“外面起风了，回屋吧。”老岛主顺势圆场，左右抬手，招呼众人返回暖阁。眼角扫过离火，带着几分恨铁不成钢的凌厉。

众人转身，离火僵立原地，额角青筋隐现。

云曌上前，语气缓和却疏离：“三小姐，请。”

“你就这般厌我？”离火声音发颤，丹凤眼中怒火与凄楚交织，“东海诸人恨不得捧我在掌心……而你，避我如蛇蝎！”

“无缘何必强求。”云曌摇头，“九重天不是蓬莱，那里没有捧你在掌心的人，只有天规与生死。强扭的瓜不甜，强走的路，尽头或是坟冢。”

“谁稀罕你！”离火啐道，泪水却夺眶而出。她猛一旋身，朝着漆黑的海边狂奔而去。

云曌蹙眉望着她背影，眼中掠过一丝复杂—— 溯练已拉住他手臂：“我去。”

海浪猛烈拍打礁石，也撞击着离火剧烈起伏的胸膛。她跪坐在沙滩上，颤抖的手抓起一把冰冷金沙，又任其从指缝漏尽。远处海面，夜色浓稠如墨，仿佛有比夜更深的影子，在潮声中悄然蠕动了一瞬。

溯练踱步而来，未语。

良久，离火哑声开口：“你赢了。满意了？是特意来看我笑话的吗？！”

“我从未将你当作对手。”溯练平静道，“你又不喜欢云曌，何必抢破头当这天妃？”

离火猛地抬头，眼中血丝未褪：“你怎知我不喜欢？战神瞧不上的男人，旁人就不能瞧上？你和他的婚约早就解了，否则父亲也不会想带四弟五弟去凑百花宴的热闹！今日为何还要替他出头，下我面子？！”

“见一面就喜欢？”溯练挑眉，“不过是喜欢那副皮囊。三小姐这般洞悉世事的脾性，不似肤浅之流。除非……真如五公子所言，想借九重天的势，执掌蓬莱。”

离火嗤笑，笑声却干涩：“他那是以己度人。自己想疯了，就以为人人如此。”

“老岛主并无退位之意。”溯练见离火不接茬，单刀直入。

“不可能！”离火斩钉截铁，“父亲说了多遍，等凝魂太虚丹炼成，他便退位让贤，专心药理！若非丹药大成指日可待，我何须着急……”她猛然顿住，对上溯练眼中了然的光，恍然：“你诈我！”

“非也。”溯练拨弄被海风吹乱的发丝，“老岛主确实无退位之意。若有，便不会炼延年益寿、仙力大增之药。”

离火怔住，眼中傲气寸寸碎裂：“那他为何……”

“不说，怎么给你们盼头？”溯练声音很轻，却字字诛心，“怎么让你们为得他赏识，拼命扮演好儿女？”

离火浑身一颤，脸上血色褪尽。她低头看手中沙粒，良久，发出一声极低的笑，那笑里淬满冰渣：

“是啊……他向来如此。我母亲为得他青睐，几十万年功力尽献那尊破鼎。十万年前灭天之战，若非母亲舍命护鼎，它早被砸烂了。无人管她生死，就因她无家世权柄，便让她做最危险的事……她为我才不得不从。”

她抬起眼，眼中妩媚荡然无存，只剩冰冷：“就像无人问我要不要嫁东海，便把我当物件丢出去。既然都是物件，我为何不争最好的前程？入九重天，或以尊贵身份执掌蓬莱，或……借势颠覆它！我不再当这金玉其外的三小姐！”

海风呼啸，将她的低语与恨意卷进深不见底的夜潮。

溯练沉默。家家有本难念的经。

离火忽地起身，朝海上唤舟。

“你要做什么？”溯练拉住她。

“去把那破鼎砸了！”离火眼中燃烧着毁灭的火，“让他再疯魔地炼什么延年益寿的丹药！真要长生不死吗？！”

“你疯了！”溯练用力按住她，“那是你父亲毕生心血，毁了它，他会打死你！”

“疯了！我早就疯了！不过一直掩藏罢了！”离火狞笑，声音却带上哭腔，“我怎能让这吃人魔药现世！再过几月他便能炼成！我绝不能让他如愿！变成个不老不死、周身不腐的怪物！百万载光阴还不够，当真非要与天地同寿？！”

听闻此言，溯练心头像被打通筋脉，茅塞顿开！

不老不死、重塑金身……西海那祟灵海蛇女，便是一具没有肉身的魂化之物。她潜藏岛上，莫非就是为了这丹药大成之日——

塑其肉身？！