘凉的胜地。

每天春天到来，阳湖湾的孩子们就在上月沟中玩耍，他们挽着裤筒，从西到东，又从东到西，有时，他们也会摸到几个小鱼，他们拿在手中，带着得意的笑容，沟里充满了快活的气氛。

可是，这天，上月沟寂静非常。沟水哗哗流着，像一老人在哭泣。

汤、国两房的人是非常自信的，他们的人口众多，且很出色，从军的不少，富户人家也多，他们的脸上写着自信和幸福的笑容。可是，今天，他们哪里笑得出来，他们坐在沟边的圆石上，他们一个个脸色凝固，眼神之中充满了焦虑和忧伤。

看当前的形势，瘟疫越来越严重，这样下去，过不了多久，两房香烟都要灭绝。他们无不对眼前的灾难感到忧伤！无不对车桥族人围困他们感到愤慨！

大家沉默了很长一段时间，还是郑正奇先开了口。

“正太，你说，我们怎么办？”

郑正太三十左右，他是一个精明的年轻人，在两房之中威信较高，而遇到这事，他哪里有什么好的办法。

郑正太紧锁眼眉，反问了一句：“正奇，你说呢？”

“依我看，只有一条路——”

“哪条路？”

“逃！只有逃，才能保住汤、国公的血脉。”

“可是，内有昌柏监督，外有族长派人把守，我们怎么出去得了！”

“这是要让汤国行断子绝孙，我们不能听族长的！”

“对，我们出去！不然，都要死在这里！”

“跑出去！”

“跑出去才有活路。”

“他们不让，我们就跟他们拼了。窝在这里死路一条，逃出去还有一线希望！”

“对，就这样定了！”

一伙人一撺掇，一个简单的计划初步形成。

郑昌文守在北边的一条通往紫荆山的小路上，这个人，大家对他十分了解。一没责任，二没本事，三没头脑。大家决定，就从这条小路悄悄溜出。

“对，假秀才见利忘义，只要我们略加施舍，他就会放行！”

“了不起给他一块银元。”

“如果他硬起来，怎么办？”

“不可能的！这个人，我一眼看到他的骨髓。嗜酒成性，爱财如命。给他一块银元，他马上会跑阳辛街喝酒——”

“好，就这么行——”

可这次，大家低估了假秀才，没想到他硬了起来。他听到窸窸窣窣的响声，大喝一声：“谁？滚出来！”

郑正奇走向他，迎着笑脸：“昌文叔，是我！”

“你是谁？”郑昌文板着脸。